老頭站在圍觀的人群裏，渾濁的老眼微微眯起。他聽見那婦人喊“火生”時，鋪子前那年輕人立刻轉身應聲——可那張臉分明是洪浩！
    他當下便起了好奇之心，不動聲色也進了鋪子。
    “火生，幫姐扶住藥架，這個腳不平，我要塞個木頭墊一下。”王寡婦叫得親切熟稔。
    “哦。”洪浩聞言便用力扶住木質藥架，其中一個腳果然離地有一些空隙，王寡婦手腳麻利塞了一個小木塊，卻是剛剛好。
    “成了。”她站起身來，正好望見進來的老頭。
    這老頭衣衫襤褸，腰間掛著幾個小布袋，臉上帶著油滑不羈笑容的。
    “這位老丈，可是要抓藥？”進門是客，王寡婦見這老頭站著不動，主動招呼道。
    老頭眼珠子滴溜溜一轉，先唱個喏，隨即對王寡婦道：“老朽略通岐黃之道，見貴店新開，不知能不能謀個坐堂的差事。”
    王寡婦領著洪浩這幾天謀劃藥鋪開業，大小事情頗多，的確還不曾去尋坐堂郎中。眼見這老頭毛遂自薦，不禁喜出望外。
    她雙手在圍裙上擦了擦，上下打量著這老頭。雖說鋪子確實需要個坐堂大夫，但這老頭來得突然，她心裏不免犯嘀咕。如此主動找上門來，莫不是濫竽充數，騙吃騙喝的庸醫？
    “老丈，”她臉上堆著笑，語氣卻帶著試探，“咱這新鋪子開張，總得請個醫術高明的先生，才不辜負街坊鄰居的信任。不知老丈擅長哪一科？”
    老頭捋了捋稀疏的胡子，眼睛眯成一條縫：“老朽行醫四十載，內科外科都略通一二。不過要說最拿手的……”他忽然壓低聲音，“還得是婦科。”
    這老頭不是別人，正是當年洪浩在星雲舟上認識的婦科聖手怪醫老頭。
    王寡婦一聽這話，耳根子頓時有些發熱。
    “老丈說笑了，”她強笑道，“咱這小鋪子哪需要專看婦科的……”
    老頭卻不慌不忙，忽然湊近一步：“掌櫃的，瞧你模樣，下焦濕熱得厲害。下麵肯定瘙癢，小肚子墜著疼，月事也不準。”
    王寡婦猛地僵住。這老頭說的症狀，竟與她分毫不差。她這些年獨自操勞，確實落下些婦人病，隻是從未與人提起。
    “你……”她聲音有些發顫，“你是如何得知？”
    老頭神秘一笑，“老朽不但知你病症，還知病因……”說罷湊到耳邊壓低聲音：“清水淨手，看似洗淨，實則不然，手指仍附著細微病蟲，還須用烈酒浸泡手指方妥帖穩當……”
    王寡婦羞得耳根通紅，但對老頭的醫術卻再無懷疑。
    老頭從腰間布袋裏摸出個小瓷瓶：“這瓶‘溫宮散’送給掌櫃，溫水送服，三日便可見效。”
    王寡婦接過瓷瓶，揭開蓋子聞了聞，一股淡淡的藥香沁入心脾。她雖不懂醫術，但自幼識得許多藥材，常用藥材的氣味還是熟悉的。這藥粉清香撲鼻，顯然不是凡品。
    “老丈好眼力。”她態度頓時恭敬了幾分，“隻是……”她又猶豫起來，“坐堂先生事關重大，老丈可否再露一手真本事？”
    老頭哈哈大笑：“掌櫃的謹慎，老朽明白。”他環顧四周，忽然指向正在整理藥材的洪浩，“那位小哥，可是娘子的兄弟？”
    王寡婦點點頭：“正是我家兄弟火生。”
    老頭眼中精光一閃，隨即恢複如常：“小哥麵色雖好，但雙目渙散，神氣不寧，恐是患有離魂症……”
    王寡婦心頭一震。來到縣城，洪浩除了不記以前之事，說話做事隻如常人，她從未對外人提起，這老頭竟一眼看穿。
    她卻不知，老頭與洪浩原本就熟識，就算不懂醫術，見洪浩這般模樣也能判定。
    更何況老頭本就醫術高絕，隻是不知洪浩為何會落到這般田地，好奇之下，想要一探究竟。
    老頭兩步上前，不由分說便抓住洪浩的手腕。探出手指搭在脈門上，眉頭越皺越緊。
    “怪事……”老頭喃喃自語，“經脈空空如也，竟是個沒修為的普通人？”
    王寡婦在一旁聽得莫名其妙：“老丈說什麽修為？”
    老頭這才回過神來，幹笑兩聲：“老朽是說，這位小哥脈象虛浮，氣血不足，需好生調養。”他鬆開手，眼中卻閃過一絲困惑，洪浩的經脈裏幹幹淨淨，連半點靈力殘留都沒有，就像從未修煉過的凡人一般。
    更奇怪的是，洪浩體內也沒有任何禁製或封印的痕跡。老頭行醫多年，見過不少修為被廢的修士，那些人經脈中至少會留下破碎的靈根痕跡。可洪浩的經脈就像一張白紙，幹淨得令人心悸。
    那一絲朱雀離火和太陽真火，太過微弱，玄采沒瞧出來，怪醫老頭也瞧不出來。
    這一下更加激發了他的好奇之心，他一輩子四方遊走行醫，不知見過了多少疑難雜症，從來都是對症下藥，藥到病除。可洪浩眼下情形，竟然讓他無從下手。
    “老先生可能醫治我家兄弟的離魂症？”王寡婦試探問道。火生是她的貴人，之前經曆已經說明他絕非等閑之輩，她隻想指望他悶聲發財過上好日子。
    若是這老頭能治或者與火生是舊識，那卻不能留下成個禍患。
    怪醫老頭何等人物，隻眼皮一抬瞄她一眼，她那點小心思便已心知肚明洞若觀火。
    他鬆開洪浩的手腕，捋著稀疏的胡子搖頭晃腦：“這離魂症啊，最是棘手。老朽行醫四十載，見過不少這樣的病例——”
    他忽然壓低聲音：“說句實在話，這病無藥可醫。”見王寡婦臉色一變，又趕忙補充：“不過嘛，隻要不受刺激，與常人無異。老朽觀這位小哥氣色紅潤，想來已適應了。”
    王寡婦暗鬆一口氣，放下心來，臉上卻裝出失望神色：“當真沒法子？”
    “沒法子……”老頭斬釘截鐵，“神仙來了也沒法子。”
    說罷又擺擺手：“老朽與小哥素不相識，隻是見這病症特殊，多說了幾句。掌櫃的若嫌晦氣，老朽這就告辭。”欲擒故縱，輕鬆拿捏。
    “老先生留步！”王寡婦急忙攔住，“你這般醫術，小店求都求不來。方才說坐堂的事，我已應承。”
    老頭眯眼笑道：“月給二兩銀子，管酒管飯。”
    講真，怪醫老頭千真萬確隻是路過此地，並非刻意而來，他是遊走四方的閑散之人，原是走到哪裏黑就在哪裏歇，偏偏在此撞見洪浩。
    須知洪浩修為功法盡失，但從街邊賭錢來看，氣運卻一如從前，並未折損半分。怪醫老頭或稀裏糊塗成了他氣運的一部分。
    不管怎樣，合該王寡婦發財。
    民和堂開張不過半月，名聲便傳遍了整個青石縣城。起初隻是些街坊鄰居來看些頭疼腦熱的小毛病，漸漸地，連縣城裏的大戶人家都派了丫鬟小廝來問診。
    王寡婦每日天不亮就起來熬藥，灶上的大鐵鍋從早到晚冒著熱氣。她特意在鋪子門口支了個茶攤，免費給排隊的人送上一碗涼茶。
    這茶水是用甘草和薄荷熬的，喝下去清清涼涼，等再久也不覺得煩躁。
    老頭坐堂時總愛叼著個旱煙袋，眯著眼睛給人把脈。他看病有個怪癖，從不用筆墨開方子，隻用指甲蘸著茶水在桌上劃拉幾下。
    說來也怪，王寡婦偏就能看懂他畫的是什麽，從沒抓錯過藥。有次縣衙的師爺不信邪，偷偷跟著描了一張，回去一看，竟是幅春宮圖，氣得他當場撕了個粉碎。
    洪浩在後院忙得腳不沾地，三口大鍋日夜不停地熬著藥。他雖然不記得藥理，但一聞藥香就知道火候。有次鍋底燒糊了，他隨手抄起鐵鏟一翻，竟把整鍋藥湯拋到半空，藥渣和清汁自然分開，驚得幾個夥計直呼神仙下凡。
    街坊們得了實惠，對民和堂格外照顧。
    豆腐西施每日送來的豆腐總要多切三指寬；李鐵匠打藥碾子死活不肯收錢；連縣衙的差役來抓藥都自覺排隊。最絕的是張貨郎，把走街串巷的吆喝詞都改了：“針頭線腦——民和堂認證的金瘡藥——”
    生意紅火，自然招人眼紅。濟世堂的趙掌櫃派人偷偷連放三隻藥蟥進民和堂的水缸，誰知那蟥蟲碰到洪浩曬的藥材就翻肚皮。老頭撿起來泡了酒，第二天這“驅蠱酒”又賣脫銷。趙掌櫃氣得直跳腳，卻也無可奈何。
    王寡婦每晚都給老頭溫一壺黃酒，老頭每次都要洪浩陪喝——也不求多，隻一杯。洪浩不知不覺間已經喝了老頭許多珍藏的藥材。
    他喝高興了，還會給洪浩講一些自己遊曆之時的離奇故事，什麽天上飛的大船，什麽鳳凰變的美女，什麽比三層樓還高的狐狸……洪浩偶爾會發愣，王寡婦告訴他是老頭喝醉酒吹牛胡謅，洪浩也覺得是。
    老頭子也是頭強驢，不把洪浩弄清醒明白，他還就不走了！
    日子一天天過去，民和堂的生意越發興旺。王寡婦在櫃台後麵撥著算盤，看著滿屋子的人，嘴角不自覺地揚起。
    “按這個生意，再過兩月，就可以開分店了。”
    ……
    靈獸山的密林深處，黑狗瘦骨嶙峋的身影在灌木叢中若隱若現。雲端殘魂操控著這副軀體，每一步都走得小心翼翼。三日前，他嗅到這座山中飄散的靈氣，便循著氣味尋來。
    吞下那顆靈藥已過七日，藥力散入四肢百骸，終於讓雲端恢複了一絲微弱的靈力。
    可是不夠，遠遠不夠，他眼下最重要的事情，就是找尋靈石靈草，補充自己的靈力。
    黑狗豎起耳朵，幽藍的瞳孔在夜色中閃爍。前方不遠處，三個身穿灰袍的修士正在地上撒一種腥臭的粉末，嘴裏還念叨著：“這次定要捉到那頭銀背狼。”
    雲端本想繞開他們，卻不料後爪突然踩中一個鐵夾子。哢嚓一聲，鋸齒狀的鐵齒狠狠咬進皮肉。黑狗疼得渾身發抖，卻硬是沒叫出聲來。
    修士們聞聲趕來，卻是兩男一女，見是條瘦巴巴的黑狗，頓時泄了氣。其中最年輕的女子蹲下身：“師兄，這狗眼神怪可憐的......”說著就要伸手去解夾子。
    黑狗眼中閃過一絲警惕。以它現在的狀態，根本無法同時對付三個修士。但雲端是何等聰明，立刻意識到可以利用這女子的同情心。
    它收起凶相，耷拉著耳朵，發出微弱的嗚咽聲，眼中甚至擠出幾滴淚水。這副可憐模樣讓女弟子更加心疼。
    “師妹，別管它了。”另一名男弟子不耐煩地說，“我們還要去找銀背狼。”
    “可它這樣會死的！”女弟子堅持道，“你們先去，我隨後就來。”
    兩個男弟子對視一眼，最終還是先行離去。女弟子小心翼翼地靠近黑狗：“別怕，我不會傷害你。”
    她動作輕柔地按下夾子機關。鐵齒鬆開的一瞬間，黑狗卻沒有逃跑，而是用頭輕輕蹭了蹭她的手心。
    “你倒是通人性。”女弟子笑了，從懷中取出一塊布條，為黑狗包紮傷口，“我叫柳青，是禦靈宗弟子。你呢？嗯，就叫你小默吧……”
    黑狗當然不能回答，隻是用濕漉漉的眼睛望著她。
    柳青想了想，從腰間解下一個小布袋：“這裏麵有些肉幹，你先吃著。我得去找師兄們了。”
    黑狗叼住布袋，卻沒有立即離開，而是跟在她身後幾步遠的地方。
    “你想跟著我？”柳青有些驚訝，隨即笑道，“也好，等我們抓到銀背狼，帶你回宗門養傷。”
    黑狗就這樣跟著柳青，在林中穿行。它刻意保持著一段距離，既不會跟丟，又不會顯得太過親近。
    “奇怪，怎麽不見師兄他們了……”柳青自言自語，她不知何時走了岔路，與先走的兩位師兄距離越來越遠了。
    黑狗突然渾身毛發倒豎，它嗅到了危險的氣息。就在它要發出警告的低吼時，一頭體型巨大的銀背狼猛地從樹叢中撲出！
    “啊！”柳青倉促拔劍，卻被銀背狼一爪拍飛。佩劍脫手而出，她踉蹌後退，後背重重撞在樹幹上。
    銀背狼齜著獠牙，一步步逼近。柳青顫抖著摸向腰間的信號符，卻發現符袋不知何時已經掉落。
    就在這千鈞一發之際，一道黑影猛地從側麵撲來！
    黑狗瘦小的身軀狠狠撞在銀背狼側腹。它張開利齒，精準地咬住了銀背狼最脆弱的部位——兩顆圓滾滾的蛋蛋。
    “嗷嗚——！”銀背狼發出一聲淒厲至極的慘叫，整個身子都僵直了。它瘋狂甩動身體，想要甩開黑狗。
    黑狗卻死死咬住不放，被甩得如同破布條般左右搖晃。鮮血從它嘴角滲出，但那雙幽藍的眼睛裏卻閃著決絕的光。
    柳青抓住機會，撿起佩劍，用盡全力刺向銀背狼的眼睛。劍尖沒入狼眼的瞬間，銀背狼終於掙脫了黑狗的撕咬，發狂般撲向柳青。
    “砰！——”
    一人一狼重重摔在地上。柳青的劍還插在狼眼中，她自己也被狼爪抓得遍體鱗傷。銀背狼抽搐幾下，終於不再動彈。
    黑狗一瘸一拐地走過來，看到柳青已經昏迷不醒。她的衣襟被狼爪撕開，露出雪白的頸項和鎖骨。鮮血從傷口滲出，在白皙的皮膚上格外刺眼。
    黑狗慢慢靠近，鼻尖幾乎要碰到柳青的脖子。它能聞到鮮血的甜腥味，能感受到頸動脈的跳動。隻要一口，就能結束這個女子的性命，還能補充自己損耗的靈力。
    雲端猶豫了。
    “咬還是不咬？”