二月十日，北京的氣候依然寒冷，紫禁城西邊的太液池上結著一層厚冰。西北風從高原沙漠吹來的黃土塵，聚集在京城上空，整個北京城幾成黃昏。
    太液池邊的豹房寢宮裏，生著好幾盆木炭火，近侍把門窗關得嚴嚴實實，外屋的小火爐在煎著藥。
    正德形容枯槁，臉龐比去年此時清減了一大圈，眼睛都凹下去了。他半躺床頭，不住咳嗽。
    自從上次到院子裏走了幾步，正德就幾乎氣力全無，連飲水、吃飯都要近侍喂食。
    寢宮不大，三名近侍小黃門輕手輕腳，時不時擦拭桌上塵土。這時寢宮外傳來敲門聲，一名小黃門猶豫地看了看正德，見正德點點頭，便走到外屋打開門。
    司禮監太監魏彬抱著一疊奏疏帶著一陣冷風踅進屋內，他衝小黃門笑笑，徑直進入內室，跪拜後稟道：“皇爺爺，這是今日通政司送來的奏疏。”
    正德喘息兩下，聲音沙啞問道：“可有什麽大事？”
    魏彬叩首：“稟皇爺，無甚大事。隻是梁大學士上乞骸骨；另外，禮部在正月十六日請旨，皇爺下令於二月十五日的殿試，是不是讓內閣和禮部開始準備了？。”
    正德閉上眼睛想了一會，說道：“可以讓吏部尚書羅欽順加遞補內閣，另讓兵部尚書王瓊轉遷吏部尚書，兵部侍郎王憲升為兵部尚書。”
    “殿試嘛，”正德猶豫了一下，“改為三月初一。
    其他一應瑣事，交與內閣楊先生處置。”
    按製，正德確實可以直接下中旨任命閣臣及吏部尚書，但是兵部尚書的任命就由不得正德，必須要走廷推流程。
    魏彬並沒有在此事上較真，又叩拜道：“請聖上草旨。”
    正德喘息道：“朕，朕現在寫不了詔書，你去找楊先生傳朕口諭，讓他替朕草詔。其餘奏疏交與內閣處理。”
    魏彬答應一聲，令司禮監小宦抱著奏疏，跟隨自己穿過西華門來到文淵閣。閣中隻有三名相公，梁儲上了乞骸骨的奏疏後，就按潛規則在家等正德挽留，後麵還有再求退休，再挽留，最後給一堆榮譽恩賞，風光謝恩的流程。
    魏彬把正德的口諭說了一下，楊廷和愕然片刻，回道：“此乃亂命，祖宗自有法度，即使是聖上中旨，亦得有個書麵憑證！內閣憑什麽依司禮監一句話即起草詔書？”
    踏馬的真是多事，狗屁的祖宗法度！什麽非翰林不得入閣、閣臣必掛尚書銜、詔書非內閣不得起草、四品朝臣非廷推不得上任等等，太祖太宗時哪有這些規矩！
    魏彬忍氣吞聲，陪著笑說：“聖上不豫，寫不了中旨。楊老先生是看著聖上長大的，隻當幫皇爺爺一個忙。”
    楊廷和看看蔣冕、毛紀，冷著臉對魏彬說：“吾等閣臣職居輔導，地住最親，任遇既殊於外廷，恩義實同於父子！
    但是，聖上起居之節，不得與聞；食飲之詳，內閣無從候問！隻有你司禮監魏公公最清楚！你魏公公如何侍候聖上的？”
    說著，楊廷和拿起一份奏疏，啪地拍在魏彬麵前，厲聲道：“刑部給事中顧濟那日見有四名女子被召入豹房，上疏勸諫聖上‘其餘淫巧雜劇之伎，傷生敗德之事一切屏去，則保養有道，聖躬不患不安矣’。”
    魏彬看過顧濟的奏疏。那奏疏前麵一段引用漢高祖病重時樊噲說起趙高這個舊典，要求正德排斥太監近侍， 讓大臣及給事中每天派兩人入值正德寢宮，檢查正德的起居動靜，監測正德的膳食藥餌。
    顧濟這個給事中仗著言官有“風聞奏事”的權力，經常上疏指點正德的私生活，時不時教育正德多跟皇後敦倫、多去看昭聖皇太後，不要帶一些來曆不明的女人進豹房。
    魏彬當然比內閣先看到顧濟的奏疏，奏疏暗示當今太監們是趙高，欲行始皇帝臨終之事，當時魏彬就氣得渾身發抖。現在聽楊廷和這麽說，眼淚不禁流出來，哽咽道：“楊老先生，這叫我怎麽去回複皇爺爺！”
    楊廷和令中書舍人收下奏疏，對魏彬一拱手道：“此事不急，聖上春秋鼎盛，料想聖躬不久即可康健，等聖上龍體稍安再議此事。”
    魏公公沒奈何，空手離開文淵閣回到豹房，卻見衛德已經昏昏睡去，隻能又回到司禮監。
    正德昏睡的時間不長。他朦朧中感覺有人握住自己的手，睜開眼看時，卻見王滿堂坐在床頭，輕輕撫摸著自己的手背。
    正德一陣恍惚，問道：“娘，我在哪裏？”
    王滿堂慈愛地看著正德說：“你在豹房。”
    正德使出力氣搖搖頭，想了一下，驚聲說：“娘！快走，不要在皇宮裏！”
    王滿堂的心一沉，柔聲細語道：“孩兒寬心，我們不在皇宮裏。娘哪兒也不去，就跟你在一起。”
    說著，王滿堂遞過一顆紅色藥丸，說道：“這是吳太醫剛才送來的朱砂安神丸，他告訴娘，裏麵的紅汞很純，是他親自用水銀煉出來的，可解失眠多夢、心慌心悸、情緒煩躁，孩兒一直都是一日三服。
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    孩兒別動，娘來喂你。”
    說著，王滿堂把藥丸遞到正德嘴裏，再端過一杯水，用嘴試試水溫，然後把正德摟在懷裏，喂正德和水吞下朱砂丸。
    見正德過了一會兒，臉色平靜又睡了過去，氣色也好多了。王滿堂輕輕拍著正德的背說：“娘從小被轉賣了三次，卻最後生下來一個天子，娘是一個有福氣的人，娘的福氣一定會帶給你。”
    魏彬二月份又來了幾次，但是正德似乎忘記了很多事。有時甚至於上次說過的話，下次魏彬再來時，正德就不記得了。
    魏彬懷疑正德得了離魂症，偷偷地向張永報告了正德最近健忘的事。張永不以為然，說道：“人在病中，健忘是很常見的事。司禮監最近工作繁重，你還是多把心思放在政務上！”
    幸好大明的政治體製已經非常完善，隻要內閣直接與司禮監對接，內閣對奏疏票擬，草詔，司禮監用印，沒有皇帝也能照常運轉。
    這段時間，上疏要求立儲以安國本的大臣越來越多。內閣對這些奏疏都沒有票擬，又送回司禮監。
    時間到了三月，氣候突然暖和起來，湖水已然解凍，太液池的柳樹也長出來嫩綠的芽芽，迎春花、榆葉梅綻放爭豔。
    在明媚的春光裏，人的心情也會好起來。聽說皇爺的身體轉好，飯量較上個月大了許多。
    魏彬的腳步輕快，又一次來到豹房，這次是為了殿試的事。原推遲到三月初一的殿試顯然又要推遲。
    黃沙漫天的日子已經過去，寢宮裏的門窗常開著。屋裏空氣清新，沒有過去不明不白的氣味。
    正德在近侍、吳傑等幾名太醫專注的目光下，慢慢地在院子裏走動，當魏彬向他匯報近期的奏疏時，正德依然不記得許多事。
    “殿試？”正德努力回想著。“上次朕答應的是哪一天？”
    魏彬小心翼翼地回稟道：“皇爺爺上個月說三月初一舉辦殿試，今天已是三月初十了。”說著，偷眼看了看正德。正德的臉較上次來的時候胖了一些，臉上也沒有灰暗之色。
    正德甩了甩手，很快定下殿試日子：“那就三月十五吧！到時候朕親臨文華殿。”
    魏彬喏一聲，本想提醒一下梁儲致仕，羅欽順遞補的事，但是想想又不急於一時，便叩首後倒退著出了院子。
    正德今天的政務算是處理完了，他繼續低頭在院子裏走動，試著想起一些往事。
    這時院子的側門開了，夫人笑吟吟地走進來說：“春暖花開，萬物複蘇，陽氣生發，聖上的腳步比前幾日輕健多了。”
    正德張開雙臂擴了擴胸道：“朕從未感到春天有這麽好！等殿試完後，朕與夫人出西直門，我們左牽蒼鷹右擎黃犬，到海甸追逐狡兔去！”
    夫人笑靨如花，說道：“聖上這幾日胃口大好，賤妾做的大同菜可對聖上的口味？”
    說起吃食，正德似乎想起什麽，皺著眉頭凝神思考，口中說：“越是近期的事，反而記不太清，這兩個月睡覺太多了。”
    夫人不敢打擾，靜靜地等著正德。
    正德在院走了一圈，終於想起來了：“去年在揚州，夫人說要給我做揚州湯圓！我自離開揚州後就沒有吃過湯圓，連元宵節都是吃清湯寡水的掛麵。”
    夫人咯咯笑起來道：“好好，妾今天就讓內監拿些糯米粉、玫瑰糖來。”
    春天孩兒臉，一天變三變。兩日後一波寒潮從西北而來，前幾日才脫去的衣服，又被人們穿在身上。
    三月十四日，丙寅。
    正德一大早就感覺不適，早上起床後就頭暈眼花，渾身滾燙，還吐了一口血。
    屋裏生著了炭火，正德感覺渾身冷得發抖，吳傑等幾名太醫被近侍從寢宮外緊急喚來，煎了柴胡湯給正德服下，服侍正德睡下。
    正午時分正德醒來，燒已經退去了。他一時想起很多事，神情亢奮起來，對近侍說道：“快去叫楊先生、張永過來。”
    楊廷和聽到太監傳喚，急匆匆從文淵閣趕過來，見張永已經在寢宮外等候，兩人也沒有交流，急步跟著太監進入寢宮直入內室。
    楊廷和還是第一次進入正德的寢宮，他低頭不敢亂看。內室裏有令人很不舒服的氣味，那是將死之人身上經常發出來的。
    正德見楊廷和、張永進來行畢朝常禮，說道：“楊先生，朕時日無多矣！你且坐下，替朕草詔，張永用印。”
    楊廷和、張永跪在地上，聞言如遭雷殛，失聲喚道：“陛下！”淚水奪眶而出。
    正德歎息說：“神龜雖壽，猶有竟時。螣蛇乘霧，終為土灰。朕涼德藐躬，到世上這一遭，是走到頭了。你們起來，莫要耽誤正事。”
    楊廷和、張永兩人擦擦淚水站起來，近侍早已準備好了紙墨筆。
    楊廷和提筆坐下，隻聽正德喘口氣，說道：“益王與朕同輩，其長子年已長成，賢明仁孝，當立為東宮儲君，繼承大統。”
    正德頓了頓，等楊廷和寫完，又說道：“寢宮東側婦人王氏諱滿堂，可立為後，尊號為慈聖皇太後。”
    楊廷和愣了一下，筆鋒一撇差點寫出框架，趕緊收斂心神，依禮又接著寫下去。
    “寢宮西院劉氏良女，令其歸大同夫家……”
    “朕北幸南巡，見軍屯多被士紳侵占。朕即位當年軍屯止剩十六萬頃，朕這十年收回了十萬頃……”
    正德把立太子、立後、收回軍屯、外四家北征等幾件自己未竟之事說完，聽楊廷和手捧草詔讀了一遍，點點頭，從床頭拿起自己的印章哆哆嗦嗦蓋在草詔上，說道：“楊先生製詔去吧，司禮監用印！”便昏迷過去。
    楊廷和、張永跪下叩首道別，兩人退出寢宮。
    走到豹房外，楊廷和緊盯著張永，把手上的草詔慢慢撕成幾片揣入懷中，見張永點點頭，便轉身離去。
    張永咬咬牙，對跟著自己來的幾名奉禦說道：“跟我來。”說完重新進入豹房。
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