暖玉想了又想，終是想通了三四分，不禁震驚於九小姐的膽子。
    香茶那邊也是想了三分，不由得掩嘴驚呼：“大夫人，這要是馬家不應可怎麽辦？沒人跟風囤線，就算舅老爺無意壓價，那線價也不可能高過三兩三去，頂死二兩五六。”
    趙燕靈道：“這估價沒錯，卻是不會成真。小九鬼精著呢。那日馬家小子明知無禮還要來鬧騰，所求自然是極大的，隻要知道消息，豈有放過之理。白玉，你是不是有什麽事沒與你父親說？小九敢這麽賭，必是百木聚在用線上別有變化。十萬包，若是百木聚一天也就用個百十包，她絕不敢犯傻。”
    姑姑之謹細果是非同一般，趙白玉道：“不是要瞞父親，是父親對牙弓生意壓根就沒放在心上，連問一聲都沒問。傻妹妹。”
    千衣蝶取出隨身賬本，從中拿了一本小的，給大娘遞了過去。
    這本小賬是預付了定金的買賣賬，訂了多少、交了多少、還剩多少，皆在其中，看著隻有數十張紙，可每一樁生意上的預訂數量不是按箱論的，是車，一馬車可裝牙弓專用大箱二百，每箱內有牙弓盒五十，每盒內有牙弓三十杖。別有中箱小箱以應對中小商客。
    千衣蝶又挑了一本遞給大娘。
    這一本是百木聚專主雇工花費的出賬。單是這些天的訂買貨單，百木聚就是要忙上四五月才能交清，如今雇來的女人家都是熟練了穿線緊線，林伯也按趙白玉的意思與城外村鎮農戶人家說好了工錢，將空木柄與細棉線按約定數量送上門去，完成後再派人拿回來，方便那些沒空分身、腿腳不便及不願拋頭露麵的女人家。
    千衣蝶再遞一本給大娘。
    此本賬是百木聚牙弓買賣的用線賬本，清楚記著打前天起，用線量就是一氣增到兩三百包，由此不難推出在用線量達到人力極限之前隻會是迅速增加而無減。綜合三本賬，精明生意人就能得出一個結論：隻要不是當天付清銀子，而是緩收慢收，再有十萬包線，百木聚也收得下。
    這些賬本原本都是備給趙老爺察看買賣，借以預估線價所用，哪知趙老爺毫無所問，千衣蝶由來不裝聖母，既然趙老爺大意輕敵，那就由得他了。趙白玉會接手百木聚就是給趙老爺逼的，就更不會提醒老爹了，樂得老爹吃暗虧。
    趙燕靈翻完三本賬，心中有了六七，合上賬本，道：“果然，你這丫頭的本意之一是要盡可能地扼住仿造人的喉嚨，讓他們想大仿也要少線。”
    千衣蝶道：“加上前兩個，猜中三個了。隻不過畫座銀山騙人、等著馬家入局抬價與掐住仿者喉嚨都不是主要的。有些事憑空想難，一說便明，大娘要聽麽？抵掉抄經便行。”
    趙燕靈道：“一事歸一事。大娘難得有想不通透的事，正好想想打發時間。”
    大娘與白玉果然是一個祖宗的，脾氣一般兒硬，千衣蝶毫不失望，盈盈笑語：“不抵便不抵。香茶，暖玉，蓮嬸，這可是難得的內幕消息，不跟著賺點胭脂水粉錢麽？”
    被九小姐點名的三人皆是意動，然事情的決斷權隻在大夫人，皆不敢自作主張，齊齊望向大夫人。
    趙燕靈撥動珠串，恍悟輕語：“敢情大娘這裏就是你的第四處本意。你這丫頭是生怕坑不死馬老爺趙老爺，不過有銀子不賺不是生意人，但此事不能風風火火明著來。巧蓮，去尋你那口子來，我有事交待他去辦。香茶暖玉，你們存些銀子不容易，要想清楚了，虧了，那丫頭絕不會賠你們。”
    暖玉笑語：“瞧大夫人說的，婢子是半點不信九小姐，可打小就沒見過大夫人做賠本買賣。不與九小姐合夥，給大夫人加根柴兒。”
    趙燕靈笑了，指著人道：“瞧這丫頭，一半火一半蜜的，準了，你們啊，有多少銀子就入吧，女人家多些私房體己不是壞事。”
    暖玉、香茶、蓮嬸三個歡喜非常，行禮謝了大夫人。其後蓮嬸離屋，尋了老胡同回，聽候大夫人吩咐，半夜方散。
    次日，是趙家老爺按約定開始囤線的日子。
    此事關節首在隱密，一大早，趙家大管家趙重明假作巡視城外農莊，帶著一眾心腹管事離了府城，半道分行，各帶人手前往附近縣鄉，要在今天一天之內將城周二十裏內的細棉線收盡。昨晚前往杭州往尋大少爺趙白圭的信使連夜快馬趕路，此時已到了靖江府地界，順道知會了當地趙家鋪子管事，於當地收線回送。
    及至府城人對趙家囤線之舉有所察覺時已是兩天後，也就是八月初一，趙老爺收到兩萬一千餘包細棉線，令方圓五十裏內隻有粗棉線存在，線價卻是波動不大，小漲到一兩七錢三，與三天前府城一兩六錢六的收價相差有限。
    正當趙老爺盤算需要分出多少收線應付抬價時，百木聚使人傳來消息，先前送的五千多包已是用去一半，希望趙老爺能將保線先行送去三成。
    趙老爺細問來人之後才知道百木聚那經過兒子的諸般安排後用線速度一天快過一天，到了今天實有八百包。將來人打發回去，趙老爺氣煩並起，心中埋怨自個當初怎麽就忘了問問那牙弓生意有多少人訂買，又是訂了多少貨。
    趙老爺坐了下來，待得心境平靜，拿來紙筆與算盤，依著百木聚現下的用線量與他收囤的棉線量進行計算，不一會得到結論：收來的線全部交於百木聚都不足以應付到月末，絕無可能依著原有算計，利用已有囤線去打壓線價。
    趙老爺收了盤算與紙筆，將手撫須，心中思量起將囤線留存一半備以壓價是否妥當。想著思著，他想到了老對頭馬原良，以已推人，斷定馬家必然已經知道百木聚用線急增之事。
    馬家凡事都要和趙家打對台，眼下隨時可能展開行動，為防落得個兩頭空，趙老爺就此拋開先前那留一半囤線用以壓價的心想，確定當務之急是在水路線到前盡可能地以低價收線，否則一旦馬家出手，就是給自個找糟心。
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