詹姆斯強壓下心中的不安，努力維持著表麵的鎮定。
    他微微頷首，向眾人露出一個禮貌而克製的微笑，仿佛這隻是尋常社交場合中的一次普通會麵。
    摩澀走到餐桌的主位旁，轉身對詹姆斯和上校說道：“請坐吧，晚宴即將開始。”
    詹姆斯點了點頭，與上校一同在摩澀指定的位置坐下。
    餐桌上的布置極盡奢華。
    銀製餐具在燭光下閃爍著冷冽的光芒。
    水晶酒杯中盛著暗紅色的液體，散發出淡淡的香氣。
    詹姆斯瞥了一眼那液體，心中不禁泛起一絲疑慮——
    那究竟是紅酒，還是某種更為“特殊”的飲品？
    就在他思索之際，一位身穿黑色燕尾服的侍者悄無聲息地走到他身旁，為他斟滿了酒杯。
    詹姆斯禮貌地道了聲謝。
    摩澀舉杯：“歡迎各位的到來。今晚，我們齊聚於此，不僅是為了共進晚餐，更是為了商討一件關乎我們族群未來的大事。”
    他的目光掃過眾人，最後停留在詹姆斯身上，“當然，也要特別歡迎我們的人類朋友，詹姆斯先生。”
    所有人的目光再次聚焦在詹姆斯身上，讓他感到如芒在背。
    他掛起笑容，舉起酒杯回應道：“感謝摩澀先生的邀請，能夠參與如此重要的會議，我深感榮幸。”
    摩澀微微一笑，示意眾人舉杯共飲。
    詹姆斯猶豫了一下，最終還是將酒杯湊到唇邊，輕輕抿了一口。
    那液體入口微甜，沒有什麽奇怪的味道。
    他懸著的心微微放下。
    晚宴正式開始。
    侍者們陸續端上一道道精致的菜肴。
    詹姆斯注意到，這些菜肴大多以肉類為主，且色澤鮮紅，仿佛剛剛從獵物身上取下一般。
    他的胃部不禁一陣翻湧，但為了不顯得失禮，他隻能勉強拿起刀叉，象征性地切下一小塊放入口中。
    餐桌上的氣氛逐漸活躍起來，眾人開始低聲交談。。
    話題從最近的天氣，到某個古老傳說的細節，無所不包。
    詹姆斯試圖從這些對話中捕捉到一些有用的信息。
    但他們的談話內容大多隱晦而模糊，讓他難以捉摸。
    就在這時，那位頭戴禮帽的夫人忽然轉過頭，用羽扇掩住半邊臉，對詹姆斯說道：“詹姆斯先生，您對我們這座古堡有何看法？”
    詹姆斯愣了一下，隨即微笑著回答：“這座古堡曆史悠久，每一處細節都彰顯出深厚的文化底蘊，令人歎為觀止。”
    夫人輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔：“哦？那您是否注意到，那邊的那麵牆壁？”
    隨著她的手指，詹姆斯望過去。
    見到左前方的那塊牆壁上，似乎覆蓋著一大麵由各種深淺不一的顏色組成的牆紙……
    每種顏色，仔細看去……
    人形！？
    詹姆斯心中一凜，但麵上仍保持著鎮定：“不知這麵牆壁有何特殊？”
    夫人再次用羽扇遮住半張臉，輕笑：“看見東南角了嗎？那兒有一塊修補過的痕跡——用的是俄軍大腿皮膚——克裏米亞戰爭中，塞瓦斯托波爾城的戰利品。”
    詹姆斯毛骨悚然！
    他端起酒杯喝了一大口，用以掩飾自己的表情。
    很難形容內心是什麽感覺。
    驚悚、警覺，憂慮……以及滄桑曆史撲麵而來，更覺自己渺小的悵然。
    他再次提醒自己，自己麵對的不是普通人類。
    而是不知道活了多少年的非人怪物！
    "諸位，"摩澀敲了敲高腳杯，水晶震顫聲讓所有人安靜，"今天，大家齊聚在這裏，是為了討論關乎於我們血族的一件大事。在正式進入會議議程之前，請允許我介紹特邀的人類觀察員——英格蘭外交大臣詹姆斯·威廉姆斯，與上校伍德.克萊夫。"
    十多道目光利箭般射來！
    詹姆斯趕忙收起思緒，與上校伍德起身致意。
    摩澀：“好的，現在讓我宣讀會議議題。”
    說著，他給自己的右眼眼眶，卡上一片鎏金單片眼鏡。
    借著由穹頂落下的光束，閱讀手中的紙張。
    “會議議題：《血族公開化決策會議》。”
    “第一項，宣誓《戒律》……”
    話還沒說完，戴紅毛的小子便嚷嚷開了：“可是《避世戒律》不是已經解開了？既然要入世，還宣誓什麽戒律！”
    摩澀不語，隻是看著他。
    目光平靜，卻壓得戴紅毛的小子聲音越來越小，最後聳聳肩妥協：“行吧行吧，宣誓便宣誓。”
    摩澀收回目光，繼續宣讀：“會議第二項，對於當下我們血族以及人類的情況，做一個簡要陳述，這裏需要詹姆斯大臣也介紹下人類方麵的情況。”
    詹姆斯微微起身，向摩澀謙虛點頭。
    摩澀：“然後是核心議題辯論。”
    “議題一：血脈暴露危機。”
    “議題二：血源供應鏈。”
    “議題三：現代技術威脅。”
    “議題四：與人類政權的博弈。”
    說到這兒，他又看了一眼詹姆斯兩人。
    詹姆斯兩人正襟危坐，微微垂眼聆聽，十分認真。
    感受到摩澀的視線後，還衝他微微笑了笑。
    摩澀收回視線：“最後，便是九大親王決議。”
    說完，他慢條斯理地折起白紙，掃視眾人。
    莉莉絲在低頭玩著自己的手指。
    其餘人也沒表示。
    於是他宣布：“好，接下來就進入會議第一項。宣誓《避世戒律》。”
    詹姆斯兩人的耳朵，立馬豎起！
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