小廝聞言大喜，心中如蒙大赦，方才自己被安排要來給武鬆送湯飯，心中還惴惴不安。
    他在別人嘴裏可沒少聽聞這武二爺性烈如火，一言不合便要舉拳，凶橫得緊，所以在這莊上基本上人人皆疏離他，不願與他親近交好。
    今日除夕夜，自己倒黴要來給他送餐食湯藥，要是這武二爺因這些日子被莊上的人排擠，被柴大官人冷落，從而遷怒自己，隨便賞自己幾下拳腳，那自己不就倒大黴了麽？
    自己這細胳膊細腿，如何吃得消？
    還好，這武二爺似乎也沒其他人說的那般蠻不講理，隻是微怒地問了幾句便打發自己出去。
    這小廝心中嘀咕到這，略微側頭斜眼看向躺在床上的武鬆，見他如今虛弱的模樣，暗道：
    “看來病得不輕，以前猛如山林大蟲的二爺，此時窩在床上宛如病貓，嘿嘿嘿，這樣也好，身弱力怯之下，脾氣自然而然也會收斂起來。
    不過我理他作甚？趕緊出去看莊上的少爺、小姐和夫人放煙花，豈不快哉！”
    念及此處，這小廝三步並作兩步，快步出了門，連房門都沒關，便急匆匆地朝前莊方向走去。
    敞開的房門被寒風吹動，發出噠噠的撞擊聲響，同時一股股寒意也朝這屋內湧進。
    原本就零星欲熄的炭火，被風一吹，燃得更加快了，在散發出最後一絲熱量後，變成了灰燼。
    武鬆輕咳了幾聲，拖著疲倦的身子，從床上起來。
    他先關了房門，而後來到桌前，看著桌上那幾個炊餅和一碟小菜，目光愈發黯淡些許。
    沒有碰餐食，隻是端起那碗苦澀的藥湯一飲而盡。
    藥湯入喉，嘴中苦澀似乎和心中苦澀一樣讓人難受。
    喝完湯藥，看著桌上的炊餅，武鬆難免想起如今還遠在山東清河縣的武植，想道：
    “以往除夕年節，皆是我們兄弟倆圍席而飲，一同辭舊迎新。
    隻是今年卻不同以往，再也沒有哥哥忙前忙後做出的一桌豐盛菜肴，有的隻剩這寒夜空屋，還有獨身一人的自己……”
    武鬆歎了口氣，口中藥湯的苦澀之味好似濃了許多，心中滿是懷念想道：
    “曾記得小時候，自己生病喝藥後，哥哥總會拿出蜜餞飴糖為自己祛嘴中苦味……”
    想到這，武鬆登時鼻子發酸，一雙虎目略微泛紅，隱隱有一層水霧籠在眼前。
    他不自覺喃喃自語起來：
    “不知哥哥如今可還安否！當日我一時衝動之下，打殺了一個惡霸，雖然逃到了這莊上避掉官禍，但情急之下，卻未曾仔細思量哥哥的處境，恐怕哥哥會因此事遭累不已……”
    “哥哥，武二對不住你啊……”
    喃喃自語到這，武鬆心中又是愧疚又是擔憂，也恨自己性起之下，便什麽都顧不得了。
    如今自己一個人流落在外，重病在榻也無人關懷照料，看多了人情冷暖、世態炎涼，武鬆心中對那個如兄如父的親哥哥愈發掛念了。
    當下又不自覺想道：
    “倘若哥哥在側，我又如何會受這孤苦伶仃的日子？”
    聽著外麵合家歡聚的歡笑聲和高懸於天的煙花響，他抹了抹滿溢出眼眶的淚珠，神情落寞。
    也沒胃口去吃那份簡陋的餐食，便自顧上床蓋被休息。
    ……
    話分兩頭。
    且說柴家莊前莊上。
    後周世宗柴榮嫡派子孫，諢號“小旋風”的柴進，如今正在這富麗堂皇的正廳上，宴請著從大名府而來的一位貴客。
    這人不是旁人，卻是大名府盧俊義府上的管家——李固。
    這李固三十左右年紀，生得麵白唇紅，眼露奸猾。
    他被柴進迎入正廳後，打眼便看見正廳中央供桌上，那極其顯眼的一塊鐵券。
    這鐵券不是旁物，正是太祖皇帝禦賜給柴家嫡係子孫的丹書鐵券，象征身份榮譽的尊貴之物。
    有了此物，便是得到了太祖皇帝的承諾：“即使柴氏後人犯罪也不得加刑。”
    所以這柴進才敢，也才能幫助各路落難好漢，不懼官府進莊捉人。
    柴進今年約莫三十三四年紀，生得龍眉鳳目，皓齒朱唇，三牙掩口髭須，麵如塗粉白皙，言行舉止間自帶一股子貴胄氣質，極是不俗。
    他帶著幾個莊上有名的伴當莊客，將李固客客氣氣迎進正廳圓桌落座後，讓其落座。
    李固含笑落座副位後，柴進坐在主位，身邊那幾個伴當莊客也坐在桌上作陪。
    而後柴進便拍了拍手，命人上好酒好菜。
    仆從聽了招呼，魚貫從後堂出來，手上各自端著各類鮑參翅肚、瓊漿玉釀，一一擺上了桌。
    李固見柴進如此隆重，抱拳道謝，嗬嗬笑道：“柴大官人，您這也客氣了。”
    柴進擺了擺手說道：
    “李管家哪裏的話？柴某久慕河北玉麒麟——盧俊義盧員外的威名，隻是一直無緣與盧員外見上一麵。
    如今李管家受盧員外之托，除夕登門，要與柴某磋談以後那蜂窩煤炭的生意，柴某如何敢輕慢？”
    李固聞言，含笑點頭。
    今日他來河北滄州找這“小旋風”柴進，便是知道這滄州地界，這柴進的山田最多，畢竟人家是後周世宗柴榮的嫡派子孫，身份尊貴。
    手中山田從祖上累積到現在，不知幾何。
    而前段時間，忽地從山東陽穀縣傳出了個“蜂窩煤炭”的製作辦法。
    那“蜂窩煤炭”竟然能替代傳統木炭，甚至比木炭燃燒出的熱量更大更久，極是神奇。
    李固素來生意嗅覺敏銳，立刻便知道了這“蜂窩煤炭”所蘊含的巨大市場價值。
    當下，他立刻向盧俊義進言，要率先入局這“蜂窩煤炭”生意。
    盧俊義平日隻喜歡刺槍使棒和跟他的仆從燕青耍相撲，對生意上的事並不太上心，一直以來都是交由李固跟自己的夫人打理。
    見李固要做那什麽“蜂窩煤炭”的生意，盧俊義也沒多問，全權讓他去處理便是。
    李固得了老爺吩咐，立馬來到滄州尋柴進合夥。
    柴進在滄州身份尊貴，手中的山地更是數不勝數，裏麵自有煤礦無數。
    那“蜂窩煤炭”製作簡單，一學便會，想要做這門行當，隻看一點，便是手中有無煤炭礦脈。
    柴進手中煤礦可不少，而李固這邊有成熟的生意經驗和售賣渠道，兩人在席間三言兩語間，便達成了合作。
    李固見事情順利，心中自是大喜，柴進在河北名頭可不小，他的生意除了河北那兩個大賊匪敢劫，其他人可不敢撩他虎須。
    不然，你以為柴進豢養那麽多莊客，結交天下好漢做當代孟嚐君意欲何為？