向遜睡眼惺忪，恍惚間，一張老臉充斥視野，頓時嚇得麵色扭曲，險些驚叫出聲。
    “郎君，您夢魘了？”
    我做的是美夢，你才是夢魘！向遜喃喃自語，見管事一臉惶恐，不由伸了個懶腰，打著哈欠。
    “何事驚慌，非要攪人清夢？”
    管事急切道：“郎君，秦軍已然攻入外城！”
    “什麽？”滿腦瞌睡蟲死得精光，向遜隻覺從未如此清醒過。
    “秦軍攻入外城？”
    你老眼昏花了不成？他忍不住疑慮，卻見管事牙關打顫，身子哆嗦，登時醒悟。
    如此禍事，這老朽絕不敢胡言亂語。
    隻是，他猶然不解，庭院中積雪已然三尺之深，秦軍如何攻來？
    管事瞧出他心中疑惑，歎道：“郎君不知，秦軍主將身先士卒，冒著大雪趕路，神不知鬼不覺來到城外……”
    向遜猛然打斷：“守門將士都死了不成，為何毫無反應，任由秦軍攻城？”
    管事低聲道：“今日辰時，您體恤士卒，讓他們輪流守禦，餘者歸家。”
    “將士們想走便走，少有人防備，這才……”
    向遜滿臉尷尬，隻好咳嗽一聲掩飾過去。
    “秦軍有多少兵馬？”
    “大雪未停，奴也不知其底細，隻恐絕不下萬眾。”
    “一萬人？”
    向遜麵色發白，忙不迭地道：“快，快敲銅鍾，召集將士們守禦內城。”
    外城雖然失守，隻要守住內城，仍有反敗為勝的可能。
    不過，等他後知後覺地反應，為時已晚。
    “郎君，內城門已破，秦軍殺進來了！”
    府中甲士驚慌失措，顧不得禮數，一窩蜂湧入後宅，請向遜示下。
    一眾丫鬟、仆役聽聞，爭相逃竄，鬧得雞飛狗跳。
    “秦王麾下將軍蘇行烈，奉命攻城。”
    “曉諭諸城軍民，降者不殺，冥頑不靈者，一律斬首！”
    “勿謂言之不預！”
    “蘇行烈？”向遜麵無人色，這可是秦王高楷帳下大將，驍勇善戰。
    僅靠城中軍紀渙散的千餘守卒，怎是對手？
    “把控闔府，不許一人擅自走動！”
    “是！”
    驚呼聲、腳步聲、甲葉鏗鏘之聲，接連響起。
    管事急得滿頭大汗：“郎君，如之奈何，您該拿個主意！”
    向遜歇了負隅頑抗的心思，苦笑一聲：“敵人都打進門來了，我能有什麽主意？”
    “若不想死，隻能投降了！”
    聽聞此言，眾人如釋重負，紛紛大鬆一口氣，甚至麵露喜色。
    向遜看在眼中，不由暗歎，人的皮，樹的影，秦王高楷威名赫赫，連密州諸縣也廣為流傳。
    誰敢和秦軍死戰，尤其是敵眾我寡，敗局已定的時候？
    倒不如投降，反正秦王仁德，可保小命。
    向府前堂，蘇行烈披甲執刀，命人前往縣衙，收繳地圖、戶籍，一麵封存府庫。
    這時，小校來報，刺史向遜願降。
    郎將笑道：“此人擅長享樂，不通軍事，毫無警惕之心，竟也做到一州刺史。”
    敵軍殺入城中尚且不知，甚至沉浸在美夢中難以自拔。
    蘇行烈笑了笑：“他既投降，便留他一命。”
    “派人傳檄，平定其餘三縣。此外，向大王呈上捷報。”
    “遵令！”
    ……
    齊州，臨濟城。
    這裏地處齊、淄二州邊界，沿濟水下遊走，便可抵達淄州濟陽城。
    這一日，旭日東升，高楷正率軍趕路，忽有百裏加急送來捷報，不由開懷。
    “雪夜襲諸城，行烈亦有名將之資。”
    趙喆讚道：“蘇將軍擅長千裏奔襲，行軍之速，治軍之嚴，頗有大王風範。”
    高楷笑了笑：“諸城既得，要不了多久，密州就能平定。”
    “我們還在路上，可得抓緊時間了。”
    “是！”
    雪後初晴，雖有陽光，但抵不住寒氣侵襲。
    天地之間仍然銀裝素裹，惟有數萬大軍逶迤前行，留下一長串腳印、馬蹄印。
    隨著太陽一點點升起，眾人進入淄州，來到濟陽城外。
    沒想到，濟陽縣令驚恐，將官印掛在堂下，領著幾個奴仆逃往青州。
    縣尉、主簿不敢抵抗，連忙開門投降。
    縣衙中，炭火融融，高楷搓了搓手，呼出一道白氣，笑道：“下雪不冷化雪冷，果然如此。”
    落雪時行軍，尚且不覺，到了雪化時，寒氣無孔不入，追著衣袍縫隙恍如針紮。
    王景略亦有同感：“這場大雪，足足下了三天，難得一見。”
    徐晏清眉頭一挑：“聽聞，河南道今歲大旱，波及十餘州。”
    “有這一場大雪，想必來年日子好過一些。”
    “瑞雪兆豐年！”高楷微微點頭，“熬過這個冬天，便是天佑十六年，早些把河南道平定下來，恢複秩序，也好從大亂到大治。”
    說到這，他吩咐道：“分兵拿下長山、高苑、鄒平三縣，另派人招降淄州刺史，若他歸順，可官居原職。”
    “遵令！”
    泰山以東，淄川城。
    這裏是淄州治所，皇甫懿退守青州之後，任命驍將秦雄為刺史，屏障都城。
    此刻，秦雄登上城樓，遠眺白雪皚皚的山峰，麵如寒冰。
    “高楷到哪裏了？”
    “斥候探知，濟陽縣令棄城逃跑，官吏投降，高楷在城中停留。”
    “此外，長山、高苑、鄒平三縣，皆派人告急，請求刺史增援。”
    “增援？”秦雄搖頭一歎，“淄川城尚且自顧不暇，如何增援？”
    皇甫懿讓他做刺史，抵抗秦軍，但隻給他留下三千兵卒。
    守禦淄川尚且不夠，遑論分兵救援。
    這三縣軍民，隻能自求多福了。
    這時，一員小校奔來，呈上一封文書。
    “刺史，此信射入城中，請您一觀。”
    秦雄接過，卻看也未看，一把撕得粉碎。
    “將軍？”
    “食君之祿，忠君之事。”
    “我深受陛下大恩，絕不做投降刺史！”
    “爾等聽好了，敢有通敵叛國者，一律斬首！”
    “不敢！”
    撕毀文書，即自斷後路，隻能和淄川城共存亡。
    不過，僅靠三千人可擋不住七萬大軍，為今之計，隻能向皇甫懿求援，請他增派兵卒。
    “爾等快馬加鞭，不得停留。”
    “是！”
    傳訊兵卒一騎絕塵，徒留秦雄一人佇立城頭，暗歎，成敗在此一舉。
    淄川一旦失守，青州就危險了，整個鄭國，也像這場大雪一般，來得快，去得也快。