陳萬輝的靴底碾過青石階上的青苔時，後頸那股涼意愈發清晰。
    他垂在身側的手指微微蜷起，玄鐵劍的劍柄貼著掌心，像是在回應他緊繃的神經——這不是普通的窺視，更像是某種蟄伏在暗處的捕食者，正沿著他的氣息緩緩收網。
    密道入口比第七子描述的更隱蔽。
    老槐的根係盤結如虯龍，他蹲下身，指尖拂過樹根間一道半指寬的裂縫，神血順著脈絡滲入，隻聽“哢”的輕響，石屑簌簌落下，露出僅容一人通過的洞穴。
    陳萬輝低頭鑽進去時，袖角擦過粗糙的石壁，蹭得生疼，卻讓他莫名安心——痛覺提醒著他，此刻不是在玄主設下的幻境裏。
    密道內的空氣帶著腐葉的腥甜。
    他摸出火折子晃了晃，橙黃的光映出兩側石壁上的刻痕——是某種鎮邪的符咒，隻是年久失修，朱砂已經剝落，露出底下青灰色的石紋。
    陳萬輝屏息前行，耳力在黑暗中被無限放大，除了自己的心跳，還有……若有若無的嗡鳴？
    那聲音越來越清晰，像是有人在極遠處敲了一記青銅鍾，餘震順著血脈往骨髓裏鑽。
    陳萬輝的腳步頓住，神血在眼底翻湧成暗紅的霧——前方五丈處，有什麽東西在發光。
    他摸出腰間的短刃，挑開擋路的藤蔓，入目是一間半塌的石室。
    潮濕的石壁滲著水珠，地麵刻滿斑駁的封印陣，中央的石台上，一枚拳頭大的蛋正散發著幽藍靈光。
    蛋身布滿螺旋狀的金色符文，每一道都像活物般微微顫動，他剛靠近三步，指尖便傳來灼熱的刺痛——是生命波動，鮮活而強大的生命波動。
    “神獸蛋。”陳萬輝的喉結動了動。
    他曾在古籍裏見過記載，上古神獸孵化前，蛋身會凝聚天地靈韻，符文是它們與天地溝通的密碼。
    此刻這枚蛋的靈光雖弱，波動卻比記載中更純粹，“至少是四階以上的神獸。”
    他迅速取出懷中的玄冰玉匣——這是梁婉用極北之地的玄冰玉為他特製的，專門用來封存靈物。
    指尖剛觸到蛋身，那符文突然亮了一瞬，像是在確認他的氣息，隨後溫順地沉入蛋殼。
    陳萬輝鬆了口氣，正要將蛋放入玉匣，耳尖突然捕捉到密道外傳來的破空聲。
    “陳萬輝，你倒是運氣不錯。”
    陰惻惻的男聲撞進石室，陳萬輝的瞳孔驟縮。
    他旋身時玄鐵劍已出鞘，卻見石門處立著道身影：玄色大氅，麵覆青銅鬼麵，右手拎著柄帶血的九環刀——是搶奪者首領，他的氣息比傳聞中更暴戾，靈帝高階的威壓如重山般壓下，連空氣都發出嗚咽。
    “替我們找了好東西。”鬼麵下傳來低笑，首領抬手一揮，八道黑影從他身後竄出，正是那幾個靈帝初階的暗影盜賊。
    他們的雙眼泛著妖異的紅，顯然服了催魂丹，連痛覺都被封印——這是要置他於死地。
    陳萬輝將玉匣護在懷中，神血在經脈裏瘋狂湧動。
    他能感覺到神獸蛋的波動突然變得急促，像是在回應他的緊張。
    “冷靜。”他咬了咬舌尖，痛意讓思路更清晰，“先護蛋，再突圍。”
    靈魂屏障在周身展開，那是神血覺醒者獨有的防禦，呈半透明的血色，剛撐起便與暗影盜賊的爪刃相撞，濺起細碎的靈光。
    陳萬輝倒退兩步，後背抵上潮濕的石壁，餘光瞥見角落的林長老——老人正扶著小藍往密道深處退，小藍的手按在胸口，顯然在施展安撫術穩定林長老的傷勢。
    “林老，帶小藍先走。”他咬著牙傳音，靈魂屏障又被撕開一道裂縫，“我引開他們。”
    林長老的手頓了頓，他望著陳萬輝染血的嘴角，喉結動了動，最終攥緊小藍的手腕：“走！”小藍回頭看了陳萬輝一眼，眼底的擔憂幾乎要溢出來，卻還是跟著林長老消失在密道盡頭。
    陳萬輝的神血開始灼燒經脈——這是過度使用的征兆，但他顧不上了。
    他揮劍斬開兩道爪刃，趁機甩出三枚淬毒的飛針，逼得暗影盜賊後退半步。
    “幻影分身！”他低喝一聲，三道虛影從他身後炸開，分別往三個方向竄去。
    首領的鬼麵轉向左邊的虛影，九環刀劈下時卻砍了個空——陳萬輝早借著石壁的凹陷，貼著地麵滾進了密道。
    “別讓他跑了！”首領的怒吼震得石壁落塵，“那蛋要是毀了，你們都得陪葬！”
    陳萬輝在密道裏狂奔，每跑十步便在石壁上按出一道神血印記——這是他特意改良的追蹤符，等追兵靠近時，能反向擾亂他們的感知。
    他能聽見身後的腳步聲越來越近，甚至能聞到暗影盜賊身上的血腥氣，直到他竄出密道，撞進一片黑黢黢的密林。
    夜風卷著鬆濤灌進領口，陳萬輝的呼吸終於順暢了些。
    他摸了摸懷中的玉匣，神獸蛋的波動已經平穩下來，像是在安撫他。
    “他們追不上了。”他靠著一棵老鬆樹坐下，借著月光檢查傷口——左肩有道深可見骨的爪痕，鮮血正順著手臂往下滴，但神血的自愈能力讓傷口以肉眼可見的速度結痂。
    “主子！”
    林長老的聲音從左側傳來，陳萬輝抬頭，便見小藍扶著老人從樹後走出來。
    小藍的裙擺沾著草屑，臉上卻掛著劫後餘生的笑：“我們按您說的繞了三圈，他們沒追過來。”
    林長老從納戒裏取出金瘡藥，動作利落地給陳萬輝上藥：“那首領的氣息我查過，是玄主麾下的‘血屠’，最擅長追蹤活物的生氣。”他頓了頓，“不過神獸蛋的靈光被玄冰玉匣封住了，他追的應該是你的神血氣息。”
    陳萬輝低頭看了眼玉匣，指尖輕輕叩了叩：“得找個地方讓它孵化。我聽說北境有處遠古遺跡，裏麵有龍息泉，能加速神獸孵化。”
    “龍息泉？”小藍的眼睛亮了，“我曾在一本古卷裏見過，說是用神龍的涎水養育的靈泉，連枯萎的神樹都能救活。”她的手指無意識地摩挲著玉匣，“要是能找到，這蛋說不定能孵出五階神獸。”
    林長老皺了皺眉：“遺跡在極北冰原，就算現在啟程，也得七日後才能到。而且……”他看了眼陳萬輝的傷口，“你的神血消耗太大，路上怕有變數。”
    “變數再大，也大不過神獸蛋落在玄主手裏。”陳萬輝將玉匣收進納戒，站起身拍了拍衣袍上的草屑，“現在就走，連夜趕路。”
    三人剛要出發，小藍突然驚呼一聲：“蛋……在發光！”
    陳萬輝猛地轉頭，隻見納戒的縫隙裏透出幽藍的光，他慌忙取出玉匣，掀開蓋子的瞬間，所有人都屏住了呼吸——神獸蛋表麵的金色符文正在緩緩旋轉，像是被某種力量牽引著，每轉一圈，靈光便更盛一分，連周圍的空氣都泛起細碎的靈紋，像是在回應某種古老的召喚。
    “要異變了。”林長老的聲音發顫，“這是孵化前的征兆，得盡快趕到龍息泉！”
    陳萬輝握緊玉匣，望著密林外的夜空——殘月如鉤，卻掩不住東方泛起的魚肚白。
    他能感覺到神獸蛋的波動越來越強，像是在催促他們啟程。
    “走。”他低喝一聲，率先衝進密林，身後傳來小藍急促的腳步聲，還有林長老壓抑的咳嗽。
    而在他們身後三裏外的山坳裏，一道玄色身影正蹲在陳萬輝留下的神血印記前，鬼麵下的嘴角勾起殘忍的笑：“想跑？我血屠追過的獵物，還沒一個能活著走出北境。”他抬手按在印記上，暗紅的血霧騰起，“陳萬輝，你的神血，倒是給我指了條明路。”