武選司的銅鎖\"哢嗒\"一聲彈開，黴味混著塵土撲麵而來。
    葉明揮開蛛網，踏入這間塵封已久的檔案庫。
    自他代掌兵部尚書印信已過七日，今日終於騰出手來整頓最關鍵的武選司。
    \"大人小心台階。\"趙小滿舉著燈籠在前引路，\"聽說這地方三年沒人進來過了。\"
    燭光照亮一排排榆木架子，上麵堆滿落灰的卷宗。
    葉明隨手抽出一冊，撣去封皮上的積塵——《景元七年武職銓選錄》，正是先帝在位最後一年。
    \"找最近五年的"紅線簿"。\"葉明翻開冊子，眉頭漸漸擰緊。
    按慣例，兵部應記錄每位將領的升遷路徑及背後舉薦人，這種記錄因用朱筆標注世家關聯而被稱作紅線簿。但手中這本的最後一頁竟被齊整撕去！
    趙小滿很快發現更多異常：\"大人，不光景元七年，這五年間的紅線簿全都不見了！\"
    葉明指尖在架子上劃過，突然停在某處。最底層有個樟木匣子沒有落灰，顯然最近被人動過。打開後裏麵空空如也，隻餘淡淡墨香。
    \"有人搶先一步。\"葉明冷笑，\"去查近日出入記錄。\"
    回到值房不久，緹騎送來令人玩味的消息：三日前，鄭鐸被革職前最後來兵部那次，曾單獨在武選司逗留半個時辰。
    \"鄭鐸...\"葉明輕叩案幾，\"他背後還有人在活動。\"
    正思索間，墨衡匆匆求見，遞上一份城南眼線的報告——昨夜有輛無標識的馬車悄悄進了鄭家別院，護車人穿著兵部差役的靴子。
    葉明立即更衣：\"去會會這位鄭大人。\"
    鄭家別院在城西曲江畔，朱門緊閉。
    葉明讓隨從埋伏在四周，自己帶著趙小滿繞到後院牆外。一株老梨樹探出牆頭，正是絕佳的攀爬點。
    \"大人，這...\"趙小滿盯著三品大員的紫金魚袋，欲言又止。
    \"非常之時行非常之事。\"葉明已脫下官袍，露出裏麵的夜行衣，\"你在這守著。\"
    翻入院牆，葉明貓腰穿過花園。主屋亮著燈，窗紙上映出兩個對坐的人影。他貼牆靠近，聽見鄭鐸沙啞的聲音：
    \"...名單絕不能交出去！盧公可知那上麵有多少人的把柄？\"
    另一個聲音讓葉明渾身一凜——戶部尚書盧承嗣！\"鄭賢弟稍安勿躁。紅線簿已妥善藏好，當務之急是解決葉明。他今日又開始查武選司了。\"
    \"怎麽解決？\"鄭鐸聲音發顫，\"上次刺殺失敗，我們折了三個死士！\"
    \"明日未時，葉明約了寒門將領在清茗軒密談。\"盧承嗣的冷笑聲傳來，\"這次，讓他有去無回...\"
    葉明屏息後退，不料踩斷一根枯枝。\"哢嚓\"聲在靜夜中格外刺耳。屋內立刻傳來厲喝：\"誰！\"
    箭矢破窗而出，擦著葉明臉頰釘在樹上。他縱身躍上梨樹，聽見院內哨聲大作。趙小滿及時拋來繩索，兩人借著夜色逃離。
    回到兵部，葉明立即重新部署明日會麵。
    墨衡檢查了清茗軒地形後提議：\"大人不如將計就計？\"
    \"正有此意。\"葉明鋪開茶樓草圖，\"二樓雅間有扇臨街窗，你帶弓手埋伏在對麵的綢緞莊。小滿負責查驗所有茶點...\"
    次日未時，清茗軒賓客盈門。葉明作尋常富商打扮，在二樓\"鬆風\"雅間等候。
    最先到的是朔方軍副將韓奎，這位寒門出身的將領滿臉風霜，進門就跪：\"葉尚書為寒門將士做主啊！\"
    葉明連忙扶起：\"韓將軍這是何意？\"
    \"末將戍邊十二年，七次請調都被駁回。\"韓奎從懷中掏出一疊文書，\"而世家子弟入營三年就能升校尉！兵部的升遷考評根本到不了陛下眼前！\"
    葉明翻閱文書，越看越心驚。這些寒門將領的功績考評大多被篡改過，有些甚至被替換成世家子弟的名字。正交談間，門外傳來腳步聲。
    \"客官，您點的龍團勝雪。\"跑堂端著茶盤進來，低眉順眼地布茶。
    葉明餘光瞥見這人虎口有繭，斟茶時左手小指不自然地翹起——是練過暗器的標誌！他假裝整理衣袖，實則按住袖中短弩。
    跑堂遞茶時，手腕突然一翻！葉明早有防備，側身閃避的同時袖箭激射而出。對方悶哼一聲，茶盤落地，瓷盞碎裂處騰起刺鼻白煙。
    \"毒茶！\"韓奎拔刀護在葉明身前。跑堂見事敗，甩手射出三枚透骨釘。趙小滿破窗而入，長劍格擋間火花四濺。
    樓下頓時大亂。埋伏的刺客紛紛亮出兵刃，與葉明的護衛戰作一團。墨衡帶人從對麵屋頂射箭壓製，箭無虛發。
    混戰中，那跑堂刺客突然獰笑：\"葉大人，看看窗外！\"
    葉明轉頭，隻見遠處鄭家別院方向升起滾滾黑煙。他心頭一震——有人燒毀證據！當即下令：\"小滿抓活的！墨衡隨我去鄭家！\"
    當他們趕到別院時，火勢已吞噬半邊宅院。救火的人群中，葉明瞥見盧承嗣的心腹悄悄溜走。灰燼中找到的，隻有幾片未燒盡的紅線簿殘頁。
    \"大人，這...\"墨衡從餘燼裏搶出半張焦紙，上麵隱約可見幾個編號。
    葉明凝視那些數字，突然想起什麽：\"立刻回兵部！\"
    兵部檔案庫裏，葉明翻出北疆布防圖。當他將殘頁上的編號與地圖坐標對應時，一條清晰的路線浮現——這些編號全是通往黑水關的補給要道！
    \"難怪胡人能精準截擊糧草。\"葉明寒聲道，\"有人把軍事機密賣給了他們！\"
    正說著，太子府來人急召。李君澤正在水榭獨自對弈，見葉明來了，示意他坐對麵。
    \"表弟可知"棄車保帥"的妙處？\"李君澤落下一枚白玉棋子，金絲楠木棋盤發出清脆聲響。
    葉明會意：\"殿下是說，盧家準備棄鄭鐸自保？\"
    \"不止。\"太子又下一子，\"父皇今早收到盧承嗣奏折，彈劾你擅闖私宅、縱火燒院。\"
    葉明冷笑：\"顛倒黑白的本事倒是一流。\"
    \"父皇留中不發。\"李君澤意味深長地看著他，\"但也不會明著支持你。世家根深葉茂，牽一發而動全身啊。\"
    棋局終時，夕陽將水榭染成血色。
    葉明剛出府門，就見葉瑾的貼身丫鬟焦急等候：\"三少爺，小姐請您速回府，說有要事相告！\"