蘇承誌看到桌上那份稅契，心頭一跳！
    不對！這不是他交給崔英的那張！
    這張……這張看起來似乎更加……
    但他旋即強迫自己鎮定下來。
    他深信自己偽造的那份稅契做得天衣無縫，連經驗老到的刑部尚書錢坤都未能識破，蕭明又能看出什麽端倪？
    或許隻是例行公事的恫嚇罷了！
    他定了定神，努力擠出一副理直氣壯、受盡委屈的模樣，對著蕭明拱了拱手：
    “回稟蕭國公！這……這正是那貪官周文遠！他收受了小人奉上的厚禮之後，為小人的一批茶葉生意所開具的稅契憑證！是他親手交給小人的！上麵白紙黑字，官印俱全，鐵證如山！他抵賴不得！”
    蕭明嘴角噙著一絲冰冷入骨的譏誚。
    “哦？周文遠親手所給？”
    他伸出修長的手指，重重地點了點桌上那份稅契上鮮紅、清晰、邊緣利落的知府大印，“周文遠身為朝廷命官，堂堂正四品知府，會用假官印，來給你開具這關係到國庫稅收、稍有差池便會掉腦袋的重要文書？”
    蘇承誌臉上的血色，瞬間褪得一幹二淨，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出來。
    蕭明微微抬頭，又拿出了一張用了真正的官印敲下的紙張，麵色冰冷。
    “不得不說，你的手藝的確是不錯，但很可惜，真的就是真的，假的就是假的。”
    蘇承誌的臉上伴隨著驚愕和恐懼，他沒想到蕭明竟然能看出來！
    牢房內，隻剩下蘇承誌粗重而壓抑的喘息聲。
    “不……不可能……”
    蘇承誌眼中閃過一絲最後的瘋狂與掙紮，“蕭大人！您……您明鑒！家祖母尚在貴府頤養天年！小人的妹妹婉君，與您也是……也是舊識！您若是……若是冤枉了小人，她們……她們定會傷心欲絕的！”
    他試圖用蘇老夫人和蘇婉君來牽製蕭明，話語裏帶著一絲不易察覺的威脅和乞求。
    蕭明心中發出一聲無聲的冷笑。
    事到如今，還想拿蘇老夫人和婉君來當擋箭牌？愚不可及！
    “蘇掌櫃倒是提醒了本官，蘇家好大的手筆。先是重金買通周文遠，允了你們那見不得光的‘十稅一’。後來，永靖王一聲令下，你們又毫不猶豫地拿出那枚偽造的官印，連同修改過的稅契，將周文遠送上絕路。怎麽，蘇家是覺得，攀上了永靖王這棵大樹，就可以將朝廷法度玩弄於股掌之間了？”
    “還是說……蘇家有什麽見不得光的把柄，落在了永靖王的手裏，不得不聽命行事？”
    蘇承誌隻覺得腦中一聲巨響！
    蕭明……他怎麽會知道？！
    他臉上最後一絲血色也消失了，身體控製不住地發起抖來。
    蕭明……這個看似隻懂打仗的武夫，心思竟然縝密、手段竟然狠辣至此！
    看著蘇承誌那副魂飛魄散的模樣，蕭明知道，自己猜對了。
    “周文遠貪墨是真，但構陷他的罪名，卻是這偽造的稅契。如今人證物證俱在，他這輩子，是別想走出這刑部大牢了。”
    蕭明的語氣帶著一絲不易察覺的憐憫，但更多的，是冰冷的現實。
    “下一個……會是誰呢？蘇家幫著永靖王偽造官印，陷害朝廷命官，這可是謀逆的大罪。永靖王會保你們嗎？還是說……會像丟棄周文遠一樣，將你們蘇家也棄之如履？”
    蘇承誌再也承受不住這巨大的恐懼和壓力，他失聲叫道：
    “不可能！王爺答應過……”
    話一出口，他連忙捂住了自己的嘴！驚恐萬狀地看著蕭明，臉色瞬間變得無比難看！
    他……他剛才說了什麽？！
    蕭明唇角微微上揚，勾起一抹了然的、冰冷的笑意。
    就在這令人窒息的沉默之中，牢房外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個獄卒在門外恭敬地稟報：
    “啟稟蕭大人，外麵有一位程大人求見。”
    “程大人？”蕭明眉頭微蹙，一時沒想起京中哪個姓程的大員會此時來刑部大牢尋他。
    不等他細想，一個洪亮而熟悉的聲音已經從外麵傳了進來，帶著難以抑製的興奮和爽朗：
    “蕭兄弟！哈哈！我可算找到你了！”
    這聲音？！
    蕭明眼中閃過一絲訝異，隨即化為暖意。
    他不再理會已經徹底崩潰的蘇承誌，轉身快步向牢門外走去。
    隻見門外廊道上，站著一個身著嶄新麒麟補服、腰佩金玉帶、身姿挺拔的武將，臉上洋溢著激動和喜悅的光芒，不是剛剛受封“忠勇伯”的程守拙，又是何人？
    他顯然是剛從宮中領賞出來，連官服都來不及換下，便急匆匆地趕來了刑部。
    “老程？！”蕭明看著他這一身威風凜凜的行頭，也是由衷地替他高興，“恭喜！忠勇伯！”
    程守拙大步上前，重重地拍了拍蕭明的肩膀，咧嘴一笑，露出兩排整齊的白牙，眼神裏滿是真摯的感激。
    “蕭兄弟，你就別取笑我了！這次遂城大捷，若不是你力排眾議，拿出那神鬼莫測的霹靂火藥，哪有我程守拙的今日！這‘忠勇伯’，是你給我的！”
    蕭明失笑搖頭：“戰陣之上，是你身先士卒，指揮若定，方能大破匈奴，俘其可汗。這功勞，是你自己一刀一槍拚出來的，與我何幹？”
    “怎麽與你無關！”程守拙脖子一梗，十分執拗，“沒有你的火藥，弟兄們不知要多死傷多少！沒有你，我老程還在邊關吃沙子呢！這份情，我記一輩子！”
    蕭明無奈，知道程守拙這耿直的性子，也不再與他爭辯，轉而問道：“聖上給你授了什麽實職？調回京中哪個衙門？”
    提到這個，程守拙臉上的得意之色更濃了，他嘿嘿一笑，湊近了些，壓低聲音，卻難掩興奮：
    “嘿嘿，我跟聖上請旨了！咱不去那些勞什子衙門受氣！我還是回你的琉璃工坊去！幫你看著攤子，管著那些寶貝疙瘩！”
    “什麽？！”蕭明簡直不敢相信自己的耳朵，他愕然地看著程守拙，“老程！你……你現在是忠勇伯！正三品的實封爵位！怎麽能……怎麽能還去管一個工坊？這……這不合規矩！也太屈才了！”
    程守拙卻滿不在乎地擺擺手。
    “規矩是死的，人是活的！那些官場上的彎彎繞繞，我老程學不來，也不想學！還是跟著蕭兄弟你幹實在！再說了，那琉璃工坊如今可是日進鬥金，比哪個衙門不強？我回去看著，心裏踏實！”
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