新軍考核的風波漸漸平息，帶來的影響卻如同投入池塘的石子，漣漪不斷擴散。
    那些憑借真才實學獲得晉升的軍官，如同被擦去了塵埃的明珠，在新軍的各個崗位上開始散發出活力。
    他們帶頭鑽研戰術，嚴格訓練士卒，對葉明和新製度死心塌地。而一些被調整崗位或“勸退”的舊軍官及其背後的家族，則將這口氣硬生生咽了下去，表麵不敢說什麽，暗地裏卻難免怨聲載道。
    這股怨氣，自然而然地匯聚到了那些本就對葉家和皇帝新政不滿的勢力周圍，其中，以靖王為首的集團，吸納了最多的負麵情緒。
    靖王府，密室。
    燭光搖曳，映照著幾張陰沉的臉。靖王李雲瑞坐在主位，手指輕輕敲打著紫檀木的扶手，眼神晦暗不明。
    下首坐著幾位身著便服，但氣度不凡的官員，有吏部的，有禦史台的，還有一位是掌管部分京城衛戍的老將。
    “王爺，葉家小子如此肆無忌憚，公然在軍中推行所謂‘考核’，排除異己，安插親信，其心可誅啊！”一個幹瘦的禦史憤然道，“長此以往，這新軍恐怕就要變成他葉家的私兵了！”
    另一位胖乎乎的吏部官員憂心忡忡：“不僅如此，下官聽聞，那葉明還在工坊弄什麽‘技術等級’，給予那些匠人超高待遇，甚至允許其子弟憑手藝考核入仕？這簡直是在掘我等世家的根基！若讓工匠之流也能登堂入室，成何體統？”
    那老將冷哼一聲：“黃口小兒，仗著幾分奇技淫巧和陛下寵信，就敢妄改祖製！王爺，新軍火器雖利，但終究是外物。末將以為，隻需斷其糧餉，或是在裝備補給上稍作手腳，便可令其不成自亂！”
    靖王聽著眾人的抱怨和建議，臉上沒有任何表情，直到眾人說完，他才緩緩開口，聲音帶著一絲陰冷的沙啞：“葉明此子，確是個禍害。他搞的這些名堂，看似是為了強軍，實則是要動搖國本，顛覆千年來的規矩。”
    他頓了頓，目光掃過眾人：“然而，陛下如今對他信任有加，太子也與他穿一條褲子，北境新軍又剛立了功，風頭正勁。此時正麵硬撼，殊為不智。”
    “那……王爺的意思是？”幹瘦禦史試探著問。
    “他不是要考核嗎？不是要憑本事嗎？”
    靖王嘴角勾起一抹冷笑，“那我們就陪他玩玩。吏部、兵部，我們的人還在位置上。新軍擴編，所需軍官眾多，考核標準……嗬嗬，操作空間總是有的。把一些我們的人，或者那些對我們有用的人，‘合規’地塞進去，不難吧？”
    胖官員眼睛一亮：“王爺高見！明著反對不行，我們就暗中滲透！讓他葉明啞巴吃黃連！”
    “至於糧餉裝備……”靖王看向老將，“不必明著卡脖子，那樣太明顯。可以在運輸、倉儲上製造些‘意外’，比如受潮、延誤，或者以次充好。火銃這東西，嬌貴得很，若是用了不合格的火藥或者鋼材，可是會炸膛的。到時候，傷亡幾個士兵，引起營嘯，看他葉明如何收場！”
    老將心領神會，獰笑一聲：“末將明白！”
    “還有，”靖王補充道，“西羌那邊，吃了虧，正憋著火氣。可以再遞些消息過去，不必說新軍虛實，隻言朝廷有意對西羌用兵，新軍乃先鋒，刺激他們主動尋釁。讓葉明和他的新軍，多經曆幾場‘磨礪’，最好是慘勝，或者……小敗一場。”
    密室內的幾人相視而笑，空氣中充滿了陰謀的味道。他們仿佛已經看到，葉明和他的新軍在明槍暗箭中疲於奔命，最終功敗垂成的場景。
    與此同時，葉明並未因考核的成功而鬆懈。他深知，這隻是萬裏長征第一步。他將更多精力投入到了新軍的實戰化訓練和工坊的持續改進上。
    在新軍第二營的校場，訓練科目變得更加複雜和貼近實戰。不再是簡單的隊列和射擊，而是增加了野外拉練、夜間行軍、土木作業挖掘壕溝、構築簡易工事）、以及多兵種協同演練。
    火銃手需要在模擬的硝煙燃燒濕草製造）和嘈雜環境中保持陣型並進行射擊；
    長槍兵和刀盾手需要練習在火銃掩護下快速突進、鞏固陣地；
    甚至還挑選了一批身手敏捷的士兵，開始進行基礎的偵察、潛伏、破襲等特種作戰訓練，葉明將其暫時命名為“銳士營”。
    訓練強度大增，受傷在所難免。葉明親自督促軍醫營的建設，將一些戰場急救知識和消毒觀念用高度蒸餾酒）引入，並設立了訓練傷補貼，盡可能保障士兵的利益，穩定軍心。
    工坊那邊，“紙殼定裝彈”已經開始批量配備部隊，受到了士兵們的一致好評。裝填速度的提升，意味著火力密度的增強，士兵們在訓練中信心更足。
    而“虎蹲炮”的研製也取得了突破性進展。工匠們成功鑄造出了數門重量控製在兩百斤左右，可由兩匹馬馱載或四人抬行的短管青銅炮。試射那天，葉明親自到場。
    看著那黝黑的炮口噴吐出熾烈的火焰，一枚重達數斤的爆炸彈丸內部填充火藥和鐵渣，用引信延時）劃著弧線飛出，落在數百步外的預設土壘上，轟然炸開，激起漫天塵土和碎裂的木石，所有人都被這巨大的威力震撼了。
    “好！就叫它‘虎蹲炮’！”葉明大喜，雖然這初代產品射程和精度還有待提高，但作為伴隨步兵的支援火力，其心理威懾和麵殺傷效果，足以改變戰場形態。他立刻下令，成立專門的炮兵團籌備處，選拔人員，開始操炮訓練。
    葉明如同一個高速旋轉的陀螺，奔波於軍營、工坊、衙門和國公府之間。
    他能夠感覺到，一張無形的大網正在收緊，暗處的敵人絕不會坐視他成功。
    但他別無選擇，唯有更快、更穩地向前奔跑，用絕對的實力，去粉碎一切陰謀詭計。
    國公府的書房裏，夜燈常常亮到很晚。葉明伏案疾書，規劃著下一步的訓練大綱和裝備更新計劃。
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