劉競成麵皮抖動：“孤自起兵以來，從未一退再退，如喪家之犬……”
    馮睿眸光一閃，勸說道：“大王，漢高祖有白登之圍，以退為進，方才化險為夷。”
    “如今，高楷聲勢正盛，不妨暫避鋒芒，待來日，再一雪前恥！”
    劉競成長歎一聲：“倘若就此退走，拋下介休百姓，將整個汾州拱手相讓。”
    “來日，孤有何顏麵，去見家鄉父老？”
    姚永吉低聲道：“大王切不可如楚霸王，為了區區顏麵，不肯過江東。”
    “保存性命，才有東山再起之日。”
    “至於這一城百姓，大王若心懷愧疚，不如盡數遷走，攜往太原安家落戶。”
    劉競成點了點頭：“便依你之言。”
    “另外，將府庫、糧草、房舍盡數燒毀，決不能將一磚一瓦，一書一粟，留給高楷。”
    “遵令！”姚永吉忙不迭地應下。
    馮睿暗自擰眉：大王此舉，可非仁主所為。
    有心勸諫，卻又默默咽下話頭。
    大王屢戰屢敗，脾氣越發爆烈，再不像從前，虛言納諫，三省己身。
    他可不想因言獲罪，甚至掉了腦袋。
    半個時辰後，北門大開，劉競成率大軍，攜帶數百車珍寶、輜重，往太原進發。
    其後，數千青壯肩扛手提，攜妻帶子，強忍著滿心不舍，默默跟隨。
    百餘士卒綴至末尾，潑灑滾油，拋射火把。
    “轟！”霎時間，府庫、屋舍、縣衙，皆燃起熊熊大火。
    眾人忍不住回頭，淚如雨下，哭聲陣陣。
    這可是他們的家鄉，生於此，長於此，將來，埋葬於此。
    兔死尚且首丘，何況於人？
    前方，劉競成本就憋著一股火氣，聽聞哭聲，再也忍耐不住。
    “傳孤軍令，再敢嚎哭半聲，盡數誅絕，一個不留！”
    “是！”傳訊兵卒慌忙去了。
    片刻後，再無半點悲泣，隻剩下沉重的腳步聲，徘徊在寒風細雨之中。
    半個時辰後，大雨傾盆，逐漸將火勢熄滅，隻剩角落裏繚繞著淡淡灰煙。
    “嘚嘚嘚！”一陣密集的馬蹄聲驟然響起，打破死一般的寂靜。
    “報！”一名斥候策馬飛奔，“主上，介休城空無一人，到處是火燒痕跡，已然被毀了。”
    高楷眼神一凝，劉競成竟然棄城逃跑了？
    段治玄審視許久，沉聲道：“主上，劉競成裹挾百姓，必定跑不快。”
    “我等立即追擊，或可在半途將他擒拿。”
    高楷點頭：“走！”
    五千輕騎揚鞭策馬，循著城北泥地上，密集的腳印，迅速向並州方向疾馳。
    一刻鍾後，前方傳來人喊馬嘶的喧鬧聲，隨著距離拉近越發清晰。
    高楷勒馬，遠眺天際，一支蜿蜒起伏的隊伍映入眼簾。
    末尾，是衣衫襤褸、麵帶悲色的百姓，中間，是一車車糧草、財貨、輜重，最前頭，隱約可見旌旗招展，一麵麵“趙”字旌旗，在大雨中縮成一根根細線。
    “劉競成有多少兵馬？”
    唐檢跟拱手：“斥候探得，劉競成前軍，有五千之眾。後軍三千人，押送輜重，驅趕百姓。”
    高楷當機立斷：“全軍聽令，兵分三路。”
    “趙喆，你與我率兩千人，從左側出擊；唐檢、治玄，你二人領兩千人，走右側突襲。”
    “敬德，你率一千驍騎，直插趙軍之前，截斷去路。”
    “務必擒殺劉競成！”
    “得令！”諸將轟然應諾。
    此刻，劉競成率前軍，不緊不慢向並州趕去。
    馮睿忽覺心驚肉跳，忍不住勸諫道：“大王，這些財貨輜重，不過是身外之物，數千老弱婦孺，亦無關緊要。”
    “若不即刻退返太原，一旦高楷追來，怕是大禍臨頭！”
    劉競成猛然驚醒：“你所說不無道理……”
    他一時被怒火衝昏頭腦，隻想毀掉介休，不讓高楷好過。
    卻忘了，攜著這些輜重、百姓，嚴重拖慢行程。
    眼下可並非率軍凱旋，高楷隨時會殺來，危機尚未解除。
    想到這，他連忙下令：“拋下輜重、百姓，立即……”
    話音未落，忽聞一聲炮響，震耳欲聾，隱約間，一道道喊殺聲猝然爆裂。
    “殺劉競成！”
    劉競成渾身一顫，條件反射一般轉頭，卻見左側一支騎兵，彎弓引箭，迅速殺來。
    為首一人，身披金甲，頭頂紅纓，手持一張巨弓，拉成滿月，正遙遙指向他。
    “高楷？”
    這讓他切齒痛恨的宿敵，再度殺來，仿佛閻王索命，陰魂不散。
    正怔愣時，一聲急呼猛然震動耳膜：“大王，速撤！”
    劉競成如醉方醒，幾分理智重回大腦，忙不迭地道：“撤，速撤！”
    “咻咻咻！”然而，軍令尚未傳達，卻見一輪又一輪箭雨，兜頭射下。
    眨眼間，數百人措手不及，慘叫著墜落馬下。
    混亂之中，忽有一支羽箭，穿透重重障礙，去勢不減，直刺劉競成心窩。
    這千鈞一發之時，劉競成隻來得及稍稍側身，避過要害，卻仍被刺中肩胛骨。
    頓時，他悶哼一聲，麵色煞白，豆大的冷汗滾滾而落。
    “大王？”馮睿、姚永吉大驚失色。
    “快走！”劉競成強忍劇痛，從牙縫中擠出一絲聲音。
    “是！”兩人忙不迭地應下，召集三千親卒，丟下後軍，拱衛劉競成，隻顧逃命。
    “可惜了！”高楷放下巨闕，頗覺遺憾，未能一箭射殺勁敵。
    “主上，可要追擊？”趙喆連忙問道。
    “暫停一刻！”高楷環顧四周，見一眾軍民狼狽逃竄，老弱婦孺哭喊、求饒聲不絕，登時動了惻隱之心。
    “讓敬德去追便是。”
    “你率一支兵馬，將這些百姓，送到靈石城，暫且安頓。”
    “那些糧草、財貨，歸還百姓，不得擅專！”
    “遵令！”趙喆領命去了。
    這時，夏侯敬德率軍回返，滿臉鬱悶：“主上，末將一時不察，竟讓劉競成扮作小卒，逃走了！”
    “無妨！”高楷笑了笑，“他縱然腳底抹油，總有止步之時，且再追便是。”
    過不多久，高楷重整兵馬，領四千輕騎，再度進發。
    沿官道疾馳三十裏，忽見一座小城，掩映在青山綠水之間，不由詫異：“這是何處？”
    唐檢回言：“主上，這是張難堡。”
    “過了此地，便是平遙城，其後，則是並州。”
    高楷微微蹙眉，他這三千輕騎，若要攻城，恐怕損兵折將，徒勞無功。
    “派斥候，打探一番堡中情形。”
    “是！”