夜色濃重，涼風如水，披風獵獵。
    武陽立於巴鎮城南的高台之上，手中握著那封新到的王詔，眉宇間卻並無喜色。身後火把如林，守軍肅然，唯有風吹旌旗之聲拂過耳畔。
    “靖亂上將軍……節製中漢、古涪兩郡兵馬？”他低聲念著，神情幽深。
    這道來自洛陽的王詔是劉蜀大將軍陳先童親自以劉榭名義頒發，言辭隆重，名正言順地賦予了他節製之權。但武陽翻來覆去看了三遍，心中卻越發沉重。
    “中漢郡……古涪郡……節製兵馬？”
    他苦笑一聲，目光漸冷。
    “這兩郡如今已為潘峰所據，傅恒之死，已使大潘調重兵防備，怎還有一兵一卒聽我號令？陳先童這是在借殼封官，卻實則以空印唬我！”
    這哪裏是什麽王詔？分明是糖衣毒藥。一麵借“節製兩郡”來拱起武陽之名，似是抬舉，實則將其置於敵後孤軍境地；一麵又以“蕩平叛亂”之令，將謝必安亦含其中，試圖以一紙詔書挑動他們之間的信任。
    “這老狐狸……”武陽咬牙低語，眼神裏透出寒意。
    ——陳先童這一手，可謂借刀殺人之極。讓他武陽節製空城之兵，便是給潘峰挑釁的口實；而要蕩平“所有叛亂”，謝必安乃一方軍閥，自然名列其中；若武陽動刀於謝必安那雙方之間必定死戰；若他不動，便是抗命。這就是陷阱。
    “原以為得了名份，便可光明正大籌兵練將，未曾想……這王詔竟比潘峰之刃還鋒利。”
    他正思忖間，身邊親兵快步而來，單膝跪地：“主公，探子來報，西南方向五十裏外，張威已率軍抵近，浩浩蕩蕩一萬精兵，營帳成列，明日正午可抵巴鎮。”
    “張威？”武陽微怔。
    “謝必安果然按兵來人……來得還真快。”
    翌日正午，日光烈烈。
    巴鎮南門外十裏處，一片曠野平坦，兩軍將士旌旗飄揚，聲勢浩蕩。
    武陽親率親衛三百人，騎白馬而來，衣甲整肅，神情威嚴，軍紀之肅令張威亦心中暗驚。
    而張威，一身銀甲，虎背熊腰，鬢邊微白，乃是謝必安帳下老將，善戰而慎言，其人曾曆四郡征伐，戰功赫赫，如今身為監軍，更是肩負使命。
    “武將軍威震巴鎮，斬殺傅恒，實乃大快人心！”張威翻身下馬，拱手大笑，態度熱情不減。
    “張將軍遠道而來，武陽何敢不迎？”武陽笑應，但笑意未達眼底。
    “謝帥知將軍連戰皆捷，心中歡喜，特命我帶軍來援，以彰兄弟之情。”張威稍頓，取出一卷軍令，“謝帥有令——自今日起，命張威為靖亂軍監軍，統領援軍一萬，駐於巴鎮，共議征戰之策。”
    武陽接過軍令，微不可察地挑了挑眉。
    監軍？援軍卻不歸我節製？
    張威繼續道：“謝帥另有諭令——此萬兵由我全權調遣，武將軍原部三千兵馬自可自由指揮。但戰事若有衝突之處，還望將軍以全局為重。”
    這已經不是簡單的‘援助’了，而是明麵上的監控與掣肘。謝必安雖未親至，但這位老將的出現，已表明他心中對武陽並非全然信任。
    “謝帥還命我轉告——三日之內，靖亂軍將啟程攻打西州，爭取早日與大帥會師川州。”
    武陽聞言，目光微凜，神色如冰。
    “原來……他這便要動手了。”
    ……
    夜深，軍帳內燈光微暗，火盆中炭火時而爆裂。
    武陽坐於案前，麵前攤開的是三封文書：一封是陳先童的王詔，一封是謝飛的回信，一封是謝必安的軍令。
    他一手撐額，久久未語。
    王詔賜名，但無實兵；謝丞相稱讚，卻無一援；謝必安表信任，卻安插監軍——
    三封信，三份笑意，卻皆藏刃於懷。
    這天下，已無可托之人。
    忽而，帳簾一掀，寒風湧入，火光一顫。
    “是我。”一人緩步而入，正是嚴林。
    “這麽晚了，不睡？”嚴林放下披風，坐於對麵，雙手托著熱茶，眼神平和卻有穿透之力，“我在外等了一炷香，知你未眠，便進來了。”
    武陽望了他一眼，半晌輕聲一笑：“你早該猜到。”
    “猜到張威是來監視的？我早猜到。”嚴林喝了一口茶，苦笑，“謝必安那老家夥，麾下誰最沉得住氣，便派誰來與你周旋。張威做監軍，不插手你的三千兵，卻把他的萬兵握得死死，若真打起來，你若一步走錯，立刻就能將你拿下。”
    “你說得沒錯。”武陽歎息道，“謝必安是怕我勢大，又不想與我徹底翻臉，畢竟經過巴鎮之戰我們麾下的兵馬現在一萬左右，那謝必安不放心，所以借監軍之名安插張威，又借助陳先童那道王詔讓我立於風口浪尖。”
    “他們都不信你。”嚴林目光炯炯，“但你信他們嗎？”
    武陽沉默許久，低聲道：“我從未信過他們。”
    “那你接下來打算如何？”
    武陽緩緩起身，披風在夜風中翻卷。他望向帳外無盡黑夜，語氣低沉：
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    “我們不能靠他們，也不能被他們牽著鼻子走。”
    “明日開始，操練兵馬，整頓軍備。張威要打西州，我便陪他打，但兵權我不能交，陣地我不能失。此戰若贏，西州即我之地；若敗——我也要敗在我手上，不是別人的線索裏。”
    “你想立足自保？”嚴林眼神亮起。
    “不隻是自保。”武陽冷笑，“我要讓這三方勢力都知道——我不是他們的棋子，也不是他們的棄子。”
    “我會用張威的這一萬兵，打一場我自己的仗。”武陽緩緩說道。
    ……
    火光如血，風中號角若隱若現。而武陽腦海中的計謀此刻已經悄然呈現。
    翌日清晨，巴鎮城北軍營內，武陽披甲而立，沉默地望著晨曦初現的天際，思緒卻如烏雲翻湧。大帳之中，他與嚴林促膝低語，聲音低得幾乎不可聞。
    “這些新募的士兵，人數已有一千五百，但切記——對外隻說幾百。”武陽語氣極重，雙眼泛著寒光，“如今張威就在巴鎮，謝必安與我麵上示好，心裏卻早已設防。中漢、古涪雖以王詔名義劃入我軍節製，可實則盡落潘峰之手，形同畫餅。這王詔既是一紙空頭支票，卻也是正統名分的憑據，善加利用，方是我軍之福。”
    嚴林拱手沉聲道：“明白，便是豁出這把老骨頭，也定將這支新軍操練成器。”
    武陽目光一凝，緩緩點頭。便在這時，哨探傳報：張威已令其部下在巴鎮北郊紮營，調兵列陣，旗幟赫然張揚，軍容甚盛。
    ……
    四日後，旌旗獵獵，鼓角齊鳴。
    武陽身披黑金戰甲，銀鱗槍橫於膝前，坐鎮中軍，率領靖亂軍八千精銳，從巴鎮北門魚貫而出。前鋒趙甲，中軍武陽，後陣由謝戊統領。軍容雖不如張威那般威風赫赫，卻精煉有序，兵卒腳步沉穩，戰馬嘶鳴間隱帶殺氣。
    城外山道之上，張威身披紅纓銀甲，立於高崗之上，目光掃過武陽軍陣，眼中雖有幾分讚賞，卻也藏著一縷審慎。
    “將軍。”副將低聲道，“此人果真不凡，所領兵卒頗有戰意。”
    張威輕哼一聲：“是個能打的，打得傅恒滿地找牙。但也因此，更不可輕信。謝帥令我為監軍，自非虛設。”
    當日下午，兩軍並行，朝西州而去。
    ……
    而此時的西州城中，已是另一番氣象。
    將軍府內，衛鍾立於城牆高台之上，手執折扇，披掛未整，一雙沉穩目光凝視南方官道。
    “他們到了？”他隨口問道。
    “回將軍，”一名探騎單膝跪地，“武陽與張威聯軍，共計一萬八千人馬，離西州不足五十裏。”
    衛鍾沉吟片刻，緩緩合上兵書。他身材魁偉，年近四旬，乃是潘峰麾下老將之一，擅長守禦戰法，曾堅守東明關三年不破，乃是防守之中一把利器，這也是潘峰、傅恒當初帶領叛軍放心攻城掠地的重要原因。
    “武陽斬傅恒，張威為謝必安大將，一勇一穩，皆不可輕視。”衛鍾語氣冷靜，“不過，我西州城牆高厚，糧草充足，兵馬三萬。守則有餘，攻則也易。不過此戰，不需我出，隻需他們來。”
    副將擔憂道：“大人不欲先發製人？”
    “兵貴神速，亦貴不亂。”衛鍾負手踱步，“傅恒大將軍驕躁才會命喪黃沙，我不犯其錯。大王命我堅守西州，我便好好固守即可。”
    他下令城門加固，吊橋加鎖，命令士卒嚴守三道防線，前牆增設鹿角拒馬，城中井口、糧庫全部封存專人看守，晝夜巡防不停。更令人將弓弩布滿箭樓，戰車列於通道，投石器蓄勢待發，一切都如弦上之箭，靜待放弦。
    “告訴全軍，”衛鍾最後說道，“不準出戰、不準擅鬥、不準應敵挑釁。武陽要戰，便叫他先碰這座西州銅牆。”
    ……
    幾日後，武陽軍抵達西州南門十裏外，駐紮成營。
    傍晚，張威帳中燈火通明。
    “那衛鍾未出一兵，果如情報所說，閉城自守。”一名親將報告道。
    張威不屑一笑：“他不出，正中我計。城池雖固，兵不動糧先竭。”
    然武陽卻在中軍大帳內，眉頭深鎖。
    “若是我們久攻不下，陷入持久戰，對謝必安最有利。”武陽望著地圖，喃喃自語，“衛鍾此人不愚，這閉城自守之計背後，一定藏著殺招。”
    趙甲等人進帳請令：“主公是否連夜試探敵情？”
    武陽搖頭：“不可貿然出兵。先圍不攻，探清虛實。”
    他眼中閃過一抹寒光：“此戰之後，勝則靖亂軍名揚蜀地，敗則被困西州、受人掌控。”
    入夜之後，軍帳寂靜。
    武陽獨坐於帳內，翻閱王詔副本，那“節製中漢、古涪之兵馬”八字，像利刃般深紮心間。中漢、古涪如今皆屬大潘，他如何節製？更遑論“蕩平叛亂”之語，謝必安、潘峰、謝丞相——哪一個不是割據一方？要麽是地方諸侯，要麽是外敵。若真的照王詔執行，那謝必安也在“叛軍”之列！
    “陳先童……”武陽將王詔緩緩放下，目光冷冽如冰，“你這老狐狸，當真借刀殺人之計玩得爐火純青。”
    他走出帳外，望著漆黑夜幕中西州方向，深吸一口涼氣。
    就在此時，帳外一道人影無聲而至。
    “主公。”是嚴林的聲音，他微微拱手，“屬下帶回了新兵操練的初步名冊。”
    武陽點頭，將卷軸接過後，卻未展開，隻道：“你也看出來了？”
    嚴林沉默片刻，終於開口：“主公的心思，我等兄弟早已明白。張威這人表麵熱情，實則防備心極重，一來就要調兵掌權，謝必安的心思再明顯不過。”
    “他不信我。”武陽語氣沉然。
    “那主公呢？”嚴林迎著武陽的目光問道，“主公信他嗎？”
    武陽一愣，隨即露出一抹笑意：“信？信他才怪。”
    他轉身回到帳內，一字一句地說：“嚴林，告訴我們的弟兄，再加緊練兵，新軍要盡快形成戰力。隻要掌握自己的兵，便無人能製我。”
    “屬下明白。”嚴林躬身退下，步履堅定。
    那一夜，西州上空無月無星，夜風獵獵如同鼓角將鳴。風中掠過的，卻是一個少年將軍心中滾燙的野望——若欲平亂，終需手握重兵，若欲破局，必先破心中牢籠。
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