第三道雷，最為致命。
    就在沉萬財因四海莊的倒戈而氣急敗壞，試圖利用囤積的原料繼續負隅頑抗時，一份關於他與其親家師爺合夥侵吞官糧、巧立名目盤剝商戶、操縱訴訟致人家破人亡的詳細罪證，被匿名送到了蘇州知府和按察使的案頭。
    證據確鑿，條條觸目驚心。
    第四道雷，適時而至。
    北疆葉秋將軍“恰好”此時上奏兵部，盛讚葉氏工坊所產棉紗布匹質優價廉，奏請今年部分邊軍被服直接由此訂購，以節省輜重轉運之耗。
    兵部批複同意，公文直達蘇州。
    四雷轟頂之下，沉萬財和他的師爺親家頃刻間從地方一霸淪為階下之囚，家產抄沒，蘇州百姓拍手稱快。籠罩在工坊頭上的陰雲驟然散去。
    捷報傳回京城兵械院，上下歡騰。
    葉明卻並未顯得多麽興奮，隻是淡淡地對趙德柱吩咐道：“告訴蘇州那邊，沉萬財倒台，並非我等最終目的。”
    “工坊當趁此機會，公平收購，善待工匠，與本地商戶和睦相處，莫要步了沉萬財的後塵。我們要的是共贏，而非一家獨大。”
    “是！大人高瞻遠矚！”趙德柱心悅誠服。
    處理完公務，葉明難得地提早回了國公府。連續多日的殫精竭慮，讓他也感到有些疲憊。
    剛進府門，就聽到後院花園裏傳來葉瑾銀鈴般的笑聲和李天寶大呼小叫的聲音。
    他信步走去，隻見夕陽下的花園一角，葉瑾正興奮地圍著一個怪模怪樣的東西又蹦又跳。
    那東西看起來像個巨大的、橫放著的木筒，筒身上開著幾個方孔，筒的一端連著一個手柄。
    李天寶正賣力地搖著手柄，木筒便咕嚕嚕地轉動起來。
    “轉啦轉啦！天寶哥快點！”葉瑾拍著手催促。
    隻見葉瑾將一把混合好的草籽和花籽從方孔中撒進轉動的木筒裏，伴隨著筒身的轉動，裏麵的種子被不斷拋起、落下，似乎是在…混合？
    “你們這是在做什麽？”葉明好奇地走近。
    “三哥！”葉瑾見到他，眼睛一亮，跑過來拉住他的袖子，“你看我的‘混種筒’！嬤嬤說不同花籽草籽要混均勻了撒下去才好看，用手攪和好累呀！我就讓天寶哥幫我做了這個！一轉就勻了！好不好玩？”
    葉明看著那簡陋卻有效的裝置，不禁失笑。
    這丫頭，真是把“格物致用”的精神用到生活的方方麵麵了。雖然隻是個玩具，卻體現了機械省力的基本思想。
    “好玩。”葉明笑著點頭，“瑾兒真聰明。”
    李天寶不好意思地停下搖動，撓頭道：“公子爺，是小姐想的法子，小的就是照著做出來…”
    “做得不錯。”葉明讚許地看了天寶一眼。這小子手巧，執行力強，是個好苗子。
    葉瑾得了誇獎，更是得意，又開始嘰嘰喳喳地講解她的“設計思路”，雖然稚嫩，卻充滿了觀察和思考。葉明耐心地聽著，享受著這難得的輕鬆時刻。
    夕陽的餘暉灑在兄妹二人身上，溫暖而寧靜。花園裏的花草似乎也因那“混種筒”的功勞，顯得越發欣欣向榮。遠處的李天寶看著這溫馨的一幕，憨厚的臉上也露出了笑容。
    然而，這寧靜並未持續太久。
    管家匆匆來報：“三少爺，宮裏來了位小公公，說是太子殿下請您過府一敘，有要事相商。”
    葉明眉頭微挑。太子此時相召，所謂何事？莫非江南之事還有後續？或是…另有新的風波？
    他拍了拍葉瑾的頭：“瑾兒自己玩，三哥有事要出去一趟。”
    葉瑾乖巧點頭：“三哥早點回來。”
    葉明整理了一下衣袍，隨著管家向外走去。
    臉上的溫和迅速被沉穩所取代。
    他知道，平靜的生活總是短暫，前方的路，依然漫長而充滿挑戰。太子的召見，或許預示著新的棋局已經開始。
    葉明隨著小太監來到東宮時，夜色已深。
    書房內燈火通明，太子李君澤並未身著冠服，隻是一身常袍，正對著一幅巨大的地圖凝神思索，眉宇間帶著一絲與年齡不符的凝重。
    見葉明進來，他臉上立刻露出笑容，揮手屏退了左右。
    “明弟，你來了！快坐！”太子顯得很是熱絡，親自給葉明倒了杯茶，“江南之事，幹得漂亮！雷霆手段，釜底抽薪，孤聽聞後，真是痛快！”
    葉明接過茶盞笑著說道：“表哥過獎，皆是仰賴舅舅天威，表哥支持，我不過盡本分而已。”
    他心中暗自揣測，太子深夜相召，絕不會隻是為了誇他一句。
    果然，寒暄過後，李君澤神色一正，指向那幅地圖：“明弟，江南暫安，然北疆烽火未熄。父皇雖未明言，但孤觀近日邊報，大哥那邊壓力日增。狄人今秋犯邊較往年更早、更頻，其裝備、戰術亦愈發難纏。”
    葉明目光投向地圖上北疆那片廣袤的區域，神色肅然：“我也收到家兄來信，言及此事。狄虜之變，恐非偶然。”
    李君澤點頭，壓低了聲音：“父皇憂心邊事，然國庫…唉，連年用兵，損耗巨大。”
    “徐嵩、王煥等人雖暫時蟄伏，卻在暗中串聯，以‘勞民傷財’、‘與民爭利’為由，屢屢阻撓加大邊餉撥付。父皇亦是兩難。”
    葉明默然。他知道太子所言非虛。皇帝支持革新，但也需平衡朝局，尤其是錢糧大事。
    “孤召你來，是想問你，”太子目光灼灼地看著葉明，“除了兵甲之利，你這‘格物’之術，於強兵富國，可還有更快見效之法？譬如…這糧餉轉運、邊關屯田，可能亦有革新之處？若能在短期內見功，堵住那些悠悠之口，父皇那邊，也好說話。”
    葉明心中了然。