蕭明點了點頭，似乎對這個結果毫不意外。
    “很好，那現在告訴本公子，是誰指使你們過來，栽贓陷害，煽動百姓的？”
    七個人臉上血跡斑斑，腫脹不堪，再次陷入了沉默。
    供出自己是誰，或許還有活路，可要是供出了背後那些真正的大人物……他們以後的日子，恐怕比死還難受！
    蕭明見狀，再次看向趙虎。
    趙虎心領神會，再次舉起了手中的木棍！
    “不！不能用私刑！蕭公子！你不能濫用私刑！”
    那個叫王三的潑皮，似乎讀過幾天書，此刻強忍著恐懼和疼痛，色厲內荏地喊叫起來，“大周律法規定，非有司審問，不得擅動刑罰！你這是犯法的！”
    “哦？犯法？”蕭明挑了挑眉，“你們收錢替人辦事，往本公子頭上潑髒水的時候，怎麽不想想犯不犯法？”
    他頓了頓：“本官可以不收買通你們的那點髒銀子，但你們若敢隱瞞半句……那本官，就隻好收了你們的命！”
    要麽說出主謀，要麽現在就死！
    赤裸裸的威脅，不帶絲毫轉圜餘地！
    七個潑皮眼中充滿了絕望和恐懼。
    一邊是糧鋪掌櫃們事後的報複，一邊是眼前立刻就會到來的死亡！
    就在這時，人群中突然衝出幾個老婦人，撲倒在潑皮們麵前，哭天搶地。
    “三兒啊！你就說了吧！保命要緊啊！”
    “四兒！你爹就你一個兒子！你不能死啊！”
    “牛二！你老娘還在家等你呢！快說啊！”
    顯然是這些潑皮的家人，聽到風聲趕了過來。
    蕭明隻是冷冷地看著這一幕，眼神沒有絲毫波動。
    “我說！我說！”牛二再次搶先開口，幾乎是吼出來的，“是……是陳掌櫃！陳記糧鋪的陳掌櫃！是他給了我十兩銀子，讓我帶頭喊‘欽差大人’，還讓我在人群裏散播大人帶病施粥的謠言！”
    “還有我！是劉記布莊的劉掌櫃！”王三也豁出去了，“是他讓我指認蕭公子，說粥裏有毒！”
    “是孫記米行的孫掌櫃！”
    “是周記雜貨鋪的周掌櫃！”
    “是錢記……”
    七個人如同倒豆子一般，爭先恐後地將幕後指使他們的人全部供了出來！無一例外，全都是之前被蕭明查抄了貪腐糧食，或者與朱記糧鋪關係密切的幾家鋪子的掌櫃！
    果然是他們！
    蕭明眼中寒芒一閃而逝，點了點頭，似乎對這個結果早有預料。
    “很好。”他看向趙虎，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“既然他們如此‘忠勇’，替主分憂，那就賞他們每人……十大板！就在這裏打！讓所有人都看清楚，誣告攀陷，煽動民意，是個什麽下場！”
    “是！公子！”趙虎沉聲應諾。
    十大板？！
    剛剛鬆了一口氣的七個潑皮，聞言頓時魂飛魄散！十大板，那可是能把人打殘打廢的重刑！他們剛才已經被抽得死去活來，再挨十大板，還能有命嗎？！
    “大人饒命啊！我們都說了啊！”
    “我們再也不敢了！”
    “求大人開恩啊！”
    七人磕頭如搗蒜，哭嚎求饒聲震天響。
    蕭明卻充耳不聞，他轉過身，目光掃視著噤若寒蟬的圍觀百姓：
    “諸位鄉親！今日之事，想必大家都看清楚了！有人心懷叵測，意圖製造混亂，汙蔑本官！幸得大家明辨是非！”
    “但本公子也要提醒各位一句！”他的聲音帶著一股凜冽的寒意，“大周自有法度！任何人，膽敢以身試法，造謠生事，誣告陷害，這七個人的下場，就是你們的前車之鑒！”
    現場一片死寂，隻剩下那七個潑皮絕望的哭嚎和親兵們準備行刑的動靜。
    良久，人群中，終於有一個膽子稍大些的老者，顫巍巍地抬起頭，小心翼翼地問道：
    “蕭……蕭公子……那……那您去過別院，身上……身上是否真的……”
    他沒敢把話說完，但所有人都明白他的意思。
    栽贓的人是被揪出來了，可蕭明去過瘟疫隔離區也是事實，這才是百姓們最關心，也最恐懼的問題。
    蕭明聞言，臉上的冷厲之色稍稍緩和，他看向那老者，以及周圍一張張帶著恐懼和疑慮的臉龐，平靜地開口：
    “耳聽為虛，眼見為實。”
    “城西別院，如今已由本官接管，內外清理，藥草熏蒸，更有本公子提供的良方控製疫情。”
    “諸位若是不信，大可以自行前往別院外圍查看。看看那裏的情況，是否如某些人口中那般恐怖，看看本官，是否將自己置於險地而不顧百姓死活。”
    城西別院
    百姓們衝向別院，看到親人們一個個生龍活虎，頓時喜極而泣。
    “爹！真的是你！你好了！”
    一個年輕人衝入院中，緊緊抱住一個步履尚有些蹣跚的中年人，淚如雨下。
    “傻小子，哭什麽！爹這不是好好的嗎？多虧了蕭大人啊！”
    “娘！嗚嗚嗚……我還以為再也見不到你了……”小女孩撲進婦人懷裏，嚎啕大哭。
    “好了好了，不哭了，都是蕭大人的神方，把娘從鬼門關拉回來了！”
    “蕭公子真是神人啊！”
    “不僅救了我們，還治好了疫病！”
    “是我們錯怪蕭公子了！他才是真正為我們寂川縣百姓著想的人！”
    與此同時，寂川縣城內。
    蕭明雷厲風行地查抄朱記糧鋪，並將貪腐糧食充公，再加上他強勢鎮壓潑皮鬧事，公開點出幕後指使者，整個寂川縣的糧價應聲而落，幾乎是一日之間便跌回了災前的水平，甚至更低！囤積居奇的美夢徹底破碎，之前高價吃進的糧食如今砸在手裏，血本無歸。
    更讓他們寢食難安的，是蕭明的報複！
    他們參與了誣告，煽動了民意，雖然蕭明暫時沒有直接找上門，但誰知道那位手段狠辣的蕭大人什麽時候會來算這筆賬？
    一想到那七個潑皮被打得皮開肉綻、哭爹喊娘的慘狀，陳掌櫃、劉掌櫃等人便覺如坐針氈，惶惶不可終日，連睡覺都睜著一隻眼。
    此時的蕭明，卻沒有立刻去理會那些跳梁小醜。
    他正站在大牢深處，看著囚籠中的原任縣令，馮誌勇。
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