子時三刻的風裹著鐵鏽味，陳萬輝的玄鐵劍在袖中輕顫，劍脊貼著小臂，傳來一陣陣細微的震顫，像是某種古老的共鳴。
    他踩著舊城廢墟的斷磚，靴底碾碎一截燒焦的檀木——那焦黑的殘木一碰即碎，指尖拂過時揚起微塵，帶著陳年煙火與腐朽木香的混合氣息。
    那是二十年前玄主密庫起火時殘留的，如今荒草從磚縫裏鑽出，在月光下泛著冷白的光，草葉邊緣還凝著露水，觸手冰涼而濕滑。
    “陳公子。”
    沙啞的嗓音從左側殘牆後傳來，像砂紙磨過枯樹皮。
    陳萬輝腳步未頓，餘光已掃到第七子的身影：灰鬥篷下的肩背佝僂，右手按在腰間，那裏鼓著一塊——是藏了淬毒短刃，還是怕被玄主的刺客追來？
    他耳尖微動，十丈外草葉輕顫，頻率不像夜風，心中已知趙長老潛伏在側。
    他停在三步外，玄鐵劍的劍柄剛好抵住掌心的老繭，熟悉的粗糲感讓他心神稍定。
    第七子掀開兜帽，蒼白的臉在月光下像塊浸了水的宣紙，濕冷而脆弱。
    他手腕上的魂鎖泛著幽綠，每動一下便滲出細血珠，血珠順著金屬鏈滴落，在青磚上發出極輕的“嗒”聲，帶著鐵腥與腐草混合的氣味。
    可他的動作卻異常穩定——顯然，他用了秘法壓製魂鎖六個時辰，時間不多。
    “地圖。”他直接抬手，掌心躺著半片染血的楓葉，邊緣用金漆描著歪扭的紋路，“幽冥穀地下十二層，密室在第七層穹頂，入口在祭壇東側第三根盤龍柱的蛇眼。”
    陳萬輝接過楓葉，指腹擦過血痕。
    血早已凝了，卻還帶著腥甜的餘味——是第七子用本命精血畫的，這樣即使被搜身，沒有他的血也顯不出完整圖。
    那血觸感微黏，溫熱的錯覺竟從指尖竄上脊背。
    “靈魂晶核。”第七子喉結滾動，聲音幹澀如裂帛，“風無痕要拿它開冥界之門，獻祭的不隻是活人，還有……”他突然咳嗽起來，指縫間滲出黑血，血滴落地，竟發出“滋”的輕響，像是腐蝕了青苔。
    陳萬輝瞳孔微縮。
    他早聽說玄主在收集靈魂，但晶核裏藏著活人的殘魂——這比他預想的更狠。
    “你怎麽知道？”
    第七子從懷中摸出一枚黑玉髓，表麵刻著玄主的九芒星圖騰。
    玉髓入手冰寒刺骨，表麵卻隱隱有血絲遊走，那是封存魂念的古老法器——這片大陸上，魂器能封存記憶與聲音，是玄主一脈獨有的秘術殘遺。
    “三天前我潛進風無痕的密室，他對著晶核說話。”他將玉髓遞過去時，指尖抖得厲害，“裏麵有他和玄主的對話。”
    神識探入玉髓的瞬間，陳萬輝後頸的汗毛豎了起來。
    模糊的雜音裏，先傳來風無痕的喘息：“……靈魂共鳴者即將集齊，冥界之門可開……玄主大人，您答應我的永生承諾，何時兌現？”隨後是一道冷得像浸在冰潭裏的聲音，帶著金屬摩擦般的失真：“你不過是我手中的鑰匙罷了。”
    “他的意識被魂晶侵蝕了。”第七子扯了扯嘴角，笑得比哭還難看，“我看過他的魂海——三分之一是他自己，剩下的……全是玄主種下的蠱。”
    “長老。”陳萬輝突然出聲。
    斷牆後傳來衣料摩擦聲，趙長老從陰影裏走出來，腰間的潛行刃還沾著草屑——看來他早就在附近布了暗樁，見第七子現身，未敢貿然驚動，先確認無追蹤者。
    “主子。”趙長老抱了抱拳，目光掃過第七子腕間的魂鎖，“這情報該立刻傳回聖殿，調靈尊境以上的高手圍殺。”
    陳萬輝捏著玉髓的手緊了緊。
    聖殿的高手是多，但玄主能在大陸上藏這麽多年，必然有防備。
    “調人需要三天，風無痕的儀式就在後半夜。”他望著第七子手腕上不斷滲血的魂鎖，“現在暴露，玄主隻會提前滅口，晶核一毀，我們連線索都剩不下。”
    趙長老的眉峰跳了跳。
    他跟著陳萬輝十年，自然知道主子的脾氣——決定的事，八頭牛都拉不回。
    “那您……”
    “我去。”陳萬輝將楓葉和玉髓收進納戒，“當年在葬龍淵，我的神血曾讓九幽鎖魂陣失效三息——那一次，我才活了下來。神血能幹擾陣法，我從密道潛進去，毀掉晶核的瞬間，你們在外圍造勢。”他轉頭看向第七子，“魂鎖的解法，我回來時給你。”
    第七子突然“撲通”跪下，鬥篷滑落，露出後頸一道猙獰的傷疤——那是玄主的烙痕，皮肉翻卷，觸目驚心。
    他肩頭微微顫抖，良久，抬手抹去眼角，聲音已冷如鐵石：“我去引開外圍的刺客，子時四刻，幽冥穀西牆第三棵老槐下有密道。”他轉身要走，又回頭補了一句，“晶核在密室中央的青銅鼎裏，鼎身刻著‘萬魂歸墟’——別碰鼎腳的鎖鏈，那是鎖魂咒。”
    陳萬輝望著他的背影消失在荒草深處，轉身對趙長老道：“帶二十個影衛在穀外五裏埋伏，我毀掉晶核的刹那，放狼煙。”
    趙長老欲言又止，最終隻說了句：“主子小心。”
    月光下，陳萬輝的身影如刃出鞘，朝著三十裏外的亂山崗疾行。
    他不敢騰空——幽冥穀上空有禁靈之陣，神識一觸即燃。
    風掠過耳際，帶著山野的濕氣與腐葉的悶味，玄鐵劍在背後輕震，像是在應和他加速的心跳。
    穀口的霧氣比傳聞中更濃，像團化不開的墨，將山影都浸得模糊。
    他正要踏進去，後頸突然一涼——是被什麽盯上了？
    他猛地轉身，隻看見霧裏一道模糊的黑影，眨眼間又融進了夜色。
    陳萬輝摸向劍柄，卻又鬆開。
    玄主的刺客？
    還是風無痕的暗樁？
    不管是誰，既然敢跟，就陪他玩到底。
    他深吸一口氣，走進霧氣裏。
    那霧氣濕冷黏膩，撲在臉上像一層薄紗，呼吸間帶著泥土與屍腐混合的陰氣。
    身後的蟲鳴突然靜了，隻有自己的腳步聲，一下一下，敲在通往幽冥穀底的青石階上。
    第十七步時，他聽見——
    霧中傳來極輕的‘哢’聲，像是鎖鏈鬆動，又像是鼎蓋微啟。