楊植等了一會，又來了一名傳令兵，請楊植去察院議事。
    察院大堂上，張文錦巡撫不安地走來走去，鎮守太監、總兵、知府、知縣、都司這些大同鎮的掌印官先後來到大堂坐下，府丞、副總兵、參將遊擊、副都司等官員則站在院子裏，聽候堂上的官員議出結果。
    楊植身為大同唯一的京官、戶部駐大同代表，身份與其他人不一樣，他讓郭雷、孟青在察院外等待，直接上了大堂。
    非常時期沒有什麽禮節，張文錦站在堂上與眾人一一拱手見禮，待眾人來齊後，張文錦道：“昨夜標兵營、正兵營合計數百名士兵叛出大同，應該怎麽善後？”
    鎮守太監怒道：“江總兵，你是怎麽帶的兵？怎麽會出現這麽多叛軍？”
    江桓總兵見兩巨頭想讓自己擔責任，嚇出一身冷汗，低聲說道：“軍門大人，王公公，夜驚、營嘯是常有的事，當務之急是知道亂兵去哪裏了。”
    張文錦盯著江桓看了一會，對大家說道：“諸君認為如何？”
    按照大明王朝的政治體製，大堂內的官員互相牽製，互不隸屬各自單獨向朝廷負責，即使是巡撫也沒有下屬的流官，隻是代朝廷巡視地方。在這個事上，堂上官員還是不想惹麻煩，一旦朝廷調客軍來平叛怎麽辦？
    鎮守太監是代皇帝監控巡撫和地方官的，王斳太監想說點什麽，見張文錦巡撫、江桓總兵、大同知府都熱切而企盼地看著他，想了想把原話咽下去，轉而說道：“活要見人死要見屍！隻要能找到人，哪怕是屍體，那報告隨便怎麽寫！”
    堂上眾人默不作聲各自盤算王太監的話。又等了一會，斥候帶著一名總旗前來稟報：叛出大同鎮的幾百名士兵占領了焦山墩，但是沒有殺人，隻是把焦山墩的守衛趕回了大同，焦山墩的總旗前來報告事情經過。
    楊植見堂上眾人大驚失色，問過後才知道，焦山墩在大同防禦體係的最西北，已經接近土默特部落的領地。大同防線的配置是前輕後重，焦山墩平時駐守不過五十軍兵，如果見敵來襲，他們放了烽火就可以撤退回大同的，所以墩堡存糧不多，叛軍在那裏肯定呆不住多長時間，若其無路可走，隻能投土默特部落的俺答汗。
    一旦這些叛軍投了俺答汗，那對大同是一個巨大的威脅！
    王太監當機立斷對張文錦道：“張巡撫，為今之計隻能既往不咎，派人去宣布不計他們的過失，把他們勸回來！”
    張文錦煩躁不安，道：“王公公，若是開了這個頭，那今後軍兵動則殺害上官要挾朝廷，怎麽辦？”
    知府勸道：“巡撫大人，先別管今後的事，如果他們回不來，你要怎麽向朝廷交代？我們可沒法替你遮掩，隻能按實情上奏！”
    張文錦臉色陰晴不定，考慮不多久後說：“如果派去的人被他們扣押，當成投名狀獻給俺答汗怎麽辦？”說著眼睛看向院子裏的副總兵、遊擊將軍等人。
    楊植站出來主動請纓道：“某願意前往！”
    堂上幾人出乎意料，呆了一下，王太監勸道：“楊翰林，此事與你無關，何必輕身犯險？”
    楊植拱手道：“這些軍兵如果要投俺答汗，自然可以直接去土默特部，何必占住焦山墩？何況他們的家小都在大同，不太可能都拋妻棄子！某料定他們必是進退維穀，隻等巡撫招降！
    他們既然殺了上官，必定不相信堂上眾官，某與此事無涉，正好以局外人身份做個和事佬，勸他們回來！”
    王太監首先表態說可以，江總兵、知府、知縣都隨聲附和。張文錦見狀，點點頭道：“那煩請楊翰林做個魯仲連從中說項，就說此事當夜驚營嘯處理，賈參將在營嘯中不幸喪命，按例不追究營嘯逃亡軍士之責！”
    楊植見堂上眾人皆點頭稱是，便抱拳道別，帶著郭雷、孟青等人，在夜不收的指引下，打馬向焦山墩奔去。
    焦山墩的郭巴子父子、柳忠等人，已經把墩堡的存糧吃完了，他們一直焦慮不安地向東南邊望去，還派出了幾名斥候守著西北、東南方向的路口。
    過了午時，東南方向斥候帶著十來個人急馳而來，眾人凝神細看為首之人，其服飾分明是一名年輕得不像話的六品文官。
    “吾乃戶部總理大同錢糧員外郎，今科榜眼，翰林楊植是也！”
    居然是天上神仙下凡！郭巴子聽楊植口音不似做假，趕緊喝令身後軍兵下馬跪倒說：“大人是天上星辰，折殺我等小人也！”
    楊植於馬上虛扶一下，喝道：“爾等起來說話！有什麽難處，盡管與本官說，本官乃朝廷直屬，與大同無利益糾葛！”
    郭巴子叩首道：“那賈參將渾不將我等軍兵當人看，不但克扣我等軍糧，還動則鞭笞毆打我等，所以我們忍無可忍，寧可逃亡漠北！”
    楊植溫聲道：“你們都是大明軍兵，家小都在大同，何必拋棄父母、丟下老婆孩子去關外當馬賊？堂上眾官商議之下，張巡撫、王太監、江總兵已將你們逃亡當成營嘯處理，那賈參將等人在營嘯時喪命，是他的命不好，怪不得你們！聽本官良言相勸，跟我回去罷！”
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    郭巴子道：“大人稍等片刻，我們商量一下！”
    說著下跪的幾名軍兵起身，回到墩堡下開始討論起來。
    就在此時，墩堡了望台的軍兵突然大叫：“警戒！有韃子！”
    孟青、郭雷等人緊張起來，打馬散開，紛紛從馬鞍橋上摘下弓箭刀銃。
    楊植大聲問道：“韃子有多少人？”
    了望台上軍兵大致估算一下煙塵的麵積，回道：“不多，一百多騎！”
    孟青低聲道：“大人，就怕這些叛軍反手抓住我們，獻給韃子當見麵禮。”
    楊植搖頭說：“不至於！如果他們想投韃子，早就跑大漠去了，何必占住焦山墩！”
    說話間，韃子已經靠近，約有二百騎，他們沒有過來，而是在百步外逡巡。
    墩堡上下的軍兵也列好陣勢，楊植知道韃子想進攻的話根本就是送人頭，便打馬上前，想看看韃子長什麽樣。
    來的這些韃兵個個像乞丐一樣，身上用羊皮裹著，羊皮襖子已經看不出來原來的顏色，表麵羊毛結成團團，油乎乎的不知道是什麽髒東西。他們有的剃了頭，有的頭上則編成一個一個小發鞭，手裏拿著弓箭、刀槍。
    韃子們瘦瘦的，個子也不高，倒是跟不高的蒙古馬非常般配。
    這個時候韃子的服飾還沒有西伯利亞化的廠字襟鬥笠帽。為首韃子稍為幹淨，穿著比較像樣的皮袍子，袍上還有五彩絲綢，他頭上戴了一頂氈帽。看其年紀也不大，他身邊的二十幾名扈衛倒是有綿甲穿。
    楊植噗呲一笑，手揮馬鞭指著韃子對郭巴子等人說：“你們願意丟下父母老婆去草原上過這種日子？他們就是乞丐，進關來能搶到一件布衣都是長生天賜福！他們一根縫衣鐵針都是傳家寶，要傳幾代人！”
    郭巴子等人不好意思地笑了。隻見對麵的首領對一名手下說了幾句話，那名手下高舉雙手，打馬過來於二十步距離停住，用流利的山西話高聲問道：“土默特大汗派我前來，請問對麵的大明天兵意預何為？”
    雙方明顯都不是來打仗的，楊植把孟青叫過來，低聲吩咐幾句，便讓孟青上前跟使者聊了起來。
    兩邊說了一會話，各自抱拳回到本陣營，韃子使者回去對首領匯報幾句，便見那名少年首領麵露失望之色，不甘心地朝這邊望了望，吆喝一聲，打馬轉身回去。
    十多名韃子眼睛緊盯著這邊沒動，直到首領已經走遠，方掉轉馬頭追了上去。
    楊植對郭巴子等人說道：“大同鎮的人都知道你們是夜驚失散，所以還是跟我回去吧。”
    郭巴子和幾名為首的軍士已經商量出了結果，應承一聲，楊植見天色已晚，就隨便吃了帶著的幹糧，在墩堡夜宿。
    墩堡也是成體係的防禦基地，呈梅花狀分布好幾個墩子。但是今天宿舍、兵器庫、馬房、糧庫等房子內擠滿了人，坑道裏都當床，眾人一半值夜，一半睡覺輪崗。
    楊植在屋內聽著此起彼伏的鼾聲，聞著濃鬱的臭氣睡不著，便叫起孟青來到屋外，邊看著月亮跟值守的軍兵們聊天。
    “土默特部怎麽有說漢話的？”
    一名軍兵回道：“大人，大明經常有白蓮教徒偷偷出關投靠韃子，前後得有上萬人。那些白蓮教徒不會養馬騎馬，就在豐州灘開墾耕種、伐木建屋。”
    北方的大平原，在月光下顯得安靜寬厚，隻有呼嘯而過的風聲。冬天已盡，天空還是偶爾會飄落細細的雪花。
    “今年不知道怎麽回事，雨水下得少，往年這個時候，地上有膝蓋深的雪。”
    草原上的韃子，雪大了活不下去，碰到白毛風，小部落往往會團滅；雨水少了草情不好，牛羊都餓瘦了，也活不下去。
    楊植問道：“老孟，今天土默特部來的那個少年是誰？”
    孟青恭敬回答說：“那個少年是吉囊的弟弟，兩個人都有封號。吉囊領鄂爾多斯、土默特、永謝布三部，號稱三萬戶；這個弟弟叫俺答，是土默特部的萬戶。”
    吉囊去年被狀元姚淶的老爸在陝北刷了軍功，自己在瓊林宴上還放言談笑間令套虜吉囊灰飛煙滅，俯首稱臣。
    荒野上細細的枯草在北風中搖曳，不知道哪個雪窩裏的細雪被風卷到天空，又灑落下來，廣袤無垠的大地沉默不語，楊植呆呆地看著遠方，陷入沉思。
    “姐夫，在想什麽呢？”郭雷從屋裏揉揉眼睛走出來，他要換孟青的班了。
    楊植回頭衝著孟青郭雷笑了笑：“無窮的遠方，無數的人們，都和我有關。”
    次日天還沒亮，楊植帶著眾人離開焦山墩，走了一整天，於傍晚來到大同城下。
    因為早就接到了斥候的報告，張文錦、王太監、江總兵在城外等候著。三巨頭懸著的心終於落了地，連聲道感謝，說有史以來未有翰林做到這地步，張文錦請楊植先入城到官驛沐浴飲食，好好休息一下。
    楊植走後，郭巴子等人按路上楊植的教導，跪下請罪說：前日夜驚發生營嘯，眾軍兵四散而逃，今日回營，望巡撫大人寬恕。”
    張文錦心裏堵得慌，他冷冷地看著跪了一地的逃軍，說道：“你們是回來了，我的賈參將呢？營嘯死傷一百多名軍兵，你們知道嗎？”
    郭巴子等人心中一沉，隻能再三頓首請罪。
    張文錦無力地揮揮手說：“你們先回營去，還是受原營官節製，過了元旦再重編。”
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