張氏歎道：“鸞兒不必安慰我，我卻知曉，楷兒此次出征，怕是吉凶難料。”
    見敖鸞麵露驚訝，她喟然道：“昨日夜裏，你姑父托夢，說楷兒有此一劫，讓我設法相助。”
    敖鸞恍然：“原來如此。”
    她卻是忘了，姑父雖在冥府，卻得國公之位，可入夢示警。
    楊皎急切道：“阿耶有何良策？”
    張氏看向薛采薇：“此事，須得薛將軍助一臂之力。”
    “我這便修書一封，請阿耶出兵。”薛采薇忙道。
    “慢來！”張氏製止，“我等皆是深宮婦人，出兵之事，還需與朝臣商議，再作定奪。”
    畢竟，出兵打仗涉及方方麵麵，絕非一句話這麽簡單。
    “阿娘說的是！”薛采薇麵露慚愧，“是我莽撞了。”
    “無妨，你也是關心則亂。”張氏溫聲道。
    她轉而吩咐：“蘭桂，請竇儀、蕭宇、沈不韋三位郎中，至武德殿一見。”
    她為高楷生母，秦國太夫人，自然有權召集朝臣。
    “是！”蘭桂匆匆去了。
    一刻鍾後，武德殿中，張氏端坐玉榻，身前懸著珠簾，沉聲道：“你們皆是我兒肱骨之臣，如今，他身陷險境，還請諸位相助。”
    她起身深施一禮。
    “使不得！”三人連忙下拜，“不敢當太夫人大禮。”
    竇儀鄭重道：“主上委以重任，將長安城軍民托付於我等，自當盡心竭力。”
    “為主上排憂解難，乃分內之責。”
    蕭宇附和道：“竇郎中所言極是。”
    “我等三人早有商議，救主上於水火之中，還請太夫人定奪。”
    高楷困於稷山城，他們同樣憂心，正議定一策，預備入宮請張氏示下。
    張氏忙道：“你們有何良策，盡管說來。”
    沈不韋拱手道：“太夫人，我等計議，請薛將軍率兵，解稷山之圍。”
    張氏麵露喜色：“這倒是巧了，我正有此意。”
    倒是不謀而合。
    當下，眾人議定，傳令薛衍，命他率兵三萬，直奔絳州。
    ……
    且說都畿道、洛陽、豫國公府。
    王玄肅感慨道：“高楷困於稷山城，動彈不得，怕是凶多吉少。”
    “論統兵作戰，終究是劉競成，更勝一籌。”
    皇甫懿讚同道：“高楷熱衷於弄險，四處出擊，使敵人疲於奔命。”
    “然而，劉競成快刀斬亂麻，直擊要害，將高楷堵在城中，圍點打援，又切斷龍門渡口。”
    “高楷困守一隅，若無外援，必是死路一條。”
    堂中群臣紛紛點頭。
    封長卿暗歎：稷山一戰，劉競成棋高一著，秦國公不敵，恐怕九死一生了。
    淩霄子頗覺惋惜：世間爭龍，不成即死。
    可憐秦國公正當盛時，卻遭逢劉競成這一大勁敵，難逃劫數。
    正歎息時，忽見王玄肅意氣風發：“劉競成與高楷死戰，無暇分心他顧，孤正可趁機收回陝、懷二州。”
    皇甫懿笑道：“不光如此，竇至德亦然退兵，豫公不妨將汝、鄭二州一齊收複。”
    “我正有此意！”王玄肅大笑一聲，“便由你率軍，將四州收回。”
    “遵令！”皇甫懿連忙應下。
    另一頭，河南道，汴州，開封縣。
    竇至德惱恨不已：此前征伐都畿道，接連奪取汝、鄭二州，直趨洛州。
    恰逢高楷攻打河東道，使劉競成不得不退返，隻剩下他一家，兵臨洛陽城下。
    本打算一鼓作氣拿下洛陽，全據都畿道。卻不料，柴讓死灰複燃，竟攻取滑州，反攻開封，逼得他不得不退兵。
    這大好機會，白白斷送，怎不叫人氣憤？
    如今，他雖采用孫循計策，擊退柴讓，卻也讓王玄肅謀得喘息之機。
    想要再攻洛陽，卻又擔心柴讓卷土重來，偏偏屢次圍剿，皆無法將他徹底覆滅。
    一時間，竟進退兩難。
    黃仙芝察言觀色，建言道：“大王，柴讓不過是疥癬之疾，委派一人率兵清剿即可。”
    “當務之急，需趁劉競成與高楷死磕，拿下洛陽，平定都畿道。”
    竇至德頗為意動。
    “不可！”孫循直言反對，“古人雲，攘外必先安內。”
    “若不將柴讓剿滅，即便拿下洛陽，也永無寧日。”
    黃仙芝譏諷道：“孫納言既有妙計，何不獻上？”
    “為何屢屢讓柴讓逃脫，東山再起？”
    孫循啞口無言。
    竇至德歎道：“柴讓不足為慮，倒是這徐智遠，陰險狡詐，詭計多端，須得優先除去。”
    徐智遠出身齊州大族，腹有韜略，卻家道中落，生活困窘，不得已做了個教書先生。
    又因家鄉大旱，隨鄉人逃荒，輾轉來至滑州，與柴讓一見如故，獲封錄事參軍，為他出謀劃策。
    此後，屢屢識破孫循計策，並將計就計，致使竇至德連番大敗。
    黃仙芝眼珠一轉：“大王勿憂，依微臣看來，徐智遠鷹視狼顧，絕非屈居人下之輩。”
    “所謂一山不容二虎，大王不妨設反間計，令二人自相殘殺。”
    竇至德好奇：“如何反間？”
    黃仙芝娓娓道來，惹得他連連點頭，大笑道：“此計甚妙！”
    “若能一舉鏟除徐智遠這個心腹大患，順勢斬殺柴讓，平定滑州，你當居首功。”
    “大王免謬讚了，微臣愧不敢領受。”黃仙芝滿臉驕矜之色。
    孫循垂頭不語，心中卻是嫉恨。
    竇至德憧憬道：“惟願高楷與劉競成兩敗俱傷，孤便可奪取太原，占據長安，得神州大半疆土。”
    黃仙芝笑道：“高楷在劫難逃，但困獸猶鬥，必不會讓劉競成好過。”
    “這神州大地，能者居之，理當由大王一統，開創新朝！”
    “承你吉言！”竇至德仰頭大笑，誌得意滿。
    ……
    數日後，河東道，絳州，稷山城。
    高楷正於城樓觀望，忽見唐檢匆匆來報：“主上，大事不妙！”
    “汾河極速幹涸，城中軍民已無水可取。”
    高楷吃了一驚：“是何緣故，可曾派人去查？”
    唐檢搖頭歎道：“趙軍圍三闕一，惟有西門無人防守，隻是，末將恐有伏兵，不敢派人去一探究竟。”
    高楷微微蹙眉，劉競成熟讀兵法，這圍城之計自然了然於胸，不會出現任何破綻。
    西門出不得，隻能另想他法了。
    這時，崔皓遲疑道：“主上，微臣這些時日，遍觀稷山縣誌，倒是發覺一處不利。”
    高楷眸光微眯：“有何不利？”