大年三十的清晨，葉明是被廚房飄來的炸丸子香勾醒的。他裹著被子滾到窗邊一瞅，院裏已經鋪上了嶄新的紅氈，小妹葉瑾正踮著腳往廊柱上掛琉璃燈籠。
    "三哥懶豬！"葉瑾瞧見窗縫裏的眼睛，立刻砸來個雪團，"娘讓你去貼春聯！"
    葉明縮回腦袋，從枕下摸出個錦盒。盒裏躺著支鎏金簪子，簪頭嵌著會轉動的琉璃小魚——這是他特意為小妹準備的年禮。
    正堂裏，葉淩雲正在訓斥管家福伯。老國公指著清單上的"爆竹三十捆"直瞪眼："這小畜生要炸了國公府不成？"
    "爹，這可都是改良版。"葉明趿拉著鞋溜進來，"響聲大煙少，保管不嗆著您老人家的肺管子。"
    李婉清端著糖瓜從廚房出來，一看到葉明，二話不說，直接伸手捏住了他的耳朵，厲聲道：“昨兒買的繡線呢？”
    葉明疼得齜牙咧嘴，連忙求饒：“娘，輕點兒，輕點兒，我這兒呢！”說著，他像變戲法一樣，從袖子裏抖出一團金線，獻寶似的舉到李婉清麵前，“您看，這可是西域的夜光繡線，晚上能當燈使呢！”
    趁著母親被這團金線吸引了注意力，葉明趕緊把另一隻藏在身後的線團塞了過去。這團線裏，他可是偷偷摻了不少熒光粉，熒光粉是用礦粉合出來的，到了晚上肯定會閃閃發光，絕對能讓母親滿意。
    做完這些，葉明轉身就往門外躥去，生怕母親反應過來。
    然而，他才剛跑到院子裏，就迎麵撞上了二哥葉風。隻見葉風懷裏抱著厚厚的一摞賬本，官袍的下擺還沾著一些墨跡，顯然是剛剛處理完公務。
    葉明見狀，心中暗叫不好，正想腳底抹油開溜，卻被葉風一眼識破。
    “跑什麽？”葉風攔住他，“過來幫我核對一下年禮單子。”
    “大過年的，二哥你還忙公務啊？”葉明一臉不情願，嘟囔著。
    葉風瞪了他一眼，沒好氣地說：“你以為我想啊？這不是太子殿下交代的嘛。”
    葉明無奈，隻好乖乖地跟著葉風走到一旁的石桌前。兩人正準備開始核對，葉明突然瞥見賬本裏夾著一張地契，上麵的字他認得，那正是盧家的溫泉莊子。
    “咦，這不是盧家那個溫泉莊子嗎？”葉明好奇地問。
    葉風臉色一變，趕緊伸手捂住弟弟的嘴，低聲道：“噓！別嚷嚷，這是太子殿下托我轉交的。”
    葉明眼睛一亮，壓低聲音追問：“給我的？”
    葉風點點頭，悄聲說：“聖上把莊子賜給你了，說是犒賞你練兵有功。”
    葉明眼珠一轉，突然扯開嗓子喊："爹！二哥偷藏私房錢！"
    雞飛狗跳間，門外傳來聲音。李陽帶著妹妹李燕回來了，小丫頭懷裏還抱著個陶罐。
    “三少爺！”李燕紅著臉，雙手捧著一個陶罐，有些羞澀地遞到葉明麵前，“這是按照您給的方子醃製的酸菜，據說能解酒……”
    葉明好奇地接過罐子，揭開蓋子，一股濃烈的酸辣味撲麵而來，直衝入他的鼻腔，讓他忍不住眯起了眼睛，“好家夥，這濃度都能當暗器使了！”他笑著調侃道。
    突然，葉明注意到罐底沉著幾塊黑亮的東西，好奇地用手撈起來一看，原來是幾塊黑亮的煤精。他疑惑地問：“這是什麽？”
    站在一旁的李陽趕緊搓著手解釋道：“這是從煤礦裏挖到的，我聽說這東西能入藥，所以就特地給您留著了。”
    葉明將煤精放在手中捏了捏，感覺質地堅硬，對著陽光一瞧，竟然發現裏麵有天然形成的鬆針紋路，十分獨特。他心中一動，順手就把煤精揣進了袖袋裏，笑著說：“正好，我可以給爹雕個鎮紙，肯定比盧家那個玉石的好看多了！”
    到了午時，葉家舉行祭祖儀式。葉明趁著眾人不注意，悄悄地往香爐裏撒了一把熒光粉。當青煙緩緩升起時，令人驚奇的一幕出現了——那青煙中竟然泛著點點星光，仿佛夜空中的繁星墜落一般，美不勝收。
    一旁的葉瑾見狀，驚訝得瞪大了眼睛，連忙扯住葉明的袖子，激動地喊道：“三哥，快看！祖宗顯靈了！”
    葉淩雲原本正要訓斥葉明的舉動，忽然看到煙霧中隱約顯現出一個“安”字，那字體龍飛鳳舞，剛勁有力，分明是長子葉秋的筆跡。他到嘴邊的話硬生生地咽了回去，心中暗自詫異。
    未時的陽光斜照進花廳。李婉清帶著丫鬟們擺年夜飯，葉明偷偷往酒壺裏兌辣椒水時，被小妹抓了個正著。
    "我要告訴娘！"
    "別！"葉明趕緊摸出鎏金簪，"送你個好東西！"
    葉瑾剛接過簪子，突然"呀"了一聲——那琉璃小魚遇熱竟開始遊動，魚尾甩出細小的彩虹。
    "這是給突厥使團準備的見麵禮。"葉明得意地給小妹別上簪子，"先讓你開開眼。"
    暮色漸濃時，年夜飯終於上桌。葉明設計的旋轉桌麵擺得滿滿當當：中央是凍著錦鯉的冰雕，四周是按九宮格擺放的菜肴，連筷子都配了磁石托。
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    "這魚......"葉淩雲皺眉盯著冰雕。
    "能吃！"葉明敲開魚腹，裏頭是用魚肉凍雕的小魚，"子母魚，年年有餘！"
    李陽帶來的酸菜燉上羊肉，酸香勾得人食指大動。
    葉風剛夾起片肉，突然"哢嘣"咬到個硬物——竟是枚包著金箔的銅錢。
    "彩頭！"葉明舉起酒杯，"二哥明年必發財！"
    酒過三巡，李燕忽然驚叫一聲——她夾起的餃子裏藏著片"福"字碗碎片。
    葉明立刻遞上金葉子："李家妹妹好運氣！"
    子時的更鼓聲中，葉家父子來到祠堂。葉淩雲鄭重地取出一封邊關來信，壓在祖宗牌位下。
    燭光裏，葉明瞧見信封上的火漆印缺了一角——那是大哥慣用的暗號，表示"平安"。
    回到廂房，葉明從床底拖出個木箱。裏頭整齊碼著給葉秋準備的年禮：熒光粉、辣椒罐頭、特製寒衣...最底下壓著張字條："大哥，突厥人要是敢鬧事，就往他們帳篷裏扔"辣椒彈"，保證辣得他們哭爹喊娘！"
    窗外，守歲的新兵們正在唱軍歌。葉明扒著窗縫往外看，發現每人懷裏都抱著個火龍罐——罐底依稀可見"葉"字暗紋。
    雪落無聲。國公府的燈籠映著回廊下的春聯，那字跡歪歪扭扭卻透著股子鮮活氣。
    葉明咬著偷藏的蜜棗想，這大概就是人間煙火——有爹娘的嘮叨，有兄妹的嬉鬧，還有遠方兄長捎來的，那縷帶著烽火氣的思念。
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