毀刀？抓手？
    屠囂看著蕭明眼中那不容置疑的決心，心中竟莫名地升起一絲寒意。
    但他久經沙場，心誌堅韌，旋即冷哼一聲，不再言語。
    隻覺得眼前這年輕人，鋒芒畢露得有些不切實際。
    與此同時。
    六皇子趙鈺的府邸，雕梁畫棟，富麗堂皇。
    朱三幾乎是連滾帶爬地衝進了書房，臉上的驚恐和汗水還未褪去，噗通一聲跪倒在地。
    “殿下！殿下！出事了！”
    書案後，一身錦衣玉袍的六皇子趙鈺正品著畫作，聞言，眼皮都未抬一下，隻是淡淡地嗯了一聲，示意他繼續。
    朱三不敢耽擱，連忙將演武場發生的事情，尤其是蕭明拿出的馬蹄鐵、馬鞍和雙馬鐙，以及那個驚天賭約，一五一十地稟報了一遍。
    當聽到“馬蹄鐵、馬鞍、雙馬鐙”這幾個字眼時，趙鈺的手幾不可察地微微一頓，眼底深處閃過一抹駭然！
    原來竟然是這東西！難怪蕭明那廝如此有恃無恐！
    趙鈺當初也和屠囂一同出征過，自然知道朱三嘴裏這三樣東西的威力。
    但他臉上卻依舊平靜無波，聲音聽不出絲毫情緒：“起來吧。區區幾樣新馬具，就讓你嚇成這樣？”
    朱三戰戰兢兢地站起身，哭喪著臉：“殿下，屠將軍說……說那是國之重器，能讓騎兵戰力倍增……末將……末將……”
    趙鈺揮手打斷了他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“屠將軍身陷囹圄，難免有些杯弓蛇影。不過是些投機取巧的玩意兒罷了，未必真有那麽神。”
    趙鈺的目光落在朱三身上，帶著一絲審視，“既然賭約已立，斷沒有反悔的道理。你手下的兵，是京營精銳，平日裏的操練也沒落下，難道還怕朱九那幫廢物不成？”
    “末將……末將不怕！”朱三連忙挺直腰板，但聲音卻有些發虛。
    趙鈺緩緩站起身，踱到朱三麵前，拍了拍他的肩膀。
    “那就好。記住，這場比試，你必須贏！不惜一切代價！”他眼神幽深，“去吧，拿出你的真本事，讓蕭明和所有人都看看，誰才是真正的京營第一！”
    “是！末將……遵命！”朱三隻覺得肩上壓力陡增，幾乎喘不過氣來。
    皇宮，禦書房。
    蕭明一身緋色官袍，身姿挺拔，立於殿中，將演武場比試之事簡明扼要地稟報給了禦座上的大周皇帝。
    “……陛下，臣以為，此三件馬具若能推廣全軍，必能極大提升我大周騎兵的戰力。為驗證其效用，臣與京營都尉朱三立下賭約，三日後於演武場比試。臣懇請陛下屆時能夠移駕觀摩，親眼見證。”
    皇帝端坐龍椅，麵容隱藏在冕旒之後，看不清表情。
    蕭明微微躬身，繼續請求：“此外，臣還有一請。昔日的神武大將軍屠囂，久經戰陣，深諳騎兵之道。臣懇請陛下恩準，屆時也讓屠將軍到場觀摩，也好讓他評判一二，看此物是否真如臣所言，能為國之利器。”
    話音剛落，一旁侍立的六皇子趙鈺便發出一聲嗤笑，語氣帶著毫不掩飾的譏諷：“蕭大人真是好大的自信！這還沒比呢，就想著請父皇去觀摩了？萬一輸了，豈不是在父皇麵前丟盡了臉麵？還要拉上屠將軍一起？蕭大人就不怕屠將軍看了笑話？”
    蕭明轉頭看向趙鈺，臉上露出一個燦爛的笑容：“多謝六皇子殿下提醒。不過，本官對自己，對朱九都尉，更對這新式馬具有信心。若是輸了，本官自然甘願受罰。但若是贏了……”他拖長了語調，目光掃過趙鈺略顯陰沉的臉，“那便證明，有些東西，是該變一變了。”
    “你……”趙鈺被噎得一滯，麵色更加難看。
    “好了。”皇帝低沉的聲音響起，打斷了兩人的交鋒，“蕭卿所請，朕準了。區區一個京營比試，能引得兩位愛卿如此關注，倒也有趣。三天後，朕會去看一看。”
    “兒臣也想去看看，蕭大人是如何贏下這場‘必勝’的比試的。”趙鈺立刻躬身，眼神陰冷地瞥了蕭明一眼。
    蕭明毫不畏懼地迎上趙鈺的目光，微微頷首，朗聲道：“臣，恭候陛下與六皇子殿下大駕光臨！”
    夜幕低垂，演武場上依舊燈火通明。
    朱三營帳的方向，不時傳來嚴厲的嗬斥和操練的口號聲，顯然是在進行著高強度的魔鬼訓練，每個人都繃緊了神經，壓力幾乎要將人壓垮。
    而在另一邊，朱九和他手下的士兵們雖然也在刻苦訓練，但氣氛卻略有不同。興奮、緊張，還有一絲沉甸甸的壓力混合在一起。
    蕭明負手站在場邊，看著士兵們在月光下一次次地練習著上下馬、控馬轉向、模擬衝刺，汗水浸濕了他們的衣衫，但每個人的眼中都閃爍著一種前所未有的光芒。
    他看了看天色，走上前去：“時辰不早了，今日就到這裏吧。都回去好生歇息，養足精神，明日再練。”
    朱九一愣，連忙抱拳：“大人！弟兄們還能堅持！晚上也可以練！三天時間太短了，我們……”他是真的急了，生怕浪費一點時間，辜負了蕭明的期望和那驚天的賭注。
    蕭明看著朱九那張急切的臉，以及他身後士兵們眼中燃燒的火焰，微微搖了搖頭：“欲速則不達。這三日，你們隻需將新馬具的操控練成本能，熟悉馬上格鬥的感覺即可。正常操練，按時歇息，養足精神才是關鍵。”
    朱九還想再說些什麽，但看到蕭明那平靜而深邃的眼神，不知怎地，心頭的焦躁便平複了許多。他用力抱拳：“是！末將明白了！弟兄們，聽大人的，回去好好休息！”
    士兵們雖然有些不甘，但也知道蕭明的話有道理，紛紛應諾，各自散去
    與這邊的有序不同，朱三的營地方向，嘶吼聲、嗬斥聲、甚至隱約的皮鞭破空聲，一直持續到深夜。燈火通明之下，是一張張被逼到極限，幾乎麻木的臉。
    接下來的兩日，演武場上的氣氛顯得有些詭異。
    朱三派人偷偷觀察過朱九那邊的操練，回報來的消息都是一切如常，按部就班，甚至休息時間比他們還多。
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