葉清臣無奈地看著葉煜明，“你都16歲了，出門不帶錢的嗎？”
    葉煜明眨了眨眼睛，一臉理所當然地笑道：“不是有堂哥你的嗎？我就知道堂哥你人最好啦，肯定不會讓我餓肚子。”說著，還親昵地挽住葉清臣的胳膊。
    葉清臣好氣又好笑，輕輕彈了下葉煜明的額頭，“就你機靈。行吧，今天就暫且當你的錢包。不過說好了，下次自己準備好錢。”
    “好嘞！堂哥萬歲！”葉煜明歡呼一聲，拉著葉清臣就往熱鬧的集市走去。集市上人頭攢動，各種攤位琳琅滿目，小販們的叫賣聲此起彼伏。葉煜明像隻歡快的小鳥，在人群中穿梭，一會兒看看這個攤位的小玩意兒，一會兒摸摸那個攤子上的布料。
    路過一個賣糖人兒的攤位時，葉煜明一下子被吸引住了，眼睛直勾勾地盯著那些五顏六色、造型各異的糖人兒，走不動道兒了。“堂哥，我想吃這個。”他扯著葉清臣的衣袖，眼巴巴地望著。
    葉清臣看著他那副饞貓樣，笑著對攤主說：“老板，來兩個糖人兒。”付了錢後，他把一個遞給葉煜明，“給，小心別燙著。”
    葉煜明開心地接過，迫不及待地咬了一口，甜絲絲的味道在嘴裏散開，他含糊不清地說：“堂哥，這糖人兒太好吃了，你也嚐嚐。”
    葉清臣笑著搖搖頭，看著葉煜明吃得滿臉幸福的模樣，心中也覺得輕鬆愉快。兩人繼續往前走，來到一個賣字畫的攤位前。葉清臣停下腳步，仔細欣賞起攤上的字畫來。這些字畫雖然大多算不上名家之作，但也各有韻味。
    葉煜明在一旁看了一會兒，覺得有些無趣，東張西望起來。突然，他看到不遠處有個雜耍班子正在表演，鑼鼓聲和喝彩聲吸引了眾多路人。“堂哥，那邊有雜耍表演，我們去看看吧。”不等葉清臣回應，他就拉著葉清臣擠過人群，朝雜耍表演的地方走去。
    到了跟前，隻見一個藝人正在表演拋接飛刀，一把把鋒利的飛刀在他手中上下翻飛，精準地插入靶子上，引得觀眾陣陣驚呼。葉煜明看得目不轉睛，不時鼓掌叫好。
    表演結束後，藝人拿著銅鑼開始收錢。葉煜明下意識地摸了摸口袋，才想起自己沒帶錢，便看向葉清臣。葉清臣無奈一笑，從懷裏掏出幾枚銅錢放進銅鑼裏。
    離開雜耍攤後，葉煜明意猶未盡地說：“堂哥，今天可真好玩，謝謝你帶我出來。”
    葉清臣笑著說：“隻要你玩得開心就行。不過逛了這麽久，你肚子餓不餓？要不要找個地方吃點東西？”
    葉煜明拍了拍肚子，“還真有點餓了。堂哥，我知道前麵有一家飯館，他家的紅燒肉做得特別好吃，我們去那兒吧。”
    葉清臣點點頭，“好，那就去你說的那家飯館。”於是，兩人朝著飯館的方向走去，一路上有說有笑，熱鬧的集市見證著他們這一段愉快的時光 。
    葉天行和葉參坐在布置典雅的茶室裏，室內彌漫著清幽的茶香。紅木茶幾上，一套精致的茶具擺放整齊，冒著熱氣的茶湯在瓷杯中蕩漾。
    葉天行端起茶杯，輕抿一口，緩緩放下，目光看向葉參，意味深長地說道：“對了，最近有一個除惡靈的任務。這惡靈在周邊作祟已久，鬧得人心惶惶。不然就讓你兒子葉清臣去吧。我也想看看清臣的火元素掌控到什麽程度了。”
    葉參聞言，手中的動作頓了一下，抬眼與葉天行對視，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂，但很快又恢複了鎮定，“天行，這惡靈之事聽起來並非簡單，清臣剛從國外回來不久，還未完全適應家中事務，貿然讓他去，會不會……”
    葉天行擺了擺手，打斷葉參的話，“老參，你這是關心則亂。清臣天賦極高，當年他選擇去國外曆練，如今歸來想必更是成長不少。這除惡靈的任務雖是挑戰，但也是難得的磨礪機會。況且，咱們葉家的子弟，怎能畏懼困難？正好借這個機會，讓他在族中展露頭角，樹立威望。”
    葉參微微皺眉，沉思片刻後說道：“我明白你的意思，天行。隻是這惡靈作惡多端，手段詭異，我擔心清臣萬一……”
    “放心吧。”葉天行拍了拍葉參的肩膀，“我已安排族中幾位經驗豐富的長輩暗中隨行保護，確保清臣不會有性命之憂。而且，這也是他證明自己的好時機，若是成功歸來，對他未來在葉家的發展大有裨益。”
    葉參輕歎一口氣，知道葉天行所言有理，也明白這或許是葉清臣必經的考驗，“好吧，既然如此，我回去和清臣商量一下。不過醜話說在前頭，若是此次任務出現意外，你可得負責到底。”
    葉天行爽朗地笑了起來，“老參你就放一百個心吧，我葉天行說話算數。清臣這孩子我一直很看好，相信他定能出色完成任務。”
    兩人相視一眼，隨後又將目光投向冒著熱氣的茶杯，茶室中一時陷入了短暫的沉默，隻有茶香依舊在空氣中彌漫 。
    當天晚上，葉參把葉清臣喊到了書房。書房裏燈光柔和，四周的書架上擺滿了各種書籍。
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    葉參坐在書桌後麵，麵帶微笑，葉清臣走進書房，看到父親這樣子，有點納悶，不過還是很有禮貌地問：“爸，您叫我過來有什麽事呀？”
    葉參指了指對麵的椅子，示意葉清臣坐下，然後笑著說：“清臣啊，今天葉天行族長跟我聊了個事兒，族裏現在有個除掉惡靈的任務，他覺得你挺適合去辦這件事。”
    葉清臣一聽，眼睛立馬亮了，興奮地說：“爸，這太棒啦！我去沒問題啊。這些年我在國外，雖說接觸了不少新東西，但咱葉家那些本事我可一直沒落下，正好借這個機會試試身手。”
    葉參靠在椅背上，眼神裏全是對兒子的自信和驕傲，“我就知道你肯定樂意。其實啊，在我心裏，這所謂的惡靈根本不算啥，以你的能力，輕輕鬆鬆就能把它解決掉。今天在葉天行麵前，我就是故意裝出有點擔心的樣子。”
    葉清臣愣了一下，很快就明白了父親的意思，忍不住笑了，“爸，我懂了，您這是不想讓別人看出來咱們對這事兒有多胸有成竹。”
    葉參點點頭，“沒錯。咱們葉家內部，有些人表麵上和和氣氣的，實際上各自打著小算盤。我不想太早把你的實力全暴露出去，免得招來一些不必要的麻煩。”
    葉清臣表情變得認真起來，“爸，我明白。那您快跟我說說，這個惡靈到底是怎麽回事啊？我得先了解清楚，才能更好地對付它。”
    葉參站起來，走到書架旁邊，從上麵拿下一本有些年頭的資料冊，翻了翻說 ：“這個惡靈啊，據說最早是多年前一個搞邪門法術的家夥死後留下的怨念變成的。它特別擅長控製那種陰森寒冷的氣息，還能幹擾人的思維，讓人產生幻覺。 ”
    第二天，葉清臣便在族裏安排下，來到了位於郊外的富豪宅邸。這座宅邸占地麵積廣闊，歐式風格的建築在陽光下顯得頗為氣派，但走近卻能感覺到一股隱隱的壓抑氛圍。
    葉清臣剛踏入大門，一位穿著考究西裝的中年男人便匆匆迎了上來，此人正是宅邸的主人劉富豪。劉富豪滿臉焦急，握住葉清臣的手，聲音帶著一絲顫抖說道：“大師，您可算來了，這段時間我們家簡直被折磨得不成樣子。”
    葉清臣安撫地拍了拍劉富豪的手，“劉先生，您先別著急，慢慢說。”
    劉富豪領著葉清臣來到客廳，讓傭人沏上茶後，開始講述起來：“大師，每天一到晚上，家裏就會出現各種奇怪的事情。先是聽到一陣陰森的笑聲，那聲音就像是從地獄傳來的一樣，讓人毛骨悚然。接著，所有的燈光都會閃爍不停，然後莫名其妙地熄滅。”
    葉清臣微微皺眉，認真傾聽，同時觀察著周圍的環境。
    劉富豪繼續說道：“更可怕的是，有時候會看到一個模糊的黑影在走廊裏遊蕩。隻要它一出現，溫度就會急劇下降，冷得人牙齒打顫。家裏的寵物狗原本很活潑，自從這些事情發生後，變得極度膽小，晚上甚至不敢出門。”
    葉清臣思索片刻後問道：“劉先生，這種情況是從什麽時候開始的？有沒有發生什麽特別的事情，比如家裏新添了什麽物品，或者有人做了什麽奇怪的舉動？”
    劉富豪撓了撓頭，努力回憶道：“大概是一個月前開始的。要說特別的事情……對了，一個月前我在一場拍賣會上買了一幅古畫，當時覺得挺好看，就掛在了書房。之後沒多久，這些怪事就陸續出現了。”
    葉清臣心中一動，“能否帶我去看看那幅古畫？”
    劉富豪連忙點頭，帶著葉清臣來到書房。書房裏彌漫著一股陳舊的氣息，一幅裝裱精美的古畫掛在牆上。葉清臣走近古畫，仔細端詳。這幅畫描繪的是一片陰森的森林，月光透過樹枝灑下，畫麵中隱隱有一個若隱若現的人形輪廓，給人一種詭異的感覺。
    葉清臣運轉體內火元素，試圖感知畫中的異樣氣息。果然，他察覺到一股陰冷的邪氣從畫中散發出來。他轉頭對劉富豪說：“劉先生，看來問題很可能出在這幅畫上。不過您放心，今晚我就在這裏守著，一定找出真相，解決這些怪異現象。”
    劉富豪感激涕零，“大師，那就全靠您了。隻要能解決這個問題，多少錢我都願意出。”
    葉清臣微微一笑，“劉先生，錢的事情好說，當務之急是處理好這惡靈之事。您先安排我在宅邸住下，準備一間安靜的房間就行，我需要提前做些準備。”
    劉富豪趕忙吩咐下去，為葉清臣安排了一間寬敞舒適的客房。葉清臣進入房間後，便開始從背包裏拿出各種特製的符紙、法器，為即將到來的夜晚做準備，心中充滿了對未知挑戰的期待和自信 。
    夜幕沉沉地壓在郊外的富豪宅邸之上，四周靜謐得有些詭異，偶爾傳來的蟲鳴聲，也被這壓抑的氛圍吞噬得斷斷續續。
    葉清臣身著輕便的衣物，雙手自然下垂，神色鎮定地站在宅邸中央的大廳。周圍的空氣仿佛都被一種無形的力量攪動著，溫度急劇下降，呼出的氣息都化作了白色的霧氣。
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    突然，一陣令人毛骨悚然的陰森笑聲從四麵八方傳來，尖銳而淒厲，仿佛要穿透人的靈魂。緊接著，大廳的燈光開始瘋狂閃爍，忽明忽暗，最終“啪”的一聲全部熄滅，整個大廳陷入了伸手不見五指的黑暗之中。
    一個黑影在黑暗中若隱若現，逐漸凝聚成形。它身形高大，周身散發著濃烈的陰寒之氣，所到之處，地麵都結上了一層薄薄的冰霜。
    葉清臣目光緊緊鎖定著惡靈，毫無懼色。他雙腳穩穩站立，雙手快速結印，口中念念有詞。隨著他的動作，空氣中的火元素開始劇烈湧動，圍繞著他的身體旋轉匯聚。
    隻見葉清臣雙手猛地向前推出，大喝一聲：“炎龍怒！”刹那間，一條由熊熊烈火構成的巨大炎龍從他掌心呼嘯而出，帶著滾滾熱浪和震天動地的氣勢，朝著惡靈猛撲過去。
    炎龍所經之處，空氣被點燃，發出“劈裏啪啦”的聲響，熾熱的高溫瞬間驅散了四周的寒意。惡靈似乎感受到了巨大的威脅，發出一聲憤怒的咆哮，試圖躲避這猛烈的攻擊。然而，炎龍速度極快，轉瞬之間便將惡靈緊緊纏住。
    火焰瘋狂地灼燒著惡靈，發出陣陣“滋滋”聲，惡靈痛苦地掙紮著，發出淒慘的叫聲。葉清臣麵色冷峻，雙手不斷變幻手印，維持著火元素的強大威力。
    在炎龍持續的焚燒下，惡靈的身體漸漸變得透明，身上的陰氣被火焰一點點蒸發。最終，隨著一陣耀眼的火光閃過，惡靈發出最後一聲嘶吼，化作了一縷青煙，徹底消散在空氣中，隻留下淡淡的焦糊味彌漫在大廳裏。
    這時，原本熄滅的燈光重新亮起，整個宅邸恢複了平靜。葉清臣緩緩放下雙手，額頭上微微沁出汗水，但臉上卻洋溢著自信的笑容。這場戰鬥，再次證明了他對火元素術法的精湛掌控 。
    葉家的議事廳內，氣氛略顯凝重。葉正文、葉寒鬆和葉天行三人圍坐在桌前，桌上的茶香嫋嫋升騰，卻絲毫未能緩解此刻緊張的氛圍。
    葉正文微微皺眉，率先打破沉默：“葉參從分家過來都好些日子了，一直沒要回去的打算，你們不覺得這事透著古怪嗎？依我看，他們恐怕有著更深的盤算。說不定啊，真正目的是想讓葉清臣成為族長候選人。”
    葉寒鬆一聽，趕忙擺手：“大哥，這話可不能隨便猜疑啊！沒有確鑿證據，可別輕易下定論。”說著，他轉頭看向葉天行，“老三，你是家主，對於這事你怎麽看？”
    葉天行輕輕歎了口氣，緩緩點頭：“大哥的猜測並非毫無道理。你們還記得嗎，當年本該成為家主的是葉參的父親。隻是後來咱們爺爺把家主之位傳給了咱們父親葉修羅，他們這一脈才成了分家。要是按照長幼順序來推算，葉參的確有理由認為他這一脈才該是正統繼承。如今他想讓自己兒子成為族長候選人，倒也說得通。”
    葉正文雙手抱胸，神色嚴肅：“如果真是這樣，那咱們可得早做打算。族長候選人的競爭向來激烈，關係到葉家未來的走向，容不得半點馬虎。”
    葉寒鬆微微頷首：“大哥所言極是，但咱們也不能操之過急。畢竟目前一切都隻是猜測，萬一弄錯了，豈不是傷了自家兄弟的和氣。”
    葉天行沉思片刻後說道：“二哥說得對，咱們先暗中觀察。一方麵留意葉參父子的動向，另一方麵也要確保族裏各項事務平穩進行。不管怎樣，葉家的穩定才是最重要的。”
    葉正文和葉寒鬆紛紛點頭表示讚同。一時間，議事廳內再度陷入沉默，隻有茶香依舊在空氣中彌漫，仿佛在見證著葉家內部這一場暗流湧動的討論，而葉家未來的走向，似乎也在這一刻蒙上了一層神秘的麵紗 。
    葉寒鬆輕輕抿了一口茶，放下茶杯後緩緩說道：“要不，讓咱們葉家曾經的那位精英去查查這件事？說不定能探出些眉目。”
    葉正文微微一怔，隨即反應過來，臉上露出些許疑慮：“你說的是他？可他已經頹廢了那麽多年，整日渾渾噩噩的，誰能保證他會認真做事？畢竟他也隻比我們小二十歲左右，這麽多年過去了，誰知道他現在是什麽心性。”
    葉寒鬆皺起眉頭，眼神中透露出一絲思索：“大哥，我明白你的擔憂。但他曾經的能力大家有目共睹，在葉家年輕一輩中也是出類拔萃的。而且，他對葉家的事情熟悉程度不比我們差。說不定，給他這個機會，能讓他重新振作起來，也能幫我們把事情查個水落石出。”
    葉天行在一旁默默聽著，此時開口道：“二哥，大哥的顧慮不無道理。不過，眼下咱們確實也沒有更好的人選。要不這樣，先派人暗中聯係他，探探他的口風，看看他願不願意接下這個任務。如果他有心為葉家出力，咱們再進一步商量後續事宜。”
    葉正文和葉寒鬆對視一眼，都從對方眼中看到了一絲認同。葉正文點點頭說：“也隻能如此了。希望他別讓我們失望，要是他真能把葉參父子的事情查清楚，也算是為葉家立了大功。”
    三人就此達成共識，議事廳內的氣氛雖然依舊凝重，但好歹有了應對之策。隨後，他們又圍繞葉家其他事務展開討論，仿佛剛才提及的那個人，隻是葉家漫長曆史中的一個小小插曲，卻不知，這個看似不起眼的決定，即將在葉家掀起一場不小的波瀾 。
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