葉明決定連夜去見皇帝，剛出府門就接到密報：齊大匠一個時辰前失蹤了，最後被人看見往凝暉堂方向去。
    \"備馬！\"葉明披上蓑衣，\"小滿隨我去凝暉堂，墨衡保護太子回宮！\"
    凝暉堂在禁苑最北端，年久失修。
    葉明和趙小滿潛至附近時，雨勢已大得看不清三尺外的景物。
    突然，一道閃電照亮了堂前空地——十幾個黑衣人正在搬運木箱！
    \"神火飛鴉！\"趙小滿失聲低呼。葉明捂住他的嘴，但為時已晚。黑衣人齊刷刷轉頭，為首的赫然是齊大匠！
    \"葉尚書，久候了。\"齊大匠掀開兜帽，露出全臉——右頰上竟紋著個月牙！\"既然來了，就別走了。\"
    葉明拔劍的同時吹響鷹哨，但暴雨中聲音傳不出多遠。
    黑衣人訓練有素地包抄過來，招式明顯是軍中路數。趙小滿為護主肩頭中箭，仍死戰不退。
    最危急時，墨衡帶援兵趕到。黑衣人見勢不妙，立即分散撤退。
    葉明緊追齊大匠，眼看要擒住，對方突然反手擲出三枚黑丸。
    爆炸的煙霧中，葉明隻來得及扯下對方半幅袖子——露出的手臂上，月牙刺青清晰可見！
    回到兵部，葉明徹夜審問抓獲的兩名刺客。他們拒不開口，但身上搜出的令牌暴露了身份——竟是羽林衛的人！
    \"羽林衛中有月影衛...\"葉明揉著太陽穴。這已不是簡單的世家爭鬥，而是前朝餘孽複辟的陰謀。而秋分祭天隻剩九天了！
    天蒙蒙亮時，葉瑾突然闖入值房，發髻散亂：\"三哥！我剛想起，鄭皇後賞花時，她腕上戴的玉鐲內側...刻著個月牙！\"
    葉明猛地站起，案上文牘嘩啦落地。
    所有線索終於連成一線：鄭皇後就是\"宮中月影\"！而秋分大典上，皇帝、太子、滿朝文武都將聚集在天壇...
    晨光透過雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。
    葉明趴在案幾上淺眠，臉頰壓著北疆布防圖，墨跡在袖口蹭出一道黑痕。
    門外傳來細碎的腳步聲，接著是葉瑾刻意壓低的驚呼：\"三哥又熬夜了！\"
    \"噓——\"趙小滿的聲音，\"大人剛睡下不到一個時辰。\"
    葉明已經醒了，卻懶得動彈。他聽著小妹輕手輕腳走近，帶著晨露清香的帕子輕輕拭過他額角。
    忽然肋下一陣刺痛，他忍不住\"嘶\"了一聲。
    \"三哥裝睡！\"葉瑾嗔怪道，手上卻不停，掀開他衣襟露出包紮傷口的細布，\"墨衡說傷口又滲血了？\"
    藥箱開合的聲響，瓷瓶相碰的清脆。葉瑾沾了藥酒的棉帕按上傷口時，葉明咬緊牙關，額角沁出細汗。
    \"忍忍。\"葉瑾下手利落，是跟著母親學來的本事，\"比十歲那年你從梅樹上摔下來那回輕多了。\"
    葉明想起那個夏天，小妹吵著要吃高枝上的青梅，他爬樹去摘結果摔斷胳膊。
    那時葉瑾也是這般，一邊哭一邊給他包紮，眼淚全滴在繃帶上。
    \"這次可沒哭鼻子。\"葉明調侃道，換來小妹一記輕擰。
    晨光裏，葉瑾垂眸敷藥的模樣與記憶中重疊。當年那個愛哭的小丫頭，如今已能在詩會上周旋，甚至入宮探查。
    藥香氤氳中，葉明忽然覺得那些刀光劍影都遠了。
    \"好了！\"葉瑾係好細布，順手整理他散亂的發髻，\"娘說早膳做了你愛吃的筍蕨餺飥。\"
    花廳裏，李婉清正在教廚娘處理鱸魚。見兒女進來，她刀尖輕挑，一片銀鱗飛起：\"明兒可知為何去鱗要順紋？\"
    \"逆紋會傷魚肉。\"葉明隨口答。
    \"就像朝堂除奸。\"李婉清手腕一翻，魚鰓應刀而落，\"找準關節，事半功倍。\"她意有所指地看了眼兒子。
    葉瑾正欲追問，葉淩雲風風火火闖進來，抓起塊剛出鍋的炙肉就往嘴裏塞，結果燙得直哈氣：\"嘶——夫人手藝又精進了！\"
    \"沒洗手！\"李婉清拍開丈夫的手，卻忍不住抿嘴笑了。這一打岔，方才的凝重氣氛蕩然無存。
    早膳後，葉明徑直去兵部。衙門裏比往日熱鬧，新提拔的寒門官吏個個精神抖擻。
    韓奎正在武選司核對名冊，見葉明來了，連忙起身行禮。
    \"韓都統不必多禮。\"葉明示意他坐下共用午膳。侍從端來兩個粗陶碗，裏麵是軍營常見的雜菜燉肉。
    韓奎眼眶微熱：\"自打調回京城，再沒吃過這麽地道的邊關味。\"
    他呼嚕嚕喝了一大口，突然壓低聲音，\"大人，末將想起個蹊蹺事。黑水關遭遇的胡人騎兵，有些陣法...很眼熟。\"
    葉明筷子一頓：\"怎麽說？\"
    \"他們變陣時會敲三短一長的鼓點。\"韓奎在桌上比劃著，\"跟咱們羽林衛操練的節奏一模一樣。\"
    葉明心頭一震。羽林衛中有月影衛的人！這就能解釋為何凝暉堂的黑衣人懂得軍中路數。
    他正欲細問，趙小滿匆匆進來：\"大人，太子府來人說有要事相商。\"
    東宮後花園的秋海棠開得正盛。李君澤在石亭擺了棋局，見葉明來了，推過一盞溫好的黃酒：\"表弟氣色不佳啊。\"
    \"表哥你叫我過來有什麽事？\"葉明直入主題。
    李君澤落下一枚黑子：\"昨夜父皇召我詢問秋分大典的籌備，特意提到要增加羽林衛人手。\"
    他抬眼看向葉明，\"由鄭皇後的表侄鄭煥統領。\"
    葉明執白子的手停在半空。鄭煥是羽林衛左郎將，若由他負責祭天護衛...
    \"父皇近來多疑。\"李君澤輕歎，\"前日竟問我是否急著繼位。\"一枚黑子重重落下，吃掉了大片白子。
    棋局漸酣時，侍女捧著披風過來。李君澤自然地伸臂由她係帶，那熟稔姿態與從前自己動手的模樣判若兩人。
    葉明忽然意識到，這位表兄已不再是當年那個偷溜出宮找他喝酒的少年了。
    回府已是酉時。葉明剛踏進院門，就聽見演武場傳來木劍相擊的聲響。
    葉淩雲赤膊揮汗，見兒子回來，大喝一聲：\"接招！\"木劍破空而來。
    葉明倉促格擋，虎口震得發麻。老將軍攻勢如潮，將他逼得連連後退。最後一記斜劈，葉明的木劍脫手飛出。
    \"蠻力不如巧勁。\"葉淩雲收勢，抹了把汗，\"聽說你今天見了太子？\"
    葉明撿起木劍，將太子所言一一告知。父親聽完沉默良久，突然問：\"知道為何我故意擊飛你的劍？\"
    \"兒子學藝不精。\"
    \"屁話！\"葉淩雲一巴掌拍在他後背，\"是要告訴你，有時候示弱反而能看清對手路數。\"他壓低聲音，\"鄭皇後若真與月影衛有關，秋分大典必是局。你現在缺的不是蠻幹，是這個——\"他點點太陽穴。
    廊下傳來葉瑾的輕笑。
    她端著冰鎮酸梅湯走來：\"爹又給三哥開小灶。\"月光下，父子女三人的影子在地上融成一團。