數日後，李光焰率三千人馬前來，恭請張氏、楊皎、敖鸞、穠哥兒出發。
    戶部司沈不韋、工部司宇文凱、禮部司竇儀、刑部司蕭宇，率領吏部司、兵部司諸位官吏同行。
    另有諸多老弱婦孺，一行人浩浩蕩蕩，從南鄭起行，至鳳州黃花縣，走陳倉道。
    此道棧道千裏，無所不通，又有商旅聯槅，隱隱展展，冠帶交錯，方轅接軫，好一副熱鬧景象。
    更有林海峽穀，水深流急，絕壁淩空，諸多盛景不一而足。
    眾人一路行來，可算大飽眼福。
    張氏忍不住感歎：“不出門，不知天地之大。”
    “我這老嫗，從此也算見多識廣了。”
    敖鸞笑道：“這才一條陳倉道，姑母便有此歎言。”
    “等將來，表哥以整個天下、兩都十六道奉養，姑母又該如何？”
    “你這猴頭，又拿我說笑了！”張氏笑罵一聲。
    說者無心，聽者有意。
    眾丫鬟仆役、諸位夫人聞言，卻止不住期待起來。
    秦國公若能一統天下，他們自是跟著主家、夫君沾光、同享富貴繁華。
    張氏忽然問道：“我聽聞，從南鄭到長安，儻駱道才是最近的路，為何棄之不走，反倒走這最遠的陳倉道？”
    “阿娘有所不知。”楊皎回言，“儻駱道雖然路途最短，卻最為險峻，極難行走。”
    “倒不如這陳倉道，地勢較為平緩，雖然遠些，卻省卻一番顛簸勞苦。”
    敖鸞附和道：“李將軍擔心姑母您身子吃不消，特意改走這陳倉道。”
    “縱然耽擱些時日，隻要平安抵達，便是最好。”
    “原來如此！”張氏恍然，“蘭桂，你代我道謝一聲，多虧他想得周到。”
    她畢竟是上了年紀的人了，一路車馬勞頓，確實疲憊。
    “是，老夫人！”蘭桂領命去了。
    說到這，張氏忽然想起一事：“謝氏可曾來了？”
    楊皎點頭：“夏侯將軍特意交代，請謝夫人同行。”
    張氏歎道：“她為守寡也一年多了，我看呐，可以成親了。”
    “敬德年近而立，卻無一兒半女，也該娶妻生子，綿延後嗣了。”
    敖鸞展顏一笑：“姑母既然感念夏侯將軍一片癡情，不如親自為他與謝夫人主婚，豈不更好？”
    “我正有此意！”張氏頷首一笑，“等到了長安，便和楷兒商議，擇個吉日操辦起來。”
    楊皎笑道：“到時候，我們可得討一杯喜酒喝。”
    巧惠、嫣然等丫鬟皆是附和，夏侯將軍與謝夫人好事多磨，總算要結成眷屬了。
    穠哥兒在楊皎懷中，忽然伸手踢腿，叫喚道：“成親……成親！”
    張氏笑吟吟道：“穠哥兒竟也想娶親了不成？”
    一番話，說得眾人都笑了。
    晝夜輪轉，一路走走停停，忽一日，來到岐州境內，散關外。
    此關位於秦嶺北側，寶雞縣西南方，大散嶺上。
    扼守關中、漢中南北交通要道，自古為“川陝咽喉”、兵家必爭之地。
    眾人掀簾望去，隻見群山疊嶂，古木蓊鬱，一座雄關橫亙在天地之間。
    兩側山峰如臥牛、如奔馬，千姿百態。
    山腳下，清薑河激湍奔，草木豐盛，美不勝收。
    “樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。”楊皎讚道，“此關果然名不虛傳。”
    敖鸞點頭附和：“神州大地如此壯美，當真羨慕表哥，可縱橫馳騁，飽覽無窮盛景，不負此生。”
    張氏打趣道：“想來你托生錯了，該是個男子，成混世魔王。”
    眾人皆忍俊不禁。
    敖鸞笑道：“便是混世魔王，也逃不出佛祖的手掌心。”
    “你這巧嘴！”張氏伸手指了指，麵露笑意。
    說說笑笑地，眾人過了岐州，來到雍州，這一日，正巧趕至司竹園。
    薛績奉命，在此等候多日，見一行人來，連忙迎進園中休息，又讓妹妹前來拜見。
    “薛氏采薇，見過太夫人、夫人！”薛采薇盈盈一拜。
    “快起來！”張氏滿臉驚豔，“好生俊俏的小娘子！”
    她滿以為，鸞兒、皎兒，以及謝氏、徐氏，便是人間絕色。
    沒想到，這薛家小娘子，竟也不遑多讓。
    楊皎一見，亦然驚歎不已。
    “太夫人、夫人謬讚了！”薛采薇羞赧一笑，“民女愧不敢當。”
    敖鸞看她一眼，暗暗心驚：這女子竟有鳳命，貴不可言。
    若非天下英主，不堪相配。
    她轉念一想，若能嫁予表哥，倒是一段良緣。
    薛采薇侍奉張氏，款待楊皎、敖鸞，照顧穠哥兒，禮數周到，無微不至。
    待她告退，張氏連連誇讚：“采薇小娘子，難得小小年紀，便如此知書達禮，惹人憐愛。”
    蘭桂附和道：“更難得，待人接物，麵麵俱到，叫人挑不出一絲錯處，反而如沐春風。”
    楊皎、敖鸞亦有同感。
    張氏感歎：“日後，不知哪家有福氣的，娶她做媳婦。”
    敖鸞忽然一笑：“姑母，依我看，不如讓她給嫂嫂作伴。”
    “你這嘴啊，女兒家的，也不知羞！”張氏嗔怪一聲。
    楊皎聞言，卻若有所思：這薛家小娘子，模樣姣好，難得性情也溫和有禮，倒是可以和夫君商議一番。
    這時節，身為大家宗婦，給夫君納新人，開枝散葉，實在稀鬆尋常。
    況且，她夫君是秦國公，天下五道之主，膝下卻惟有一子，實在單薄。
    即便夫君暫無此意，她也得張羅起來。
    夜深時分，楊皎輾轉反側，侍女巧惠瞧出幾分，不由問道。
    “夫人可是動了心思，為郎君聘這薛家娘子？”
    “正是！”楊皎直言不諱，“薛家娘子我瞧著倒不錯，合眼緣，模樣性情也不凡。”
    “可為夫君側室，綿延子嗣。”
    巧惠小心翼翼道：“夫人，您若不願，實無必要……郎君也無此意。”
    “夫君一心建功立業，無暇顧及後院之事。”楊皎搖頭道，“我為他娘子，更該為他著想，不致子息單薄。”
    巧惠問道：“夫人可是聽見外頭閑言碎語？”
    這些年來，因郎君惟有一妻一子，外頭傳了不少閑話。
    更有居心不良之人，妄言夫人悍妒，把持郎君，不能容人。
    念及此，她連忙寬慰道：“那些不過是些酸話，夫人實在不必理會。”
    “老夫人、郎君待您甚好，您無需委屈自己。”