粉色流光裹挾著小炤，風馳電掣般向著西方掠去。腳下的萬妖城迅速縮小，最終化作模糊的斑點消失不見。
    約莫飛行了半個時辰，前方地平線上，出現了一條兩頭望不到邊際的幽藍色光帶。
    隨著距離拉近，那光帶愈發清晰，赫然是一條寬闊得驚人的大河。河麵寬闊得即便以小炤的目力，也幾乎看不到對岸的輪廓，隻能隱約感覺到對岸彌漫著濃鬱的靈霧。
    “想必這就是九九所講的那條界河。”小炤心中暗忖。
    下一刻緋月便證實了這一點，看來似乎這並非秘密，而是彰顯青丘與眾不同的一個地標。
    “這便是界河了，” 緋月淡淡的聲音傳來，帶著些許驕傲，“隔絕青丘與外界的天然屏障，亦是我狐族上古禁製所在。兩岸綿延無盡，便是大羅金仙來了，也是非渡河不可入。”
    隻見緋月速度不減，徑直朝著那幽藍色的河麵飛去。就在流光即將觸及河麵的一刹那，小炤敏銳地察覺到，緋月腰間懸掛的一枚看似裝飾的白色玉佩，倏然亮起一層柔和的瑩白光暈。
    與此同時，她清晰感知到一股強大而隱晦的陣法波動從周身掃過，但這波動在觸及緋月身上那玉佩散發的瑩白光暈時，便如同水滴融入大海，悄然平息，並未引發任何警報或反製。
    “果然如此……” 小炤心中暗忖。“這玉佩多半就是通行青丘的鑰匙或者信物憑證。若無此物，定然瞬間就觸發了這上古禁製的警報，被巡邏侍衛發現並驅逐。青丘的防衛，果然森嚴。”
    以洪浩團隊眼下眾人實力，其實強渡界河，乃至擊退守衛，都是小菜一碟。但難的是做到悄無聲息——畢竟還要在裏麵尋找均墟之地，還有合劍之時容不得幹擾打斷。
    一過河，小炤便感到周身一輕，空氣中的靈氣濃度陡然提升，讓她渾身毛孔都舒張開來，說不出的舒暢。
    緋月仙子與小炤並肩而行，雖顯得隨意，實則那雙嫵媚的眼眸始終未曾離開小炤左右。她看似閑聊，話語間卻暗藏機鋒，不斷試探著這個來曆不明的胡小刀。
    隻不過小炤在方壺中，受了如娃夫人的傳承，豈是她能看穿端倪的。
    須知如娃夫人可是上古九尾靈狐，與妲己同師同門，同在軒轅墳修行的小師妹，是傳說一般的存在，天下狐族見了都得要叫一聲老祖宗。
    “小刀妹妹，”緋月聲音柔媚，好像真的在與自家姐妹談心一般親切隨意，“你說你自幼在山中清修，卻不知是哪座仙山福地？教導你的長輩，又是哪位高人？能教出妹妹這般沉穩心性的，想必非是尋常之輩吧？”
    小炤麵上卻露出恰到好處的茫然與懷念：“回仙子，小妖自幼生活的山嶺並無名字，隻是連綿群山中的一處尋常山穀，霧氣終年不散，少與外界相通。教導小妖的長輩……”
    “是一位避世隱居的婆婆，她隻讓小妖喚她婆婆，從不提及名諱與過往，隻是傳授了些吐納修身，明心見性的法門，年前覺得小妖略有小成，便讓小妖自行出山曆練了。”
    她這番話半真半假，將教導之恩推給了神秘莫測的婆婆隱指方壺的如娃夫人），既解釋了自身氣質的來源，又避免了提及具體信息可能帶來的漏洞。
    而且刻意強調婆婆傳授的是修身養性之法，而非強大的攻伐之術或狐族秘法，以淡化自己可能引起懷疑的根源。
    緋月美眸微閃，似在判斷這番話的真偽。她能感覺到，當小炤提及婆婆時，眼中那份尊敬與懷念不似作偽，但關於具體地點的描述卻又過於模糊。
    “哦……竟是位隱世高人。”緋月順著話頭，繼續深入，“那婆婆……可也是我狐族前輩？她傳授你的功法，可有什麽特異之處？或者說，她可曾提及過你的血脈……有何不同？”
    這才是緋月真正關心的問題。她始終覺得小炤身上有種奇特的本源氣息，雖微弱，卻本質極高。
    小炤心中凜然，臉上卻適時露出困惑之色，搖了搖頭：“婆婆從未提及她自身族類，小妖也不敢多問。至於功法……就是些靜坐調息，感悟自然的法門，婆婆說修行重在修心，而非逞強鬥狠。”
    “至於血脈……小妖更是不知，小妖隻是荒野出生的一隻小狐狸，她隻講小妖資質尚可，需勤加努力，莫要辜負了上天賜予的靈性。”
    她將自己講成一個被隱世高人收養，隻重基礎心性修煉，對狐族等級和自身血脈懵懂無知的小野狐本來也是才知曉）。這番說辭，與她表現出來的沉穩又略帶無知的氣質十分吻合。
    緋月仔細觀察著小炤的神情，見她眼神清澈，回答自然，並無閃爍其詞之處，心中的疑慮稍減，但那份奇異的感覺卻始終縈繞不去。
    她暗自思忖：莫非真是某個隱居多年的老怪物調教出來的弟子……隻重根基，不傳殺伐，故而氣息純淨內斂，反而顯得特異。
    既然言語試探難有突破，緋月便不再多問，隻是笑道：“妹妹倒是好福緣。不過眼下既入我青丘，往日種種便如過眼雲煙。青丘有青丘的規矩和機緣，待回到聖地，自有法子驗驗你的根骨靈性，屆時一切便知。”
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    ……
    胡九九失魂落魄地走在漸漸昏暗的街道上，耳邊似乎還回蕩著周圍妖族們幸災樂禍或憐憫的竊竊私語，她感覺臉上火辣辣的，不是因為羞愧，長期底層生活的摸爬滾打早將麵皮磨得厚似城牆，而是因為一種被當眾羞辱，被徹底拋棄的憤怒和怨恨。
    “胡小刀……胡小刀。”她心裏反複咀嚼著這個名字，每念一次，那份恨意就加深一分。
    她將自己所有翻身的希望都寄托在了這次可遇不可求的偶遇，寄托在了這個看似和氣的同族姐姐身上，結果呢？對方飛上枝頭變鳳凰，卻連一句幫她求情的話都不肯講。
    然而，恨歸恨，現實卻冰冷而殘酷。天色漸晚，腹中的饑餓感再次襲來，咕咕叫著提醒她，生存才是第一位的。
    她摸了摸空空如也的口袋，今天不僅沒吃到想象中的大餐，原本留著買燒餅的的銅板也大方付了茶錢。
    “算了，睡著了就不餓了……”胡九九甩了甩腦袋，暫時將那些煩心事暫時拋開。
    她熟門熟路地鑽進一條更加偏僻，汙水橫流的小巷，七拐八繞，來到了一座早已荒廢，連匾額都掉了一半的土地廟前——是的，萬妖城與所有人間城邑一樣，有著自己的土地廟。而且這土地還有一個奇特的名字，名曰掛壁，不知何意。
    這座破廟便是她和其他幾十個無家可歸的底層小妖共同的家。廟宇大殿屋頂破了幾個大洞，殘垣斷壁間，用破布，草席，甚至廢棄的木板搭起了各式各樣簡陋的棲身之所——如同一個巨大而混亂的公共通鋪一般。
    廟裏已經回來了不少妖，形形色色：有蜷縮在角落打盹的老鼠妖婆，有圍著一小堆篝火分享著不知從哪裏撿來的殘羹冷炙的幾個小妖，還有為了一小塊相對幹燥的地盤互相推搡咒罵的……
    這便是萬妖城最底層的縮影，掙紮，混亂，卻又在混亂中維持著一種脆弱的平衡。這裏有個不成文的規矩，不能下死手，畢竟大家都是苦命妖，真鬧出妖命，引來城衛，誰都討不了好。
    也難怪她拚了命也想逃離這個地方，這裏隻是苟延殘喘的艱難生存，看不到任何希望。
    胡九九低著頭，想悄悄溜到自己常待的那個靠牆的角落。然而，好事不出門，壞事傳千裏——她今日在城南匍匐乞收的故事，須臾間便已經像風一樣遍傳開來。
    “哎喲喂，瞧瞧誰回來了。”一個尖酸刻薄的聲音響起，來自一個正對著麵破銅鏡梳理頭上幾根雜毛的鴉妖老婆子，“這不是差點一步登天的胡九九嗎？怎麽，青丘的仙釀不合胃口，又回來啃咱們這兒的餿餅子了？”
    這話立刻引起了一陣哄笑。一個缺了顆門牙的獾妖小子跳出來，學著胡九九當時的樣子，扭捏作態地嚷嚷：“仙子，帶我去吧，我什麽都能幹，端屎端尿都成……” 引得眾妖笑得更大聲。
    胡九九小臉漲得通紅，怒道：“閉嘴，你們懂什麽。”
    我們是不懂啊，”一個倚在柱子上看熱鬧的蛇妖男子陰惻惻接口道，“我們不懂有人怎麽就那麽沒眼水，硬往青丘貴人身邊湊，結果……人家正眼瞧你了嗎？”
    這話精準地戳中了胡九九的痛處。她最恨的就是被無視，被輕蔑。
    “你胡說，她……她那是……”胡九九想反駁，卻找不到有力的詞。
    “就是，也不看看自己什麽身份，連尾巴都還藏不住的小雜狐……”
    “真以為臉皮厚就能逆天改命？笑死人了……”
    嘲諷和奚落如同冰雹般砸來。在這些朝夕相處的鄰居看來，整件事再簡單不過——不過是一個底層雜狐異想天開，結果碰了一鼻子灰，成了笑話。
    就在九九孤立無援地站在大殿中央，渾身發抖，窘迫憤懣交加之際——
    破廟門口出現兩道身影，逆著門外微弱的天光走了進來，一男一女。
    男子衣著樸素，麵容普通，氣息平和，看不出深淺。女子則身材高挑豐腴，穿一身利落的軟甲，雖是盡力遮掩，但眉宇間自帶一股颯爽英氣，眼神銳利，虎虎生威，一看就是極不好惹的主兒。
    廟內的哄笑聲和嘈雜聲瞬間低了下去。所有小妖都下意識地收斂了姿態，帶著幾分警惕和好奇打量著這兩位不速之客。在這底層妖群聚集之地，這般氣度的人物可不多見。
    那英武女子一眼便瞧見獨自站立的九九，對著普通男子微微點頭，似有確定之意。
    隨即二人緩步上前，在距離她幾步遠的地方停下。
    胡九九也愣愣地抬起頭，淚眼模糊中，看清了來人的模樣。她不認識他們，但那個高挑女子身上隱隱傳來的壓迫感，讓她本能地感到一絲畏懼，不由得心中忐忑。
    “這位姑娘，可是胡九九？”
    聲音溫和誠懇，卻不是她慣常聽到的居高臨下的輕蔑口吻。
    這一下，不僅胡九九愣住了，連周圍那些原本還在竊笑的小妖們也全都傻了眼。鴉妖老婆子張大了嘴，獾妖小子忘了做怪相，蛇妖男子也收起了陰惻惻的表情，全都驚疑不定地看著這一幕。
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    胡九九下意識地點了點頭，驚疑道：“是……是我。你們是……？”
    洪浩臉上露出一個友善的笑容：“在下……劉一守，不知姑娘可否賞臉，借一步說話。請姑娘放心，我們並無惡意。”
    雖然他語氣真切誠懇，但畢竟過於突兀，九九臉上露出的害怕一目了然。
    見她如此，夙夜不耐煩皺了眉頭，上前一步，目光掃過全場，帶著蠻橫不講理的霸道，“小丫頭膽子小怕生。也罷，就在此講也無不可，不過……”她話鋒一轉，語氣驟然變得冰冷刺骨，“我們的話，可不能給這些不相幹的雜碎聽了去。”
    話音未落，一股恐怖的肅殺之氣如同實質般從她身上轟然爆發。
    在她身後，隱約浮現出一頭巨大白虎的虛影，雖隻是一閃而逝，但那睥睨天下的凶煞威壓，卻如太行王屋一般壓得每個小妖喘不過氣來。
    “噗通，噗通。”
    距離最近的鴉妖老婆子和獾妖小子直接被這股威壓震得雙腿一軟，癱倒在地，褲襠處瞬間濕了一大片，散發出腥臊之氣——竟是真的嚇尿了。
    其他小妖，何曾見過如此陣仗，此刻全都嚇得魂飛魄散，亂糟糟地跪倒一片，磕頭如搗蒜，哭喊求饒之聲不絕於耳，整個破廟瞬間被恐懼籠罩。
    夙夜對這番景象似乎早就習以為常，她漫不經心地掏了掏耳朵，語氣隨意得仿佛在討論今晚吃什麽：“求我作甚，你們的小命，都在這小丫頭手裏。”
    一眾小妖聽罷，目光齊刷刷地投向胡九九，片刻安靜後，求饒聲又此起彼伏。
    剛才還對她極盡奚落的鴉妖老婆子，此刻涕淚橫流，爬過來想抱胡九九的腿：“九九……不，胡奶奶，是老婆子我老糊塗了，你千萬別跟我一般見識……”
    胡九九徹底懵了。
    她看著眼前這戲劇的一幕，方才還在冷嘲熱諷的鄰居，此刻如同螻蟻般匍匐在地，生死完全係於她一念之間……一種從未體驗過的，扭曲而強烈的快意，混合著巨大的震驚和一絲茫然，瞬間衝垮了她之前的委屈和憤怒。
    她深吸一口氣，看向夙夜，又看了看一旁始終麵帶溫和笑意的洪浩，小聲道：“前……前輩，他們……他們雖然討厭，但罪不至死……還請……還請饒了他們吧。我，我跟你們走。”
    她也看出，對方若真要打殺她，根本無須如此禮貌客氣，邀請她借一步說話。
    ……
    翌日清晨。
    一對像是道侶的俊美男女從熊羆客棧迤迤然走出。
    男子一身華貴且剪裁得體的錦袍，玉樹臨風，沉穩大氣。女子則是素雅長裙，麵覆輕紗，舉止間帶著書香門第的溫婉與儀態。
    這二人端的是珠聯璧合，羨煞路妖——正是扮做夫婦的謝籍和林瀟。
    二人行走一陣，來到城西一片依山而建，氣勢恢宏的府邸群落。
    卻見高牆深院，門楣上的匾額以古老的妖族文字書寫著“玄丘府”三字。這是萬妖城中傳承久遠的大族之一，據說其先祖擁有上古瑞獸玄猊的血脈，家族曆史可追溯至數萬年之前，底蘊深不可測，對青丘的古老秘辛或許有所了解。
    來到府邸門前，守衛是兩名氣息沉凝，完全化為人形的妖族護衛，目光銳利如刀。
    謝籍不卑不亢，上前拱手，聲音清朗：“勞煩通稟貴府主事，東海散修謝雲偕內子林氏，偶得前人遺澤，特來拜府，有古事請教。”
    說話間幾粒指甲蓋大小的七彩靈石已經悄然遞到護衛手中。
    “二位請稍候，小的這就去通報。” 護衛得了好處，心中歡喜，連忙轉身進去。
    不多時，一位身著深青色長袍，麵容清臒的老者緩步而出，雖是人形，但周身隱隱散發著一股如山嶽般厚重的妖氣，修為深不可測。他便是玄丘府的外事長老，倪淵。
    “我乃倪府外事長老，二位道友遠來，不知有何見教？”倪淵長老語氣平淡，卻自帶威嚴，目光在謝籍和林瀟身上掃過，似乎在算計二人分量。
    林瀟取出一個早已準備好的錦盒，手輕啟盒蓋，盒中整齊碼放著十坨拳頭大小，散發著柔和七彩光暈的靈石。
    倪淵長老也算是見過大世麵的人物，哦不，妖物。但這等精純靈石，遠超他的世麵，瞬間便亮瞎他雙眼。說話都不利索，“道……道友……何意？”
    下一刻，謝籍的話更是教他心花怒放。
    “初次見麵，一點薄禮，還請長老笑納。謝某另有準備，望長老引薦家主，有要事相商。”
    這話裏的意思明白無誤——這十坨靈石是給你的，給家主的禮物另有安排。
    講真，饒是倪淵也從不曾見過如此闊綽手筆，再講禮多人不怪，倪淵合盤接過，一張老臉忍也忍不住笑開了花。
    他態度瞬間變得無比熱情，連聲道：“謝道友實在太客氣了。快請，快請隨老夫入府，家主若是知曉二位如此豪爽誠意，定然欣喜。”
    他親自在前引路，穿過幾重亭台樓閣，將謝籍和林瀟請入一間布置典雅的寬敞客廳，吩咐侍女奉上熱茶點心，招待得極為周到。隨後便匆匆前去稟報家主。
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    不多時，隻聽廳外傳來沉穩的腳步聲，一位身著玄色暗金紋長袍，麵容威嚴的中年男子在倪淵的陪同下步入廳中。他周身氣息淵深似海，隱有風雷之聲，正是玄丘府當代家主，倪震獄。
    “二位道友光臨寒舍，倪某有失遠迎，恕罪恕罪。”
    倪震獄聲音洪亮，自帶一股久居上位的威勢，目光掃過謝籍和林瀟，雖見二人氣度不凡，卻也帶著審視。
    謝籍和林瀟起身見禮。謝籍笑容得體，不卑不亢：“倪家主言重了，是我等冒昧打擾才對。”
    說罷，他手掌一翻，掌心托著三顆鴿卵大小、顏色各異卻同樣寶光瑩瑩、靈氣逼人的寶珠。一顆赤紅如火，一顆湛藍如海，一顆土黃厚重。
    正是當日四大天王中廣目天王手臂上纏繞的一串七彩寶石被打迸裂散落一地的寶珠中幾顆，此刻卻被謝籍胡亂拿來做了人情。
    “初次拜府，區區薄禮，不成敬意，還望倪家主笑納。”謝籍將寶珠奉上。
    倪震嶽目光落在三顆寶珠之上，瞳孔微不可察地一縮。以他的眼力，自然看出這三顆寶珠的不凡。
    這等手筆，絕非普通散修所能擁有。
    隨即臉上的威嚴之色稍緩，露出幾分真切的笑容：“道友如此厚禮，倪某受之有愧啊。不知二位道友此番前來，所謂何事？若有用得著倪某和玄丘府的地方，但說無妨。”
    到底是家主，還能沉住氣——如此重禮，所圖必然不小。
    謝籍將三顆寶珠輕輕放到桌上，收斂笑容，正色道：
    “實不相瞞，我夫婦二人此番冒昧造訪，是想與倪家主談一樁包賺不賠的天大買賣。”
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