晨霧像被無形的手扯開一道縫隙，山梁上那道模糊的身影終於顯露出全貌。
    陳萬輝的識海“嗡”地一震——這張臉他從未見過，卻與昨夜心魔幻境中那個裹在黑霧裏的輪廓重疊得嚴絲合縫。
    “沒想到你居然能活下來，真是讓我失望。”暗影挑戰者的聲音像碎冰碾過石縫，他足尖一點躍下山坡，玄鐵重劍斜指地麵，劍刃上凝著幽藍的毒霧，“靈魂淨化之地的名額，我等了三年。”
    慕婉兒幾乎是瞬間擋在陳萬輝身前，她素白的衣袖被山風掀起，指尖凝聚的青色靈力如遊龍般在掌心盤旋。
    陳萬輝看見她後頸的碎發因緊張而微顫，耳尖泛著不自然的紅——那是她動用靈師境以上靈力時才會有的特征。
    “萬輝，你退到雷長老的陣裏。”她側頭說了半句，又立刻轉回去盯著來者，下頜繃成鋒利的線。
    雷長老的動作比慕婉兒慢了半拍，畢竟方才與首領帶來的七人纏鬥時，他已消耗了六成功力。
    此刻他咬破舌尖，血珠滴在地麵刻好的陣眼上，暗紅色的防禦陣紋如活物般爬滿祭壇，“小友放心，這困靈陣能撐半柱香。”他額角的汗珠順著皺紋滾進衣領，枯瘦的手卻穩穩按在陣心，指節因用力泛白。
    掌控勢力首領始終站在祭壇角落，玄色長袍上的血漬在晨光裏泛著暗褐。
    他抱臂看著這場對峙，嘴角勾起半分興味：“誰能通過最後考驗，誰才有資格進核心區域。”這話像是解釋，又像是確認某種規則——原來這所謂的“考驗”，從來不是靈魂淨化本身，而是活人之間的廝殺。
    陳萬輝靠在祭壇石壁上，喉間泛著腥甜。
    神血在經脈裏橫衝直撞，方才壓製心魔時強行逆轉的靈力此刻正反噬著他的內髒。
    他能清晰感覺到右肺葉上有個灼熱的洞，每呼吸一次，就有細針般的痛意紮進心髒——但他不能倒。
    若在此處落敗，靈魂淨化之地的秘密會被暗影挑戰者攫取，更糟糕的是，神血覺醒時那抹金紅光芒，早被首領看在眼裏。
    “婉兒，退開。”他突然開口，聲音比想象中更啞。
    慕婉兒回頭，眼底翻湧著焦急與擔憂，卻在觸到他目光的瞬間愣住——那是她從未見過的陳萬輝，瞳孔裏跳動著金紅的光，像是有團火要從眼底燒出來。
    暗影挑戰者的重劍率先劃破空氣。
    他的身影化作一團黑霧，劍刃卻始終凝實，帶起的氣浪將祭壇前的火晶盞掀翻，橙紅的火焰在地麵蔓延，映得眾人的影子扭曲如鬼。
    陳萬輝沒有躲，他迎著黑霧邁出一步，掌心的神血突然沸騰，金紅光芒裹住手臂，竟在瞬間將逼近的毒霧灼出個窟窿。
    “原來這就是神血的力量。”首領的聲音裏終於有了波動，他向前半步，又像是想起什麽似的停住，目光緊緊鎖在陳萬輝的手腕上——那裏浮現出半枚金色鱗片，正隨著靈力運轉緩緩開合。
    慕婉兒的指甲幾乎掐進掌心。
    她看見陳萬輝每出一拳都在咳血，看見他的白衣被毒霧腐蝕出洞，露出下麵滲血的皮膚，卻更清楚他眼底的光越來越亮。
    那不是單純的戰意，更像是某種被喚醒的本能——就像昨夜他壓製心魔時，那聲從靈魂深處迸發的怒吼。
    “夠了！”雷長老突然低喝。
    他的困靈陣出現裂痕，黑霧正從陣紋縫隙裏鑽進來。
    陳萬輝抓住這個破綻，神血光芒在周身凝聚成劍形，他咬著牙將所有靈力灌進去，金紅與黑褐的光刃在空中交織，竟發出類似龍吟的轟鳴。
    暗影挑戰者的重劍被生生劈成兩截。
    他踉蹌後退，胸口開了道深可見骨的傷口，黑血汩汩往外湧。
    “你……你根本沒到靈帝巔峰！”他的聲音帶著驚恐，轉身就要逃，卻被陳萬輝的神血光刃釘在地上——不是要取他性命，而是在他後頸烙下枚金印。
    “這是神血的標記。”陳萬輝抹去嘴角的血，金紅光芒隨著他的動作暗下去，“你若敢泄露今日所見……”他沒有說完，因為喉間又湧出腥甜，這次他沒能忍住，血沫濺在慕婉兒的衣袖上。
    戰鬥結束得比預想中快。
    暗影挑戰者拖著斷劍爬向山梁，背影在晨霧裏越來越小。
    雷長老的困靈陣“啪”地碎裂，他扶著祭壇柱緩緩滑坐，額角的汗把胡須都浸濕了。
    慕婉兒扶住陳萬輝，指尖觸到他後背一片濕熱——那裏的衣服早被血浸透了。
    “不錯。”掌控勢力首領突然走近，他的玄色衣袖掃過陳萬輝染血的手背，聲音輕得像羽毛，“但你體內的那位……已經快要醒了。”
    陳萬輝猛地抬頭。
    首領的眼睛裏映著晨光，卻深不見底，像是藏著片吞噬一切的深淵。
    他想追問，喉間卻傳來劇烈的刺痛，眼前的景物開始模糊。
    最後一刻，他聽見慕婉兒的驚呼，看見雷長老掙紮著要過來，還有首領轉身時，玄色長袍下若隱若現的金色紋路——和他掌心的神血，竟有幾分相似。
    山風卷著未散的靈力波動掠過祭壇，將陳萬輝染血的碎發吹起。
    遠處傳來晨鍾，悠揚的鍾聲裏，眾人的影子在地麵交疊，像幅被揉皺的畫。