皇後和太子喜極而泣，整個宮廷都為之振奮。禦醫們更是加緊診治，認為這是毒性得到一定程度控製的跡象。
    葉明得知後，也是長長舒了一口氣。皇帝若能醒來，對於穩定朝局、震懾宵小有著不可估量的作用。
    然而，皇帝的這次短暫清醒，似乎也刺激到了隱藏在暗處的敵人。
    就在皇帝睜眼的第二天夜裏，監察司監控下的“寶泉當鋪”後院，突然有異常的燈光信號閃爍，似乎在向外傳遞著什麽信息。
    緊接著，那名江南商人連夜離開了住處，行色匆匆，似乎要離京！
    “要跑？”葉明接到報告，眼中寒光一閃。看來皇帝的好轉讓敵人坐不住了，準備切斷線索，保全核心！
    “不能讓他跑了！立刻實施抓捕！但要活的！”葉明果斷下令。
    監察司的探子早已布下天羅地網，就在那江南商人悄悄來到漕運碼頭，準備登上一艘早已等候的快船時，被一擁而上的緹騎當場擒獲！
    同時，“寶泉當鋪”也被全麵查封，掌櫃和夥計全部落網。
    連夜審訊隨即展開。那江南商人起初還百般抵賴，但在確鑿的證據和心理攻勢下，最終崩潰，交代出不少有價值的情報。
    他承認自己確實為“百草堂”做事，負責利用走私渠道，為“上麵”運送一些“特殊貨物”，包括來自苗疆的“藥材”和來自海外的“奇貨”。
    他與京中勳貴子弟交往，是為了打通關節，方便行事。至於“上麵”是誰，他聲稱隻與一個代號“掌櫃”的單線聯係，從未見過更高層的人。
    而“寶泉當鋪”正是他們在京城的一個重要情報中轉站和資金結算點。
    雖然依舊沒有直接指向“聖尊”或“影大人”，但“百草堂”這個龐然大物，終於被揪住了尾巴！而且，截獲的往來賬目和密信中，或許隱藏著更深的秘密。
    葉明知道，接下來的重點，就是全麵調查“百草堂”，順藤摸瓜，揭開它背後的真正主人！
    而就在他準備對“百草堂”動手之際，北疆再次傳來了新的戰報。這一次的戰報，卻帶著一絲不同尋常的意味……
    北疆的戰報並非來自烽火連天的鎮北關，而是來自更西側的一處偏遠哨卡——鷹嘴崖。
    這裏的守軍規模不大，主要負責警戒側翼，平日少有大戰。
    但這份戰報卻讓葉明看得目光一凝。
    戰報稱，數日前，一小股狄人精騎試圖偷襲鷹嘴崖哨卡，被哨長率軍擊退。戰鬥規模不大，但過程卻有些蹊蹺。
    狄人騎兵在衝鋒時，陣型後方突然升起數個巨大的、繪有猙獰鬼麵的怪異風箏！這些風箏在風中發出淒厲的呼嘯聲，極大地幹擾了守軍戰馬的聽覺和視線，造成了一陣混亂。
    所幸哨長臨危不亂，及時穩住陣腳，利用地形和弩箭擊退了敵軍。
    戰報最後提到，那些鬼麵風箏製作粗糙，似乎是一次性的，但其出現的方式和帶來的心理威懾，卻值得警惕。
    “風箏…鬼麵…幹擾…”葉明喃喃自語，手指無意識地敲著桌麵。
    這絕非草原騎兵的傳統戰法，倒更像是某種…裝神弄鬼的詭計，或者說，是一種原始的“心理戰”和“幹擾戰術”。
    這讓他立刻聯想到了京城法會上那些製造恐慌的符紙和磷火。手法雖然不同，但內核何其相似——利用非常規手段製造混亂，打擊士氣！
    難道“聖尊”的觸角，已經直接伸到了北疆的戰術層麵？那個神秘的“漢人先生”，不僅在幫狄人改進器械，還在傳授這些旁門左道的戰法？
    一股緊迫感再次襲來。敵人不僅在廟堂之上興風作浪，更在沙場之間不擇手段！
    他立刻將這份戰報與之前的發現聯係起來，寫成密奏，強調北狄軍中可能存在精通奇技淫巧、善於心理戰的異人，提醒北疆各軍務必提高警惕，加強心理防線訓練，勿為妖術所惑。
    同時，他也想到了妹妹葉瑾正在鼓搗的風箏。
    狄人能用風箏擾敵，我們是否也能用風箏做點文章？比如…傳遞消息？
    這個念頭一閃而過，暫時被他壓下。當前最緊要的，還是追查“百草堂”和應對朝堂局勢。
    對“百草堂”的調查迅速展開。這家藥商果然背景深厚，與多位地方大員和京中勳貴都有利益往來，表麵上的生意做得滴水不漏。
    監察司的明查暫時沒有找到直接罪證。
    葉明決定雙管齊下。明麵上，以核查邊關藥材供應、平抑藥價為名，由戶部和太醫院牽頭，對“百草堂”等幾家大藥商進行合規審查，這是陽謀，讓對方無法直接拒絕。
    暗地裏，監察司則動用所有潛伏力量，調查“百草堂”核心人物的背景、資金流向、以及其與苗疆、西域的隱秘聯係。
    然而，“百草堂”似乎早有準備，審查過程中極其配合，賬目清晰，供應穩定，讓人挑不出任何毛病。
    暗中的調查也進展緩慢，對方的反偵察能力極強。
    就在調查陷入僵局時，葉瑾那邊卻鬧出了點“小動靜”。
    這日，葉明正在兵部處理公務，李天寶氣喘籲籲地跑來，臉上又是興奮又是後怕：“三哥！三哥！小姐…小姐她…飛起來了！”
    葉明嚇了一跳：“什麽飛起來了？說清楚！”
    “是風箏！小姐做的那個大風箏！”李天寶比劃著，“今天風大，小姐非要在後院試飛，結果…結果風箏勁太大，把係著的繩子掙斷了！風箏帶著底下那個小籃子，一下子飛出去老高老遠，掉…掉到隔壁安遠侯府家的花園裏去了！”
    葉明一聽，又是好笑又是好氣。風箏斷線是常事，但掉進勳貴府邸，終究有些失禮。
    “人沒事吧？安遠侯府那邊沒說什麽吧？”葉明問。
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