巴鎮那扇沉重的城門，在令人牙酸的“吱嘎”聲中緩緩開啟，如同巨獸張開了貪婪的口。城外，赤甲如潮的大潘軍士終於停止了追擊的步伐，如同退潮般緩緩向城門方向收攏。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥與煙塵，無數破碎的兵甲、倒斃的戰馬、以及層層疊疊失去生息的軀體，鋪滿了從戰場到城門這段不算遙遠的距離，無聲地訴說著這場追逐戰的慘烈。
    楊棟那張因諂媚而扭曲的臉，第一時間出現在洞開的城門後。他幾乎是連滾帶爬地衝下城樓，身上的青衫沾滿了奔跑濺起的泥點，全然不顧平日的所謂文士風儀。他目標明確，直奔那支剛剛勒住韁繩、停在城門前、散發著濃鬱血腥與鐵鏽氣息的重騎隊伍。
    為首大將，正是腋下裹著厚厚滲血繃帶、臉色因失血而有些蒼白的謝允恭。他龐大的身軀依舊穩穩端坐在披甲巨馬之上，隻是那雙赤紅的眼睛裏，除了未散的殺意，還多了一絲因劇痛和追擊未果帶來的陰鷙。
    “謝將軍！謝將軍神勇無敵！殺得那謝必安喪家之犬，望風而逃！真乃我大潘擎天之柱！” 楊棟的聲音帶著一種近乎尖利的諂媚，人未到，聲先至。他衝到謝允恭馬前，竟不顧身份地深深躬下腰去，額頭幾乎要觸碰到冰冷的馬蹄鐵，“在下已在城中備下美酒佳肴，為將軍及諸位浴血奮戰的勇士們洗塵慶功！將軍快快入城！巴鎮軍民翹首以盼，恭迎王師！”
    謝允恭居高臨下地瞥了一眼腳下這個卑躬屈膝的降臣，鼻子裏發出一聲幾不可聞的冷哼，眼神裏充滿了毫不掩飾的鄙夷。但這份鄙夷並未影響他的判斷。他粗啞著嗓子，如同砂石摩擦“那謝必安……當真跑了？”
    “千真萬確！將軍！” 楊棟立刻直起身，臉上堆滿篤定的笑容，手指向西北方那片被暮靄籠罩的荒野，“那謝必安被將軍神威所懾，又被潘王天兵追殺，早已是驚弓之鳥！卑職在城樓看得真切，他率殘部倉惶如鼠，直撲鄭南方向去了！此刻怕是已逃出數十裏！將軍一路辛苦，當先進城歇息！”
    謝允恭布滿血絲的雙眼又狠狠瞪了一眼西北方，仿佛要穿透暮色，看到那麵狼狽逃竄的帥旗。腋下的傷口傳來一陣陣尖銳的抽痛，讓他暴躁的情緒更添幾分。他最終隻是重重地“哼”了一聲，不再言語，猛地一揮手。沉重的馬蹄聲再次響起，如同悶雷滾過城門洞，裹挾著血腥與死亡的氣息，緩緩湧入這座剛剛易主的城池。楊棟長長舒了一口氣，臉上諂媚的笑容更加燦爛，如同迎接主人歸家的忠犬，亦步亦趨地跟在隊伍旁邊，殷勤引路。
    當謝允恭的捷報和楊棟獻城的消息快馬加鞭傳至西州時，這座潘峰盤踞的核心之城，瞬間陷入了沸騰的海洋。持續了整整三日的盛大“慶功宴”，在潘峰那座金碧輝煌、極盡奢靡的新建宮殿中，達到了前所未有的高潮，而這種宮殿不知道耗費了多少的人力物力財力。
    巨大的宮殿內，數十盞鎏金蟠螭宮燈將每一個角落映照得亮如白晝，燈油燃燒散發出的昂貴香料氣息，混合著濃鬱的酒香、脂粉香以及烤炙肉食的油膩味道，形成一種令人昏昏欲醉又隱隱作嘔的奇異氛圍。絲竹管弦之聲靡靡入耳，舞姬們身著近乎透明的輕紗，隨著樂聲扭動著水蛇般的腰肢，媚眼如絲，在鋪著厚厚波斯地毯的殿中翩躚起舞。
    黃金王座上，潘峰袒露著有些肥胖的上身，隻鬆鬆垮垮地披著一件明黃色的龍紋錦袍。他左擁右抱，兩個身著寸縷、身材火辣到妖冶的胡姬幾乎完全膩在他的懷裏。潘峰一隻粗短肥胖的手掌，肆無忌憚地在其中一個胡姬豐腴滑膩的大腿上揉捏撫摸著，引來一陣陣刻意誇張的嬌喘呻吟。另一隻手則端著鑲嵌滿各色寶石的黃金酒樽，時不時將冰鎮的葡萄美酒粗暴地灌入口中，酒液順著他的嘴角和短須流淌下來，滴落在胡姬裸露的肌膚和昂貴的錦袍上。他的臉上泛著醉酒和縱欲過度的油光，眼神迷離而狂放，嘴角咧開，露出滿足而殘忍的笑容。
    “哈哈哈！痛快！痛快！” 潘峰猛地將懷中一個胡姬向前一推，那女子驚呼一聲，踉蹌著跌倒在光潔如鏡的金磚地麵上。潘峰看也不看，將金樽重重頓在麵前的紫檀木幾案上，震得杯盤一陣亂響。“謝必安！昔日何等威風？如今不過是一條夾著尾巴逃命的喪家之犬！巴鎮已入本王囊中！他的地盤，他的城池，他的一切！都將是本王的！哈哈哈！”
    下方，坐於首席的大潘丞相鄭幽，立刻捕捉到了這誌得意滿的宣泄時刻。他迅速起身，雙手恭敬地捧起自己的玉杯，臉上堆砌著恰到好處的崇敬與激動，聲音洪亮而充滿感染力“恭賀吾王！賀喜吾王！此一戰，摧枯拉朽，盡顯吾王天威！謝必安經此大敗，精銳盡喪，隻餘殘兵敗將龜縮鄭南一隅，已是塚中枯骨，再無翻身之日！其治下諸城，軍心渙散，民心惶惶，正是吾王揮師席卷、犁庭掃穴的絕佳時機！”
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    他微微一頓，目光掃過殿中那些同樣麵有得色、推杯換盞的將領和降臣們，聲音更加高亢“待吾王以雷霆之勢，盡收謝必安之地，則劉蜀半壁江山盡入吾王掌中！屆時，陳先童、謝飛之流，不過癬疥之疾，何足道哉？吾王揮師所指，必當望風披靡！不出一載，整個劉蜀天下，必將盡歸大潘！吾王功業，遠邁前代！臣鄭幽，為吾王賀！為大潘賀！願吾王萬歲！大潘萬世永昌！”
    這一番馬屁，拍得精準無比，句句搔在潘峰最癢處。尤其是“盡收劉蜀”、“功業遠邁前代”之語，讓潘峰肥胖的身軀激動得微微顫抖，臉上的油光更盛，迷離的小眼睛裏爆射出駭人的精光，仿佛已經看到了自己黃袍加身、君臨天下的景象。
    “好！說得好！鄭卿真乃本王股肱！” 潘峰猛地一拍大腿，震得懷中另一個胡姬又是一陣嬌呼。他拿起金樽，也不管裏麵還有多少酒，仰頭就灌了下去，任由酒水順著脖子流下，打濕了錦袍。他抹了把嘴，大手一揮，聲音因激動和酒意而顯得有些嘶啞扭曲“爾等聽著！待本王一統劉蜀，坐擁萬裏江山！在座諸位，皆是從龍功臣！裂土封疆，世襲罔替！黃金美人，取之不盡！本王絕不吝嗇！此乃天賜良機，爾等當戮力同心，助本王成就這千秋霸業！”
    “吾王萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    “誓死效忠吾王！為大潘，為富貴，拚了！”
    “拿下鄭南！踏平陳先童！一統劉蜀！”
    重賞的承諾，如同最猛烈的春藥，瞬間點燃了殿內所有人的貪婪與狂熱！那些將領們，眼中閃爍著對封地、對財富、對權力的赤裸裸渴望，紛紛離席，激動地揮舞著手臂，聲嘶力竭地高呼萬歲，誓言效忠。觥籌交錯之聲、阿諛奉承之聲、狂熱的呐喊聲，與靡靡的樂聲、舞姬的媚笑交織在一起，將這座宮殿變成了一個欲望與野心瘋狂滋長的魔窟。空氣中彌漫著酒氣、汗味、脂粉味和一種名為“野心”的、令人窒息的氣息。
    與此同時，數千裏之外。
    北方，玄秦，鹹陽。
    這裏的空氣，與西州那醉生夢死的狂亂截然不同。深秋的夜風帶著關外特有的凜冽寒意，吹過鹹陽宮高聳的宮牆和巍峨的殿宇，發出嗚嗚的聲響，如同低沉的號角。宮燈的光芒在風中搖曳，將殿內肅立的群臣身影拉得忽長忽短，投射在冰冷堅硬的黑石地板上，更添幾分凝重。
    玄秦大王贏明端坐在王座之上。他身著玄色蟠龍常服，麵容沉靜，看不出喜怒，唯有一雙深邃的眼眸，如同古井深潭，在搖曳的燭光下，倒映著下方爭論的臣子身影。他手指無意識地輕輕敲擊著王座冰冷的扶手，發出幾不可聞的篤篤聲。
    “大王！” 丞相李逸，一位三十多歲、麵容清臒、目光銳利如鷹隼的文臣，手持一卷攤開的巨大羊皮地圖，聲音沉穩而清晰地回蕩在空曠的大殿中，打破了之前的短暫沉寂。“臣以為，此乃天賜良機，不容錯失！”
    他上前幾步，將地圖鋪展在贏明王座前的禦案上，手指精準地點向南方一片區域“劉蜀內亂，已非一日。謝必安、潘峰兩大軍閥，擁兵自重，互相攻伐多年，早已耗盡劉蜀國力民力，其朝廷形同虛設，名存實亡！而今，潘峰於巴鎮大敗謝必安，謝必安精銳盡喪，僅率殘部數萬退守鄭南，已是強弩之末！潘峰雖勝，然其主力亦被牽製於巴鎮、西州一線，正忙於消化戰果，鞏固地盤，一時難以他顧！”
    李逸的手指猛地向北移動，點在一條重要的河流與山脈交匯處“此地，中漢郡！扼守南北咽喉，控扼通往劉蜀腹心之要道！昔日潘峰與傅恒聯手，費盡周折方將其拿下，視為屏障。然如今，潘峰主力盡在南線與謝必安殘部糾纏，其後方空虛，守備必然鬆懈！且潘峰此人，荒淫暴虐，窮兵黷武，其治下早已民怨沸騰！”
    他抬起頭，目光灼灼地望向贏明，聲音帶著一種洞悉時局的穿透力“大王！我玄秦厲兵秣馬多年，國力日盛，甲兵已足！此時不發兵南下，更待何時？隻需遣一員上將，率精兵強將，以迅雷不及掩耳之勢，直取中漢郡！此郡一得，則我玄秦鐵騎南下劉蜀之門戶洞開！進可圖謀劉蜀廣袤沃土，退可依仗中漢天險，立於不敗之地！此乃千載難逢之機，萬望大王聖裁！”
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