“據斥候探知，秦國公正率大軍，經嵐州，前往馬邑。”嚴申低聲道。
    “那便好！”張啟大鬆一口氣，整個人如釋重負。
    秦國公高楷連戰連捷，太原之戰，更斬殺劉競成，聲勢正盛。
    即便有突厥做靠山，他也不敢直麵高楷兵鋒。
    默然片刻，嚴申建言道：“刺史，蘇將軍與我等意見不一，不如趁早殺之，除一禍患。”
    張啟猶豫不決：“蘇行烈統兵有方，頗受將士擁戴。”
    “若無確鑿罪名，貿然殺他，恐怕引起軍心動蕩。”
    嚴申嘴角一勾：“欲加
    之罪，何患無辭。”
    他低聲耳語一番，聽得張啟連連點頭。
    “此計甚妙！”
    正商議時，忽見管事來報，龍興寺僧人來訪。
    張啟顧不得栽贓陷害，連忙出府迎接。
    轉過張府，隔著數座街坊，便是蘇府。
    與富麗堂皇的張府截然相反，蘇府不過三進小院，烏牆黛瓦，陳設簡陋。
    蘇行烈召來數十個親卒，沉聲道：“刺史昏聵，竟投靠始羅可汗，與虎謀皮，置代州百姓於不顧。”
    “我雖不才，斷然不能坐視他倒行逆施。”
    “將軍，您打算如何應對？”一名都尉問道。
    蘇行烈斬釘截鐵：“我自當撥亂反正，拿下張啟，交由段將軍發落。”
    眾人皆無異議。
    都尉歎道：“倘若秦國公在此，必不會讓刺史妄為。”
    “如今，始羅可汗率軍攻打雁門關，一旦讓他得逞，代州必將生靈塗炭。”
    “爾等不必憂心，秦國公已然率軍，過嵐州，去往馬邑。”蘇行烈寬慰道。
    “突厥縱然勢大，也絕非秦國公對手。”
    “秦國公竟率軍來援？”眾人又驚又喜。
    不知不覺，滿身壓力，竟一掃而空。
    蘇行烈暗讚：秦國公威名赫赫，屢戰屢勝，唯有他，才能為我漢家百姓做主，驅逐突厥，還代州太平。
    隻可惜，秦國公尚且不知張刺史陰謀反叛，與突厥沆瀣一氣。
    此外，五台山龍興寺，亦淪為始羅可汗馬前卒，為他奔走效力，反向信眾下殺手。
    著實無恥之尤！
    計議一定，蘇行烈召集麾下五百精兵，趁夜，悍然發動襲擊，欲闖入張府，控製張啟。
    然而，張啟早有準備，竟布設重兵於府中，就等他落入陷阱，反戈一擊，將犯上作亂的罪名，扣在他頭上，名正言順將他斬首。
    所幸，蘇行烈見機不妙，立即率眾衝出張府，直奔西城門。
    張啟追之不及，氣憤道：“可恨，竟讓這逆賊逃了！”
    “刺史勿憂。”嚴申低笑道，“下官早已命人，把守城門，任何人不得進出。”
    張啟大喜：“若能擒拿逆賊，你當居首功。”
    嚴申連連謙遜。
    然而，事與願違，一名小校飛奔來報：“刺史、別駕，蘇將軍率眾逃出西門去了。”
    張啟滿臉笑容凝固：“怎會如此？”
    小校囁嚅道：“嶽都尉打開城門，放走蘇將軍一行人。”
    “絕無可能！”嚴申斷然道，“我已命他緊閉城門，擒殺蘇行烈。”
    “他怎會……怎敢不從？”
    小校身形一顫：“嶽都尉直言，不願與逆賊同流合汙。”
    張啟驚怒交加：“嶽光廷，竟敢放肆！”
    “傳我軍令，將他滿門殺絕，一個不留！”
    “是！”小校慌忙去了。
    嚴申急切道：“嶽光廷不足為慮，卻不能讓蘇行烈跑了。”
    “否則，一旦此事泄露，讓段治玄得知，便是大禍！”
    張啟神色一震，連忙派人前去追擊：“活要見人，死要見屍！”
    待眾人領命而去，他寒聲道：“陸重榮也不能留了。”
    “依照法師吩咐，立即將他革職，一刀兩斷。”
    “遵令！”嚴申急忙應下。
    ……
    四月天氣，夜晚時，寒意仍舊侵人，又有狂風驟雨，不利於行軍。
    李光焰勸諫道：“主上，您晝夜疾馳，許久未曾休息，於身體無益，還請……”
    高楷揮手打斷：“突厥來勢洶洶，不可貽誤軍機。”
    “是……”李光焰無奈。
    此刻，數萬秦軍過了嵐州，正往代州崞縣進發。
    一個時辰後，一座小城遙遙在望。
    高楷勒馬佇立，沉聲道：“趙喆，你率一千輕騎，前往東徑關，解救忠臣良將。”
    “若逢追兵，格殺勿論。”
    “是！”趙喆肅然領命。
    崔皓大惑不解：“主上這是何意？”
    “樹欲靜而風不止。”高楷遙望天際，朝陽冉冉升起，雖有萬丈光芒，卻被濃雲遮蔽，無法撥開雲霧見山河大地。
    其中，一道紅光若隱若現。
    這時，唐檢匆匆來報：“主上，奉宸司探知，代州發生變故。”
    “可是有人叛亂？”高楷淡淡相問。
    “正是！”唐檢麵色凝重，“雁門關守將陸重榮、崞縣縣令範庸、果毅將軍蘇行烈，陰謀反叛。”
    “所幸，代州刺史張啟早有所料，正派人平叛。”
    崔皓讚道：“這張刺史，倒是洞察秋毫。”
    夏侯敬德建言道：“主上，既有叛賊，不如立即起兵，襄助張刺史，平定叛亂。”
    高楷搖頭否決：“是非曲直，不可輕信一麵之詞。”
    “暫且稍待，等趙喆回來，必將一切分曉。”
    眾人皆是納罕：奉宸司刺探軍情，從未出錯。
    主上為何按兵不動，坐視逆賊作亂？
    ……
    “轟隆！”潑墨似的濃雲，猛然翻滾，蕩起一片電光，響徹整個天穹。
    暴雨傾盆而落。
    “追，莫要讓蘇賊跑了！”
    “遵命！”
    千餘騎兵各持弓箭、刀槍，策馬狂奔，直追前方百餘個逆賊。
    領頭一將，麵色陰狠：“蘇行烈，縱使逃到天涯海角，我也要將你梟首。”
    “咻咻咻！”眾人一麵馭馬，一麵彎弓搭箭。
    五百餘個逆賊，已然死傷大半。
    不知不覺，雙方一逃一追，逐漸來至東徑關。
    這裏位於陘嶺東麓，扼陘嶺之險，控勾注之塞，與西陘關互為倚防，號稱“三邊衝要無雙地”，地勢險要。
    隨著東徑關越來越近，百餘個殘兵，麵露絕望。
    “將軍，這可如何是好？”
    東徑關守將牛進達，乃是張啟心腹，對他忠心耿耿。
    若他與追兵兩相夾擊，眾人隻能引頸受戮。
    蘇行烈咬了咬牙：“調轉方向，往西邊走，去崞縣。”
    崞縣縣令範庸是他知交好友，必會出手相助。