河東道、絳州、美良川。
    黃昏時分，劉競成率三萬大軍，星夜兼程，來到此地。
    馮睿建言道：“大王，將士們晝夜疾馳，不眠不休，已是疲憊至極。”
    “不妨在此休息一夜，恢複體力，待明日起行也不遲。”
    劉競成微微頷首，正要下令，卻見張釗勸阻。
    “大王不可！”
    “美良川位於穀地之中，溝深林密，極易設伏，不可不慎。”
    馮睿皺眉：“美良川為絳州腹地，何來伏兵？”
    張釗沉聲道：“長史可是忘了，此前潼關一戰？”
    “高楷足智多謀，時常料敵先機，我等怎能不做防備？”
    馮睿無言以對。
    劉競成聞言，忙不迭地道：“依你之見，該如何應對？”
    所謂吃一塹、長一智，潼關一戰，他大敗虧輸，這等慘痛教訓，他可不想重來一次。
    張釗觀望片刻，建言道：“如今正是草木幹枯時節，極易燃燒。”
    “大王不妨派人，燃起大火，將這四周密林盡數燒毀。”
    “若有伏兵，正可將他們逼出來。”
    “趁他們逃跑時，盡起大軍追殺，必能大勝。”
    “好！”劉競成從諫如流，“就依此言行事。”
    不多時，整個穀地燃起大火，火勢熊熊，迅速向四方蔓延。
    一處深溝之中，徐晏清大吃一驚：“怎會如此？”
    他與李光焰二人，奉主上之命，領一萬兵卒在美良川設伏，以逸待勞。
    本以為出其不意，定能大敗趙軍，甚至擒拿劉競成。
    卻不料，趙軍竟縱火焚燒，讓他們一番籌謀落空。
    李光焰沉聲道：“劉競成此舉，定然識破我等計策。”
    “火勢愈盛，不可在林中久留，否則，兒郎們皆有性命之憂。”
    屆時，即便不被大火燒死，也會被濃煙窒息。
    徐晏清神色一震：“既如此，可迅速撤退。”
    “不可！”李光焰斷然否決，“一旦退兵，必被察覺，到時候，趙軍一擁而上，反倒讓我等軍心大亂。”
    “不如趁勢出穀，與趙軍一戰。”
    “反其道而行之？”徐晏清思索片刻，點頭讚同，“便依此計行事。”
    片刻後，令旗搖動，鼓聲如雷，一萬秦軍悍然殺出。
    劉競成見此，大笑一聲：“不出你所料，高楷果然在此設伏。”
    張釗先喜後驚：“秦軍竟不思逃跑，反而與我等廝殺？”
    劉競成渾不在意：“逃也好，戰也罷，結果並無區別，終究覆滅。”
    正要下令全軍迎戰，忽見一員探馬飛奔而來，稟報道：“大王，前頭傳來消息，敵將夏侯敬德率軍，進犯晉州。”
    “什麽？”劉競成倏然一驚，“怎會如此？”
    高楷不是屯駐於柏壁，攻打正平城麽，怎會如此之快，便進犯晉州？
    莫非，正平城陷落了？
    馮睿急切道：“大王，晉州不容有失，不如分兵增援。”
    “不可！”張釗反對，“此為高楷詭計，讓我等疲於奔命。”
    “分兵各處，隻會被各個擊破。”
    “不如找到高楷所在，和他一決勝負。”
    “至於晉州，大王令白刺史暫時堅守即可。”
    劉競成頷首：“此話有理！”
    “可知高楷正在何處？”
    探馬回言：“據聞，他率軍一萬，正屯駐稷山。”
    “稷山？”劉競成麵色一變，“看來，他想倚仗此城，攻取慈、晉、蒲諸州。”
    張釗眉頭大皺：“大王，絕不能讓高楷得逞。”
    “殺！”
    “殺劉競成！”
    便在這時，喊殺聲驟然響起，李光焰一馬當先，率軍衝鋒。
    劉競成當機立斷：“張釗，你率一萬兵卒，在此殿後。”
    “其餘人等，隨孤奔襲稷山。”
    “此外，廣召河東、河北二道兵馬，聽孤調令。”
    “遵令！”眾人皆無異議。
    ……
    話分兩頭，絳州、稷山城。
    自從來到城中，高楷便派人加固城牆，廣積糧草輜重。
    又命唐檢開倉賑濟，撫恤孤寡，使民心歸附。
    這一日，他本在縣衙處置政事，忽覺心神不寧，抬頭一望，卻見一道黑氣，糾纏不休，如附骨之疽，不斷晃動大鼎。
    他心知不妙，連忙命奉宸司校尉探查劉競成動向，又登上城樓，遙望東南方。
    一個時辰後，一員小校匆匆來報：“主上，美良川傳來消息，劉競成識破伏擊之計，命大將張釗困住李將軍與徐司馬。”
    “其後，他召集數萬大軍，直奔稷山而來。”
    預感成真，高楷歎道：“劉競成，果然一大勁敵。”
    諸般布置，竟然都被他一一看破，此次，更毅然決然直擊要害。
    崔皓驚愕萬分：“劉競成竟如此聰穎果斷？”
    不光看破計謀，更統軍來攻稷山，顯然打算畢其功於一役。
    唐檢急忙道：“主上，既如此，不如即刻班師回朝，從長計議。”
    “來不及了！”高楷搖頭，“劉競成大軍已至。”
    話音剛落，東南天際線外，塵土飛揚，一麵麵旌旗狂舞，夾雜著震天動地的馬蹄聲，響徹整座稷山城。
    唐檢駭然：“竟如此之快？”
    許晉麵色一沉：“想必，劉競成未在美良川逗留，也未在意夏侯將軍突襲晉州，隻想竭盡全力，將我等困在此城。”
    高楷點頭：“劉競成頗知軍事，怎能不曉地理？”
    “稷山之重，他心知肚明，方才如此果斷。”
    “此次，卻是我輕敵大意了。”
    他暗暗警醒自己，天下英雄何其之多，絕不能驕傲自大。
    崔皓、唐檢麵露慚愧：“臣等無能！”
    主憂臣辱，主辱臣死，他們深受重用，卻不能為主上排憂解難，反而落到如今境遇，著實不該。
    高楷揮手道：“此為我之過失，與爾等無關，不必自責。”
    許晉感慨不已：功不獨居，過不推諉，主上當真明主也！
    既投明主，自當竭盡所能，助主上擺脫困局。
    念及此，他建言道：“主上，劉競成雖然來勢洶洶，卻並非無堅不摧。”
    “我等尚可倚仗稷山城，堅守一段時日，靜待轉機。”
    說著，他忍不住感歎主上先見之明，提早加固城牆，囤積糧草輜重，又安撫百姓，大得民心。
    此刻，城中兵精糧足，足以堅壁挫敵。