不一會兒，忽見斥候匆匆回返，大喜道：“主上，城中駐軍，並非劉競成部下。”
    “卻是薛將軍，領一萬大軍在此。”
    “薛將軍？”諸將又驚又喜。
    唐檢讚道：“薛將軍果然驍勇，不負主上所托。”
    此前，高楷曾命薛衍率軍，攻取慈、隰二州，繞行至汾州匯合。
    這些時日，一直未有捷報傳來，原以為攻城不利，沒想到，卻在這汾州腹地——張難堡相遇。
    想必，慈、隰二州已然改旗易幟。
    高楷大笑一聲：“走，隨我去見薛公。”
    “是！”
    薛衍可是他嶽父，說起來，這還是翁婿倆頭一次見麵，老丈人便給了他一個驚喜。
    此刻，城南大門轟然打開，一名須發斑白的老將，率領一支騎兵，匆忙來迎。
    到了近前，薛衍翻身下馬，拱手道：“末將拜見主上！”
    “薛公免禮。”高楷連忙扶起，溫聲道，“嶽父在上，當受小婿一拜才是。”
    他拱手彎腰，深施一禮。
    “使不得！”薛衍慌忙對拜，“主上不可行此大禮。”
    “薛公為我嶽父，此為理所應當。”高楷鄭重道。
    “況且，薛公不負眾望，提前拿下張難堡，正解我燃眉之急。”
    “此為大功一件！”
    “末將微末之功，愧不敢領受！”薛衍滿臉謙遜，心中不勝感慨。
    久聞主上禮賢下士，敬重長者，常以子侄自居，頗為厚待。
    如今一見，果然不假，著實令人感佩。
    “薛公不必自謙。”高楷搖頭一笑，執嶽丈之手，並行入城。
    至縣衙，各自安坐。
    薛衍主動回稟：“主上，末將依令，奪取慈、隰二州，派兵鎮守。”
    “好！”高楷大喜，“薛公果然英勇善戰，不愧是當世名將。”
    慈州攏共四縣：吉昌、文城、昌寧、呂香，盛產礠石。
    隰州則有六縣：隰川、蒲、大寧、永和、石樓、溫泉，地勢險要，素有“河東重鎮、三晉雄邦”之美譽。
    薛衍區區數日，便連奪兩州十縣，更深入汾州，占據張難堡，當真不凡！
    此外，拿下這兩州，便可對太原，形成合圍之勢，從容攻取。
    翁婿二人相談甚歡，高楷忽然詢問：“薛公可知，劉競成去向何處？”
    薛衍不假思索：“半個時辰前，他曾來此，被末將擊退。”
    “不出所料，他必經平遙，退返並州。”
    高楷點了點頭，肅然道：“既如此，全軍聽令，立即隨我追擊！”
    “這張難堡，便有勞薛公坐鎮。”
    段治玄連忙勸道：“主上，您已經兩個晝夜未曾卸甲、安睡，且一日未食。”
    “還請您顧全身體，暫且飽食、休息一番。”
    “末將不才，願領兵分憂解勞。”
    “還請主上顧全身體。”唐檢、夏侯敬德紛紛勸諫。
    薛衍愕然：“主上竟不眠不食如此之久？”
    唐檢歎道：“主上從霍邑起兵，入雀鼠穀，經高壁嶺，攻賈胡堡、取靈石，過介休，至張難堡，轉戰二百餘裏，晝夜不休，僅以幹糧裹腹。”
    “昨夜又親冒大雨，接連廝殺，從辰時至今，未進一滴水一粒米。”
    薛衍既驚且讚：“主上，當真世間雄主！”
    他心中感慨不已，輔佐這等雄主，何愁大事不成？
    高楷搖頭道：“兒郎們每次浴血廝殺，皆精疲力盡，累到虛脫，癱坐在地，提不起手，甚至飯都嚼不動，水也難咽，都是常有之事。”
    “我為主帥，自當同甘共苦，沒什麽值得誇耀的。”
    諸將聞言，卻欽佩無比，縱觀天下梟雄，又有幾個能做得到？
    高楷朗聲笑道：“告訴兒郎們，再堅持堅持，等殺了劉競成，酒肉管飽，封賞翻倍，絕不會白白效力。”
    “遵命！”諸將齊聲應和。
    不多時，高楷率一萬輕騎，直奔平遙。
    與此同時，劉競成進駐城中縣衙，命縣令呈上吃食犒軍。
    眾文武驚魂未定，半個時辰後，方才鬆懈精神——這些時日，被高楷攆得一路逃竄，實在精疲力盡。
    緊繃著的心弦，一旦放鬆下來，人人恨不得癱軟在此，再也不跑了。
    隻可惜，事與願違。
    “報！”一員斥候匆匆跑來，滿臉急切，“大王，禍事了。”
    “城外發現秦軍，由高楷統領，足有萬餘人。”
    “什麽？”劉競成滿身鬆弛不翼而飛，整個人神情大變。
    一口氣還未喘勻，高楷竟然再度追來，仿佛精力無窮無盡，莫非，他是銅澆鐵鑄的不成？
    馮睿急切道：“大王，高楷追擊甚急，不留絲毫喘息之機。”
    “如今，隻能嚴守城門，絕不能讓他奪取平遙。”
    平遙以北，便是並州，距離太原不遠了。
    劉競成斷然搖頭：“他既窮追不舍，一心置孤於死地，孤便成全他，和他一決一死戰。”
    “大王不可！”姚永吉急忙勸阻，“秦軍足有萬餘人，我等不過三千，怎能抗衡？”
    “不如堅守不出，等待轉機。”
    劉競成恨聲道：“這一路行來，孤連戰連敗，惶惶如喪家之犬。”
    “這等奇恥大辱，怎能一而再，再而三地隱忍下去？”
    “孤寧願死在戰場之上，絕不龜縮城中。”
    馮睿勸諫道：“大王，留得青山在，不愁沒柴燒。”
    “切不可衝動行事！”
    劉競成揮手打斷：“出城，方才有青山綠水。留在城中，隻是坐以待斃。”
    “何況，我等外無援軍，高楷兵馬卻源源不斷。”
    “困守平遙，必然死無葬身之地。”
    馮睿、姚永吉皆啞口無言。
    正如大王所說，出城一戰，或可趁機撤離，得一線生機。
    留在城中，隻有兵敗身死這一個下場。
    當下，劉競成召集三千親卒，開城門，準備背水一戰。
    此刻，南門外，一萬秦軍排布陣型，安靜等候。
    趙喆不解：“主上為何篤定，劉競成將出城決戰？”
    高楷遠眺天色，笑道：“他雖急躁，終究不是理智全無。”
    “絕不願在平遙城，孤立無援，以致身死。”
    諸將恍然：“主上洞察人心！”
    不一會兒，城門大開，吊橋放落，一支兵馬渡過護城河，悍然殺來。
    高楷神色一肅：“敬德、趙喆、唐檢，你三人領七千兵卒，列陣迎敵。”
    “其餘三千精騎，隨我繞至側翼，伺機而動。”
    “得令！”