而禁苑眼線剛剛看見，有個袖口繡月牙紋的男子夜入皇後寢宮...
    \"月牙紋？\"葉明想起茶樓刺客身上的標記，寒意順著脊背爬上來。世家雖倒了一個盧承嗣，但真正的黑手還藏在深宮！
    夜深了，葉明獨坐書房，麵前攤開北疆地圖。胡人異常的行動、神秘出現的攻城車、鄭皇後與刺客組織的關聯...這些碎片背後，必有一條他尚未看清的暗線。
    窗外忽然飄起雨絲，打濕了窗欞。葉明伸手關窗時，一片落葉粘在掌心。
    葉脈在燈下清晰如血管，讓他想起太極殿上那塊血書。
    這場風暴，遠未結束。
    雨水順著兵部值房的窗欞蜿蜒而下，在青磚地上積成小小的水窪。
    葉明盯著北疆送來的軍報草圖，指尖在某個標記上反複摩挲——攻城車側板角落，刻著一個熟悉的月牙形記號。
    \"又是這個標記...\"葉明抬頭看向墨衡，\"查到了嗎？\"
    墨衡攤開一本泛黃的《前朝禁衛錄》，指著其中一頁：\"大人請看，這是前朝"月影衛"的徽記。太祖立國時該組織本應被剿滅，但據說有支脈轉入地下。\"
    窗外閃電劃過，照亮書頁上那個與胡人軍械、茶樓刺客完全一致的月牙圖案。葉明後背竄起一陣寒意。
    如果月影衛真的存在，並且已經滲透到將作監甚至後宮...
    \"報！\"趙小滿渾身濕透地衝進來，\"韓將軍在黑水關截獲胡人信使，搜出這個！\"
    他遞上一個小竹筒，裏麵卷著張羊皮紙，寫滿古怪符號。
    墨衡接過後眼睛一亮：\"是月影衛的密碼！\"
    他立即鋪紙翻譯，隨著字符一個個被破解，臉色越來越凝重。
    \"大人，這是發給"宮中月影"的密信，說"東風將至，速備內應"...\"
    葉明猛地站起，案上茶盞被衣袖帶翻，茶水在軍報上洇開一片褐漬。
    \"東風！\"他想起鄭鐸曾截獲的那句\"月圓之夜，東風至\"，當時以為指城中的內應，現在看來另有深意。
    \"小滿，去請太子殿下過府一敘。\"葉明快速寫下幾行字，\"墨衡繼續破譯密碼。我去會會將作監的齊大匠。\"
    將作監衙門彌漫著木屑和金屬的氣息。葉明剛踏入中庭，就聽見激烈的爭吵聲。
    齊大匠——一個須發花白的精瘦老者——正指著某人的鼻子大罵：\"...這榫卯結構也敢偷工減料？城牆塌了是你擔還是我擔？\"
    被罵的年輕工匠瞥見葉明，慌忙行禮。齊大匠轉身時，葉明敏銳地注意到他右手小指缺了半截——與檔案記載的月影衛傷殘撫恤標準吻合。
    \"葉尚書親臨，老夫有失遠迎。\"齊大匠拱手時，袖口滑落，露出手腕上一道陳年疤痕，形狀恰似半彎月牙。
    葉明佯裝未見，笑問：\"聽聞北疆出現仿製的攻城車，特來請教大匠可有線索？\"
    齊大匠麵色如常：\"軍械圖樣管理嚴格，除非...\"他忽然壓低聲音，\"大人可查查去歲冬歸檔的記錄，當時武庫司曾借調三份圖冊。\"
    這正是葉明想要的。辭別後他立即派人去查，果然發現借調記錄上的簽名是偽造的。
    而值班書吏回憶，那日齊大匠確實帶了個\"戴兜帽的年輕人\"來過。
    線索漸漸清晰，但還缺關鍵一環：鄭皇後在這盤棋中究竟扮演什麽角色？
    回府途中，葉瑾的馬車恰好與兄長相遇。少女掀開車簾，眼中閃著興奮的光：\"三哥，我有個主意！\"
    原來葉瑾聽聞鄭皇後正在為二皇子選妃，打算借應選之名入宮探查。葉明當即否決：\"太危險！\"
    \"可宮裏眼線說，鄭皇後寢殿常有藥香飄出。\"葉瑾湊近低語，\"我跟著娘學過醫術，若能判斷出是什麽藥...\"
    葉明沉吟片刻，終於讓步：\"隻準在外殿活動，發現異常立刻撤離。\"
    他解下腰間玉佩塞給妹妹，\"遇險就摔碎它，裏麵有煙丸。\"
    次日，葉瑾盛裝入宮。她刻意在鄭皇後賞花時\"不小心\"掉落繡帕，借拾取之機觀察皇後鞋底——沾著某種罕見的紅粘土，隻在內廷最偏僻的凝暉堂附近才有。
    與此同時，葉明在兵部開始了大刀闊斧的改革。十二名世家子弟被調離要職，寒門將領的任命狀雪片般飛出。
    最引人注目的是韓奎被破格提拔為黑水關都統，這個滿臉風霜的老兵接印時，在場不少寒門軍官紅了眼眶。
    \"今日起，武選司唯才是舉！\"葉明當眾將厚厚的\"紅線簿\"投入火盆，烈焰騰起時，他頒布《武選新規》。
    在場世家官員麵色鐵青，卻無人敢言——盧承嗣的下場還曆曆在目。
    傍晚葉瑾回府，帶來驚人發現：\"鄭皇後宮中熏香掩蓋的是石菖蒲的氣味，這藥專治兵器造成的瘀傷！而且她貼身嬤嬤的指甲縫裏有火藥殘渣！\"
    葉明與剛到的李君澤對視一眼。皇後宮中既藏傷員又有火藥，這絕非尋常。
    \"表弟，你看這個。\"李君澤展開一幅地圖，上麵標注了近期軍械失竊的地點，連起來恰如一張網，\"每個節點都有個月牙標記。\"
    葉明突然想到什麽，翻出北疆布防圖疊加上去，頓時倒吸冷氣——這些節點全是邊防薄弱處！\"有人在為胡人進攻鋪路！\"
    正說著，墨衡匆匆進來，臉色異常難看：\"大人，密碼破譯出新內容——"月圓之夜，龍墜深淵"...\"
    \"龍墜深淵？\"李君澤手中茶盞一顫，\"這是要弑君？！\"
    葉明立即攤開皇曆：\"下個月圓是...秋分祭天大典！\"
    雨又下了起來，敲打得窗欞啪啪作響。