九皇子神色冷冽，周身威壓如潮水般漫開，在老臣話音落下的刹那，他的聲音如淬了冰的利刃劃破朝堂的喧囂：“你口口聲聲祖宗禮法，敢問是哪朝的祖宗？前朝覆滅已久，你身為大尚臣子，卻將前朝規矩奉為圭臬，莫不是還想著複辟前朝，好回去繼續做你的舊官？”
    話音未落，九皇子額間微光一閃，天道之眼悄然開啟。他居高臨下凝視著老臣，字字如雷貫耳：“你身為言官之首，卻不識大體！二十四歲那年，仗著家境殷實，在家鄉買通考官竊取鄉試考題；二十六歲再度行賄，謀得八品虛職；三十二歲靠著鑽營攀附，竟也爬到六品之位。這些年你身居高位，除了溜須拍馬、收受賄賂，可有一件實事？參奏的折子十有八九都是顛倒黑白，拿人錢財便顛倒黑白，如此行徑，配得上言官二字？”
    老臣臉色瞬間慘白如紙，雙腿止不住地顫抖，張口結舌卻發不出半分聲音。九皇子卻並未停下，眼中寒芒更甚：“你兒子當街殺人、強搶民女做妾，你竟隻賠二十兩銀子了事！還動用官威恐嚇受害者，妄圖掩蓋罪行。這就是你口中的祖宗禮法？今日若不處置你，如何對得起那些含冤的百姓，如何彰顯大尚律法的威嚴！”
    朝堂之上鴉雀無聲，眾臣望著九皇子眼中流轉的天道之光，冷汗浸透後背。被當眾揭穿醜事的老臣癱倒在地，嘴角哆嗦著辯解：“殿下，這……這是汙蔑……”
    九皇子端坐龍椅，周身威壓如實質般蔓延，目光如鷹隼般死死鎖住癱倒在地的老臣，字字如重錘般砸落：“是不是汙蔑，你自己比誰都清楚！”他猛地抬手，聲若洪鍾，“來人！將此人官帽摘下，官服剝去！大尚朝容不下這般敗類！”
    話音剛落，幾名侍衛如離弦之箭衝上前，三下五除二便扯下老臣的烏紗帽，粗暴地撕開那身象征官階的錦袍。老臣癱在地上，頭發淩亂，麵如死灰，還在垂死掙紮：“殿下！這是栽贓！是……”
    “錦衣衛聽令！”九皇子猛地一拍龍椅扶手，震得殿內眾人皆是一顫，“即刻包圍他的府邸！抄家，書房西北角有個書架，書架後藏著暗室，將暗室裏的東西悉數帶回！暗室下方還有地窖，裏麵藏著三百萬兩金銀——全部充入國庫！”他微微眯起眼，眼中閃過一絲寒光，“再把他那惡貫滿盈的兒子抓來，連同這老賊一並押入天牢，秋後問斬！其餘家眷，統統發配北境挖礦，永不得回京！”
    此言一出，朝堂瞬間死寂。眾人望著九皇子冷峻的麵容，隻覺一股寒意從腳底竄上脊梁。那老臣徹底崩潰，癱在地上涕泗橫流，嘴裏嘟囔著求饒的話語，卻再無人理會。
    九皇子掃視著噤若寒蟬的群臣，聲音不高卻字字千鈞：“本皇子既掌監國之權，便要肅清這朝堂的汙濁之氣！往後誰若敢貪贓枉法、草菅人命，這老賊便是下場！”說罷，他靠回龍椅，微微閉目，周身散發的威壓卻讓整個大殿的空氣都仿佛凝固了。
    九皇子雷霆手段處置了那老臣後，大殿內一時氣氛壓抑到了極點。他再次緩緩睜開雙眼，眼神中帶著不容置疑的威嚴，平靜地看向旁邊的老太監。
    老太監在宮中多年，深諳九皇子心意，立刻心領神會，向前邁了一步，扯著他那尖銳而又響亮的嗓音喊道：“有事啟奏，無事退朝！”這聲音在空曠的大殿內回蕩開來，打破了方才的死寂。
    群臣們此時還沉浸在方才的震驚之中，一個個噤若寒蟬，麵麵相覷，哪裏還敢有什麽奏請。畢竟九皇子今日的手段，讓他們見識到了這位監國皇子的果斷與狠厲，誰也不敢在這個時候觸他的黴頭。
    過了好一會兒，見群臣都沒有出聲，老太監又提高了些音量，重複了一遍：“有事啟奏，無事退朝！”
    依舊是一片寂靜，沒有一個大臣敢站出來說話。九皇子微微頷首，站起身來，在眾人的注視下，邁著沉穩的步伐走下龍椅，朝著殿後走去。他的身影挺拔而堅毅，每一步都仿佛踏在群臣的心上，讓人不敢有絲毫懈怠。
    隨著九皇子的離去，群臣們緊繃的神經才稍微放鬆了一些，開始陸陸續續地退出大殿。他們三三兩兩地小聲議論著，眼神中既有對那老臣下場的唏噓，也有對九皇子手段的敬畏。
    “今日九皇子可真是雷厲風行啊，那老臣也是罪有應得，平日裏仗著言官身份作威作福，這下好了，一朝敗露，滿盤皆輸。”
    “是啊，咱們以後可得小心行事了，這九皇子監國，看來是要大力整頓朝綱了，可別一不小心就撞到槍口上。”
    “但願九皇子能讓朝堂風氣煥然一新吧，咱們也能安心做事，為大尚國盡一份力。”
    陽光透過雕花窗欞斜斜灑入，在金磚地麵拖出長長的光影，卻驅散不了大殿內凝結的寒意。方才被拖走的老臣留下的官服碎片與淩亂朝笏，無聲訴說著這場雷霆之怒。簷角銅鈴被風掀起輕響，驚起梁間棲息的灰雀，撲棱棱的振翅聲在空蕩殿內格外刺耳。
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    當最後一位大臣的腳步聲消失在丹陛之外，值守的宦官們才敢躡手躡腳上前收拾殘局。他們低垂著眼簾，大氣都不敢出，仿佛稍一不慎就會觸碰這緊繃的威壓。檀香嫋嫋升起，卻蓋不住空氣中殘留的焦灼氣息——那是老臣被嚇破膽失禁後留下的異味，混合著他嘶吼辯解時噴出的唾沫，此刻都化作警示眾人的印記。
    偏殿方向突然傳來玉佩相擊的清響，值守侍衛立刻挺直脊背。隻見九皇子立在月洞門前，衣擺被穿堂風掀起，露出腰間那枚刻著九皇紋的純金令牌。他微微仰頭望著天空盤旋的蒼鷹，唇角勾起一絲冷笑。這場朝會不過是個開始，要滌蕩這積弊已久的朝堂，還有太多雙藏在暗處的眼睛需要敲打。
    暮色漸濃時，皇宮西角門突然響起沉重的車輪聲。錦衣衛押解的囚車碾過青石板路，驚起滿地枯葉。老臣之子被反綁著拽下車，發冠歪斜，錦袍上還沾著半凝固的血跡——那是他當街強搶民女時濺上的。隨著鐵鏈拖地的嘩啦聲，父子二人被投入天牢，而此刻已有一隊官差正在押解流放犯人朝著北境的礦場前行而去了。
    退朝之後，九皇子徑直前往皇帝的書房。書房內，檀香嫋嫋，高大的書架上擺滿了各類書籍與堆積如山的奏疏。九皇子在寬大的書桌前落座，一旁伺候的老太監會意，迅速將加急奏書整齊碼放在他麵前。
    九皇子拿起第一封奏書，展開細細研讀。原來是新都的官員請求撥款，在附近河道修建碼頭。他微微皺眉，腦海中浮現出新都的繁華景象以及周邊水運的重要性。稍作思索後，九皇子伸手取來朱筆，在奏書上寫下“準奏”二字，字跡剛勁有力。隨後他抬眸，看向老太監，沉穩說道：“傳我命令，讓戶部全力配合，盡快撥出所需款項。修建碼頭一事關乎新都商貿發展，不可延誤。”老太監連忙應下，小跑著去傳達指令。
    放下這封奏書，九皇子又拿起下一封。隻見上麵寫著，經九皇子令，百姓住以及城牆、路麵全部修建妥當。現今已在開始在修建水壩 。九皇子看到這封後 ，這封奏書就是新都往南100裏處的那處遭遇水災的地方，就是他出手動用天道虛空才把積水給排空的，也就是他當時下令修建的，現在那個地方修建房屋的事情已經了結了，百姓也全住進去了。
    九皇子指尖撫過奏疏末尾官員工整的落款，朱筆懸在半空遲遲未落。他記得之前就是被陛下宣過去的。筆尖終於落下，墨痕卻比往常淡了幾分。他特意在"知道了"三字後添了行小字："水壩修建務必夯實根基，每旬呈交進度圖冊。若有偷工減料，定斬不赦。"
    "去取地圖來。"九皇子突然開口。當太監展開泛黃的輿圖，他的手指沿著蜿蜒的河道丈量，在新都與受災地之間來回摩挲。指尖停在規劃中的水壩位置時，燭火突然明滅不定，恍惚間又看見洪水退去後，百姓們扛著鋤頭自發清理廢墟的身影。
    "傳諭工部，"他將朱筆重重擱在筆洗裏，濺起的墨點在宣紙上暈染成雲，"讓他們抽調最得力的匠人去督建水壩。"
    暮色如墨浸透宮牆時，九皇子踏出書房。燈火次第亮起，蜿蜒的宮道宛如被點亮的銀河，他卻無心欣賞這夜景，母妃哪裏應該還有親手烹製菜肴的飯菜。
    踏入主殿，暖黃的燭光裹挾著熟悉的飯香撲麵而來。母妃正往食盒裏擺放精致小菜，見他歸來，眼角眉梢皆是笑意：“快過來淨手，今日做了你最愛吃的。”而呂少曦則倚在雕花榻上，手中捧著九皇子今日上午批複的奏疏，神色似笑非笑：“聽說你今日在朝堂上雷霆手段，連朕都要自歎不如了？”
    九皇子褪去外袍，在矮幾旁落座：“不過是清理了一隻蛀蟲而已，朝堂上還多的很。”他夾起一塊獅子頭放入口中，肉質軟糯鮮香，緊繃了整日的神經終於鬆弛下來。母妃心疼地為他添了碗湯，嗔怪道：“批奏疏也要注意身子，看你累得臉色都不好了。”
    皇帝將奏疏輕輕放在案上，目光帶著幾分審視：“新都碼頭、水壩修建……這些批複倒顯出幾分魄力。隻是你行事太過果決，難免樹敵。”九皇子抬眸，燭光映得他眼眸清亮：“若因害怕樹敵便畏縮不前，才是真正辜負您的信任。”
    殿外忽有夜風穿堂而過，紗幔輕揚。母妃見氣氛漸凝重，連忙笑著岔開話題：“快趁熱吃，涼了可就不好了。對了，明日膳房新製了桂花糕，我讓人給你送去書房。”九皇子望著這假父真母關切的目光，心中湧起暖流，夾了一筷子菜放進皇帝碗裏：“這道菜您也嚐嚐，比禦膳房的廚子做得還地道。”
    在這融融暖意中，白日裏朝堂上的劍拔弩張、批閱奏疏時的殫精竭慮，都化作了窗外朦朧的月色。此刻，他不再是監國皇子，隻是父母膝下承歡的尋常兒子。
    第二日淩晨，啟明星還高懸天際，晨鍾便已穿透薄霧，驚醒了沉睡的皇城。文武百官裹著厚重的朝服，踏著凝結白霜的青磚，神色比往日更加肅穆。昨夜老臣府邸被抄、滿門獲罪的消息早已傳遍京城，此刻眾人步向大殿的腳步不自覺放輕，仿佛生怕驚擾了殿中蟄伏的雷霆。
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    九皇子踏入大殿時，東方剛泛起魚肚白。他一襲玄色蟒袍上金線暗紋流轉，在晨光中泛著冷冽的光。群臣山呼“千歲”的聲音整齊劃一，卻比昨日多了幾分敬畏的顫抖。老太監尖細的嗓音劃破寂靜：“有事啟奏——”尾音拖得悠長，卻無人敢率先打破沉默。
    往日裏總愛爭論不休的禦史台鴉雀無聲，戶部尚書捧著賬本的手微微發顫，連素來敢諫的年輕言官也垂眸盯著笏板，不敢與龍椅上的目光對視。整個大殿唯有燭火搖曳，在金磚地上投下群臣瑟縮的剪影。
    “既無事奏，便——”九皇子的聲音剛起，忽有侍衛匆匆入殿，在他耳邊低語幾句。九皇子神色驟冷，手中的玉扳指重重叩在龍椅扶手上：“傳旨，著刑部即刻提審昨日抄家案相關人等，膽敢串供者，一律杖斃！”
    這道旨意如巨石投入深潭，激起滿殿漣漪。群臣麵麵相覷，有人暗自慶幸昨日未為老臣求情，有人則驚覺這位監國皇子的手段遠比想象中狠辣。九皇子掃視著眾人驟然蒼白的臉色，唇角勾起一抹若有似無的冷笑——殺雞儆猴的震懾，看來還能再維持些時日。
    殿內死寂如墳，唯有九皇子衣袂掃過龍椅的窸窣聲。他垂眸摩挲著腰間螭紋玉佩，半晌才抬眼望向階下顫抖的群臣：“諸位以為，本皇子昨日處置過當？”這輕飄飄的一句，驚得幾位老臣膝蓋一軟，險些跪跌在地。
    禮部侍郎顫巍巍出列，官服已被冷汗浸透：“殿下明察秋毫，臣等......臣等無不欽佩。”話音未落，戶部尚書突然搶步上前，袖中賬本嘩啦作響：“啟稟殿下，新都碼頭撥款事宜，臣部已準備妥當，三日內即可發往地方！”他額頭緊貼青磚，聲音裏帶著討好的諂媚，“另，昨日抄沒的三百萬兩白銀，臣已著人清點入庫，特來請殿下示下用途。”
    九皇子微微後仰，將自己隱入龍椅的陰影中：“半數撥作水壩工程款，餘下賑濟西北流民。”他的聲音不高，卻字字如重錘砸在群臣心頭。角落裏，幾個與老臣素有往來的官員麵色如土，指甲深深掐進掌心。
    “至於禦史台——”九皇子話音一頓，掃過噤若寒蟬的言官們，“即日起，所有奏疏需由本皇子親自過目。若再有顛倒黑白、欺君罔上者，老臣便是前車之鑒。”他忽然冷笑一聲，“聽說諸位禦史平日最愛品評朝綱，明日早朝，便當著滿朝文武的麵，說說這大尚律法該如何修訂。”
    這句話如驚雷炸響，禦史們麵麵相覷，冷汗順著脖頸滑入衣領。還未等眾人緩過神，九皇子已起身拂袖：“退朝。”轉身時，玄色衣擺掃落案上的朱砂硯，猩紅的墨汁在金磚上蜿蜒，宛如一道觸目驚心的血痕。
    待九皇子的身影消失在殿外，群臣這才敢直起腰板。禦史中丞抹了把額上的冷汗，低聲咒罵：“這哪裏是監國，分明是閻羅轉世！”他的話引來一片附和的歎息，卻無人敢說得更大聲——誰都不知道，那雙洞察一切的“天道之眼”，此刻是否還在暗處注視著他們。
    夜色如墨浸透宮牆時，九皇子的書房依舊燈火通明。案頭堆著禦史台連夜呈來的律法修訂草案，朱筆在羊皮紙上沙沙遊走，忽然重重頓住。他抓起最上麵那封言辭空泛的奏疏，冷笑一聲擲入銅爐，火苗瞬間舔舐起素白的宣紙。
    "殿下，刑部尚書求見。"門外傳來侍衛稟報。
    九皇子頭也不抬："讓他進來。"
    刑部尚書佝僂著背踏入書房，懷中抱著的檀木匣滲出暗紅血跡。"啟稟殿下，"他聲音發顫，"老臣遵旨提審餘孽，那言官之子......受刑不過三刻便又招出勾結北境官員的二十餘位同黨名單。"匣蓋掀開，沾血的密信散落案頭，最上麵赫然是某位三品大員的私印。
    九皇子指尖劃過信箋，燭火在他眼底映出冷芒："把這些人先押入詔獄。明日早朝......"他忽然抬眼，嚇得尚書後退半步，"讓大理寺卿準備好刑具，本皇子要當著百官的麵，給他們"修訂律法"做個示範。"
    尚書離去後，九皇子起身推開窗。夜風卷著更鼓聲灌入，遠處老臣府邸方向火光衝天——那是錦衣衛在焚燒罪證。他望著跳動的火焰，想起白日裏禦史們蒼白的臉色，嘴角勾起一絲譏諷。天道之眼開啟了那就不會是讓他們輕鬆的混過去，那些藏在暗處的毒蛇，總要讓他們知道，監國的權杖從不隻是擺設。
    子時三刻，書房門再度被叩響。靈兒端著醒酒湯進來，卻見案上多了封密函，九皇子正對著它出神。"殿下，這是北境傳來的......"
    "我知道。"九皇子捏碎茶盞，瓷片紮進掌心卻渾然不覺。密函裏短短幾行字，揭露了朝中勢力與境外反賊暗通款曲的鐵證。他望著窗外漸亮的魚肚白，將染血的碎瓷碾得更細："明日的早朝，怕是要更熱鬧了。"
    翌日晨霧未散，皇宮大殿已彌漫著令人窒息的壓抑氣息。九皇子身著玄色蟒袍端坐在龍椅上，下方台階兩側，大理寺的刑具泛著森冷的寒光，鐵鏈與銅鎖隨意堆疊，空氣中隱隱飄來血腥氣息。群臣踏入殿門時，皆被這陣仗驚得心頭一顫，腳步不自覺地變得沉重。
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    “有事啟奏！”老太監的聲音比往日更加尖銳，在殿內回蕩，卻無人敢率先打破寂靜。
    九皇子掃視著下方神色各異的群臣，緩緩開口：“昨日命禦史台修訂律法，今日可有人願先呈上奏本？”他的目光如鷹隼般掃過眾人，那些昨日還在暗中勾結的官員紛紛低下頭，不敢與他對視。
    就在這時，大理寺卿上前一步，躬身稟道：“啟稟殿下，已將昨日刑部審訊出的涉案官員押解至殿外，聽候發落！”
    “帶上來！”九皇子話音剛落，殿外便傳來一陣沉重的鐵鏈拖拽聲。二十餘名官員被押解著步入殿內，他們衣衫襤褸，臉上滿是驚恐與絕望。其中為首的三品大員，正是昨日密信中出現的那位，此刻他癱倒在地，渾身顫抖。
    九皇子居高臨下，神色冰冷：“諸位可知罪？通敵叛國、結黨營私，每一項罪名都足以誅滅九族！本皇子念及朝廷用人之際，給你們一個機會——如實招供，供出同黨，尚可留全屍；若有半句虛言……”他抬手示意，旁邊的侍衛立刻將燒得通紅的烙鐵舉起，“這烙鐵可不長眼！”
    殿內一片死寂，唯有沉重的喘息聲此起彼伏。終於，一位官員崩潰大哭，磕頭如搗蒜：“殿下饒命！小人願招！小人願招！”緊接著，其他官員也紛紛開始供述，將朝堂上盤根錯節的利益勾結，一點點揭露出來。
    九皇子聽著眾人的供述，麵色愈發陰沉。待眾人招供完畢，他猛地一拍龍椅扶手：“好！好一個朝堂！如此下去，大尚江山遲早要毀在你們手中！”他轉頭看向大理寺卿，“將這些人即刻收押，嚴加審訊，務必將所有同黨一網打盡！”
    處理完此事，九皇子目光轉向禦史台眾人：“律法修訂得如何了？莫要讓本皇子再看到昨日那般空洞無物的奏疏！”禦史們戰戰兢兢，紛紛表示定會用心修訂。
    九皇子冷哼一聲：“今日之事，便是給你們的警示。若再敢屍位素餐、結黨營私，下場隻會比他們更慘！退朝！”
    待九皇子離去，群臣如釋重負地鬆了口氣。然而，這場風暴遠未結束，他們知道，在這位鐵腕監國的治下，朝堂的腥風血雨才剛剛開始。而暗處，那些尚未被揪出的勢力，正緊盯著局勢，盤算著如何在這場權力的旋渦中求生……
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