一會後。
    女帝端坐於上首主位，目光如炬，緩緩掃過廳內每一張或恭敬或諂媚的臉龐。
    她清越而威嚴的聲音清晰地穿透這片寂靜，回蕩在每一處角落。
    “鎮北郡公林昭雪，功在社稷，朕心甚慰。”
    她的視線最終定格在林昭雪身上，帶著毫不掩飾的激賞。
    “特賜東海夜明珠一對，紫金軟甲一副，西域貢馬十匹，另加黃金千兩，錦緞百匹，以彰其功！”
    話音甫落。
    侍立兩側的宮廷內侍們，便捧著覆著明黃綢緞的朱漆托盤魚貫而出，於玉階前一字排開。
    綢緞掀開，一對拳頭大小的東海夜明珠首先映入眼簾，瞬間吸引了所有人的視線，引來陣陣壓抑的吸氣聲。
    另一個托盤上，折疊整齊的紫金軟甲顯露真容，細密如鱗的暗紫色甲片在光線下流轉著內斂而堅韌的光澤，一看便知非凡品。
    這份賞賜，當真厚重到了極致！
    東海夜明珠乃是稀世奇珍，尋常權貴得其一已屬不易，更何況是一對？
    尤其是那件紫金軟甲！
    席間不少武將的眼睛都直了，喉結不受控製地上下滾動，呼吸變得粗重，充滿了赤裸裸的渴望。
    這甲胄的意義，早已超越了物質本身，是戰場上的第二生命，是功勳與恩寵的至高象征。
    最關鍵的是，女帝陛下親政以來，素以賞罰分明、不尚奢華著稱，何曾有過如此毫不吝嗇的厚賜？
    這隻能說明，陛下對這位年輕女將的喜愛與重視，已然達到了前所未有的高度。
    迎著女帝期許的目光。
    林昭雪霍然起身。
    她毫不猶豫地單膝點地，雙手抱拳，動作幹淨利落，帶著軍人特有的鏗鏘。
    “末將，謝陛下隆恩，定當肝腦塗地，報效朝廷！”
    她低垂的眼簾抬起，目光堅毅如鐵，眉宇間是純粹的感激與不容置疑的忠誠。
    眾人的心神尚未從女帝這份潑天恩寵帶來的震撼中完全抽離，一道溫軟雍容的聲音便在禦座旁響起。
    坐在女帝身側的安太後，麵上帶著和煦的微笑，儀態萬方地開口。
    “哀家也備了份薄禮，賀林郡公晉封之喜。”
    “賜羊脂白玉如意一柄，翡翠頭麵一套，珊瑚盆景一座，另加南珠十斛。望郡公日後亦能如意安康，為我大景再立新功。”
    隨著太後話音落下。
    另一隊內侍恭敬地捧上琳琅滿目的玉盤。
    太後的賞賜雖偏重珍玩寶器，但其華貴精絕程度絲毫不遜於女帝。
    無論是那柄象征吉祥如意的白玉如意，還是這十斛瑩潤的南海明珠，無一不是深鎖宮闈、價值連城的稀世珍藏。
    帝後兩份足以令世人瘋狂的厚賞接連砸下，如同兩塊萬鈞巨石投入平靜的湖麵，瞬間激起滔天巨浪！
    “嘶——”
    滿堂賓客無不驚得倒吸一口涼氣。
    他們的臉上霎時褪盡血色，旋即又因激動漲得通紅，眼中交織著極致的震驚與難以置信的狂熱豔羨。
    彼此交換的眼神裏充滿了無聲的驚歎，壓抑的寂靜之後，是如同潮水般蔓延開來的竊竊私語，嗡嗡聲不絕於耳。
    女帝陛下親臨已是天大的殊榮，竟連深居簡出的太後娘娘也鳳駕同行，這更是聞所未聞！
    如今兩位至尊竟不約而同地為這位郡公備下如此驚世駭俗的重禮！
    這早已超越了尋常賞賜的範疇，更像是一種無比強烈的、不容置疑的政治信號！
    它清晰地昭告著在場的所有朝臣與權貴……
    林昭雪本人及其背後所代表的楚家，聖眷恩寵正濃，地位穩如磐石，無人可堪撼動！
    這一刻，所有投向林昭雪和她身旁楚牧的目光，瞬間發生了翻天覆地的劇變。
    郡公府這場原本就盛大無比的宴會，因帝後的聯袂降臨與這份無上恩賜，被推上了一個光芒萬丈、前所未有的榮耀之巔！
    林昭雪再次躬身，向太後行了一個標準的軍禮，聲音朗朗，透著巾幗不讓須眉的坦蕩與感激。
    “末將，謝太後娘娘恩典！”
    侍立在側的王夫人目睹此情此景，隻覺得心髒狂跳不止，一股難以言喻的激蕩衝擊著她的心房。
    她看著滿朝位高權重的文武大臣齊聚一堂，目光掃過那些堆積如山、閃爍著誘人光澤的禦賜珍寶，手心微微冒汗，下意識地攥緊了袖中的絲帕。
    這位楚侯爺的權勢與帝眷……
    她心中念頭急轉，指甲幾乎要嵌進掌心，已然遠遠超越了當年如日中天的謝氏！
    一個無比清晰的念頭在她腦中盤旋、加固，看來，她必須抓緊時間，無論如何也要讓靈蘊盡快……成為楚侯爺房中人！
    楚奕見帝後賞賜已畢，而宴席氣氛因方才的震撼顯得有些過於凝滯，便適時地站起身來。
    他麵容溫和，聲音清晰宏亮地宣布。
    “陛下、太後，吉時已到，今日午宴正式開始。”
    隨著他的話語，早已準備好的絲竹管弦之聲悠然響起，如同清泉流淌，巧妙地引導著廳內緊繃的氣氛逐漸舒緩、回暖。
    雖是盛夏午宴，驕陽似火，但楚侯爺府邸的大廳各處卻巧置了大量晶瑩剔透、冒著絲絲寒氣的冰塊。
    這些冰塊被置於雕花銅盆或特製的冰鑒之中，絲絲縷縷白色的涼氣從中嫋嫋逸散開來，無聲地驅散著暑熱。
    廳內空氣清冽涼爽，沁人心脾，與廳外炙熱的炎陽形成了鮮明對比，讓人幾乎忘記了此刻正是酷暑時節。
    然而，就在這片看似融洽祥和的升平景象之中，大廳一個角落裏，卻有一道目光，如淬了寒冰的毒箭，充滿刻骨怨毒地釘在楚奕的身上。
    那是柳宗平的長子，工部郎中柳乘鈺。
    他本該在柳府為剛剛慘死的弟弟守靈，但心中翻騰的仇恨如毒蛇啃噬，終究驅使他來到了這裏。
    不為慶賀，隻為親眼看看這個害死他兩位手足的仇人楚奕！
    今日賓客實在太多，以至於身處矚目位置的楚奕並未注意到角落那道如同毒蛇般陰冷的注視。
    坐在柳乘鈺前排的一名依附柳家的官員，深知柳家與楚奕的血海深仇。
    此刻，他注意到柳乘鈺臉色鐵青，握著酒杯的手背上青筋根根暴起，指節捏得發白，眼中更是布滿了駭人的血絲，不由得心驚肉跳。
    他小心翼翼地側過身子，幾乎是用氣音，帶著難以掩飾的惶恐勸道：
    “大公子，酒也喝了，禮數也盡了，此處人多眼雜，實非久留之地。”
    “不如，我們先行告退？”
    他聲音顫抖，生怕這位被仇恨燒紅了眼的大公子，在帝後都在場的此刻，做出什麽無法挽回的衝動之舉……