在中餐館生意愈發紅火之際，孤島越發覺得，在這 11 世紀的君士坦丁堡，僅靠美食立足遠遠不夠。
    伊莎貝拉看出了他的心思，決定在一個午後，為他詳細講解中世紀貴族禮儀與這複雜的政治格局。
    這日午後，陽光透過彩色玻璃窗，灑在伊莎貝拉家中的客廳裏，光影斑駁。
    伊莎貝拉身著一襲華麗的拜占庭風格長裙，裙擺上繡著精致的金絲花紋，腰間束著一條鑲嵌寶石的腰帶，整個人顯得高貴典雅。她坐在雕花的木椅上，示意孤島坐在對麵。
    伊莎貝拉微笑著開口：“孤島，在君士坦丁堡，貴族禮儀可是至關重要的。就拿最基本的見麵禮儀來說，不同身份的人見麵，行禮方式也大有講究。如果是貴族與平民相見，平民需微微低頭，右手放在左胸前，行鞠躬禮。而貴族之間，若是平級，通常是互相行頷首禮，同時微微欠身。要是麵對地位高於自己的貴族，那可得行屈膝禮，男士單膝跪地，女士則雙腿微微彎曲，裙擺輕輕拂地。”
    孤島認真地聽著，一邊模仿著行禮的動作，一邊問道：“那如果是我遇到貴族，該怎麽行禮呢？我現在也不算平民，畢竟有了自己的生意。”
    伊莎貝拉思索片刻，說道：“你如今在君士坦丁堡也算小有名氣，若遇到一般貴族，行頷首禮即可。但要是碰上皇室成員或者大貴族，還是得行鞠躬禮，表達足夠的敬意。記住，行禮的時候，動作要優雅、自然，不可慌亂。”
    接著，伊莎貝拉又講起了餐桌禮儀：“在貴族的宴會上，餐具的使用極為講究。勺子是用來喝湯和吃甜品的，不同的勺子用途也不同。餐刀用於切割肉類，餐叉則是用來叉取食物。而且，使用餐具時，要從最外側的餐具開始，依次向內取用。”
    孤島拿起桌上的一把餐刀和餐叉，試著比劃起來：“這還真複雜，比我想象的難多了。那吃飯的時候，還有其他要注意的嗎？”
    “當然，” 伊莎貝拉接著說，“用餐時，不可發出太大的聲響，咀嚼食物要閉著嘴巴。喝湯的時候，要用勺子輕輕從外向內舀起，然後送入口中，切不可直接端起碗喝。還有，麵包是用手撕著吃，而不是用嘴直接咬整塊的。”
    “這貴族的生活，連吃飯都這麽多規矩。” 孤島感歎道。
    “這隻是其中一部分，” 伊莎貝拉繼續道，“在社交場合，言行舉止更是要格外注意。不可隨意打斷別人說話，發表意見時要委婉含蓄。而且，要學會察言觀色，注意別人的表情和語氣，以便做出恰當的回應。”
    “這可不容易，” 孤島撓撓頭，“我習慣了直來直去，怕是一時改不過來。”
    “慢慢練習就好，” 伊莎貝拉鼓勵道，“隻要你用心去學，一定能掌握的。”
    講完禮儀，伊莎貝拉的表情變得嚴肅起來，開始說起君士坦丁堡的政治格局：“孤島，你知道嗎，君士坦丁堡如今表麵看似繁華安定，實則各方勢力暗流湧動。雖然最核心的是皇室，我父王擁有至高無上的權力，但也麵臨著諸多挑戰。”
    “都有哪些挑戰呢？” 孤島好奇地問道。
    “首先是貴族階層，” 伊莎貝拉解釋道，“大貴族們擁有龐大的土地和財富，他們在朝中也有自己的勢力。有些貴族為了爭奪更多的權力和利益，甚至會與皇室產生矛盾。”
    “那教會在這其中扮演著什麽角色呢？” 孤島又問。
    “教會的影響力可不容小覷，” 伊莎貝拉說，“在拜占庭，教會擁有大量的土地和財富，還掌握著精神統治的權力。教會與皇室之間的關係錯綜複雜，有時候相互支持，有時候也會產生分歧。教會的高層神職人員在政治上也有一定的話語權，他們可以通過宗教教義來影響人們的思想和行為。”
    “還有其他勢力嗎？” 孤島追問道。
    “當然，” 伊莎貝拉繼續說，“商業階層也是一股不可忽視的力量。君士坦丁堡作為東西方貿易的重要樞紐，商人們通過貿易積累了大量的財富。一些大商人組建了商會，他們不僅在經濟上有影響力，還試圖在政治上爭取更多的權益。比如，商會會向皇室和貴族們施壓，爭取更有利的貿易政策。”
    “聽起來各方勢力都在為了自己的利益爭鬥，那普通百姓呢？他們的生活受這些影響大嗎？” 孤島關心地問。
    “普通百姓自然深受其影響，” 伊莎貝拉歎了口氣。
    “在權力爭鬥中，往往是百姓受苦。戰爭、稅收增加、物價上漲，這些都會直接影響到他們的生活。而且，不同勢力為了爭取民心，也會采取一些措施，比如發放救濟糧、舉辦慶典等，但這些都隻是暫時的。”
    “那我這中餐館，會不會也被卷入這些勢力爭鬥中呢？” 孤島有些擔憂地說。
    “很有可能，” 伊莎貝拉說，“你如今生意做得這麽好，已經引起了一些人的注意。”
    “有些勢力可能會想拉攏你，有些則可能會打壓你。你要學會在這些複雜的關係中周旋，保護好自己和你的生意。”
    “我該怎麽做呢？” 孤島急切地問道。
    “首先，你要保持中立，不要輕易卷入某一方的爭鬥中。”
    伊莎貝拉建議道，“同時，要與各方勢力都保持良好的關係。比如，與貴族們交往時，注意運用剛才教你的禮儀，展現出你的尊重和謙遜。與商人打交道時，要遵守商業規則，誠信經營。對於教會，也不可輕視，適當參與一些教會組織的慈善活動，贏得他們的好感。”
    “這可真難啊，感覺處處都是陷阱。” 孤島皺著眉頭說。
    “確實不容易，但隻要你謹慎行事，還是可以應對的，” 伊莎貝拉安慰道，“而且，你不是一個人，我會幫你的。”
    “謝謝你，伊莎貝拉。” 孤島感激地說。
    “不用客氣，你賺的錢還有我的一半呢。” 伊莎貝拉微笑著說。
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