大帝號巨艦劈開汴水沉沉的夜色，巍峨如移動的宮闕。
    最高層艙室內燭火煌煌，李世民眉峰緊鎖，正批閱著如山奏疏。
    江南鹽務、漕運、吏治，樁樁件件都沉甸甸壓在心頭，龍涎香清冷氣息也驅不散那份山雨欲來的沉悶。
    “報——！”
    一聲撕裂寂靜的通傳，裹著運河的寒意撞入。
    信使高舉密封銅筒撲跪在地：“禦史台八百裏加急密報！”
    李世民嘴角抽搐兩下，玉兒那混小子就在隔壁，他搞出來的八百裏加急又是什麽鬼？
    高重指尖冰涼接過銅筒，高舉著小碎步來到李世民跟前。
    隨意將密報從銅管裏扯出，目光如鷹隼般掃過字裏行間。
    倏地。
    他指節繃緊暴起青筋，胸膛劇烈起伏，壓抑的粗重呼吸如悶雷般砸在每個人心上。
    “啪嚓——！”
    羊脂白玉茶盞，被李世民狠狠摔碎在金磚地上。晶瑩碎片與滾燙茶水四濺，濡濕了明黃龍袍下擺。
    指揮室內，氣格外凝滯。
    魏征小心翼翼問：“陛下，何事如此動怒？”
    能讓陛下如此動怒，肯定與他的好大兒有關。
    魏征很心塞，自從好大兒尚公主後，他就沒睡過一個安穩覺。
    看著眼前的貨單與通關文書，以及黑鰻、劉把頭的口供，李世民的臉色格外鐵青。
    “砰！！”
    粗厚的巴掌重重拍在桌案上，震得玉碟高高彈起，最後跌落甲板上摔得粉碎。
    “好膽！敢動朝廷經濟血脈，真以為朕的大寶劍不厲害嗎？”
    房玄齡連忙撿起地上的密報，看完後他額前沁出一陣冷汗。
    江淮一帶的淮鹽鹽稅，竟然如此糜爛。
    作為帝國首相，他竟然一點也沒察覺到。
    “好…好一個揚州鹽梟，好一個崔煥之！” 雷霆咆哮震得窗欞嗡嗡作響。
    李世民霍然起身，身軀因狂怒微顫，手指直指南方。
    “截殺欽差，襲擊公主府船隊，就在朕的眼皮底下！他們眼中可還有王法？可還有朕這個天子？”
    龍威如狂瀾席卷，宮女內侍早已麵無人色匍匐於地，抖若篩糠。
    魏征接過房玄齡遞過來的密報，看完後不由得長鬆一口大氣。
    好大兒總算幹了件人事，居然揪出江淮一帶的鹽梟。
    蕭瑀看完後恍然大悟，“陛下，您與魏駙馬下江南是為了暗度陳倉，好徹底解決江淮鹽梟之害吧？”
    李世民愣了下，臭不要臉的點點頭：
    “自然是朕的謀劃。趁著廣州猶人之亂，順道解決掉江淮的鹽梟。”
    “聖明不過陛下！！”
    聽著房玄齡、魏征、蕭瑀等人的馬屁，原本鬱悶的李世民，心裏竟然舒爽不已。
    “傳旨！”
    李世民聲音斬釘截鐵，帶著毀滅的意誌：
    “命魏征為江南道行軍總管，即刻鎖拿崔煥之、鄭元琮等一幹逆賊。凡有拒捕者，格殺勿論！涉案鹽梟官吏，無論牽扯多深，一律嚴查到底。”
    “遵旨！” 魏征聲音有些發顫。
    艙門推開，李世民帶著房玄齡、蕭瑀幾位重臣，來到甲板上透透氣。。
    “玄齡呐，朕恨不得殺盡那些蠹蟲。” 李世民的語氣冰冷至極，蘊含著濃烈的殺機。
    房玄齡自然明白他口中的蠹蟲，指的是什麽。
    除了鹽梟在，還有江淮一帶形形色色的官員。
    房玄齡深吸一口氣：
    “陛下，淮鹽弊政初報觸目驚心！私鹽之利，十倍官鹽。國朝鹽稅，十之七八不入國庫，盡入此等蠹蟲囊中。
    僅揚州一地，官鹽竟不足三成。鹽梟操縱市價，官鹽價高質劣，民不聊生。鹽課官吏與之沆瀣一氣，虛報損耗、中飽私囊！
    國用何堪？
    民生何安？
    陛下發雷霆之威，實乃江淮百姓之幸呐！”
    李世民唏噓點著頭，“誰說不是呐。朕怎麽都沒想到，公主府經營的海鹽、渾鹽所帶來的鹽稅，竟然占鹽課稅收的七成。
    更難能可貴，公主府從來沒搞什麽私鹽。”
    房玄齡看著魏征離去的背影，眼中的羨慕怎麽都藏不住。
    “伐冰之家不蓄牛羊，蕭某原本有些看不上魏駙馬，現在卻對他五體投地。”
    “他奶奶的！”
    程咬金巨掌拍得欄杆亂顫，虯髯戟張，“陛下，給俺兩千鐵騎，保證擰下崔煥之狗頭當夜壺！”
    “知節稍安勿躁。”
    蕭瑀沉聲低喝，眉宇頗有些憂國憂民，“鹽事積弊盤根錯節，非僅武力可破。揚州鹽梟猖獗至此，所恃者何？
    地方官吏層層庇護！更甚者…” 他目光銳利掃過眾人，“恐有江南門閥巨室隱身幕後。若不斷其根，縱滅一夥鹽梟，不過斬草未除根。”
    “蕭愛卿所言極是。”
    李世民讚賞拍拍他的肩膀，“崔煥之出身博陵崔氏旁支。此次孤注一擲，除自身性命攸關，恐亦在替某些人斷尾求生，保全更大的‘魚’。”
    “鹽利動魄，牽涉其中者，絕非崔鄭數人。江南世家大族與運河鹽利千絲萬縷者，恐不在少數。此案深挖，恐將牽動整個江南官場乃至士林格局。”
    李世民拍拍蕭瑀的肩膀，“箭在弦上不得不發。朕之所以將蕭愛卿帶到江南，就是希望蕭愛卿能安撫江南百姓的心。”
    蕭瑀感動得熱淚盈眶，“願為陛下效死！”
    他停頓下繼續道：
    “鹽梟禍國，罪不容誅，整飭鹽務勢在必行！然江南乃賦稅重地，漕運所係。
    臣懇請陛下雷霆手段之餘，更需精準施策，明察秋毫、勿傷根本，動搖漕運大局！”
    “截殺欽差，形同謀逆。此風若長，國將不國！”
    李世民一字一句，金鐵交鳴，“鹽梟之害，甚於洪水猛獸。蛀空國本，荼毒黎民，朕意已決！”
    他猛拍禦案，玉璽震動。
    “一，傳旨給魏征，準其臨機專斷之權。凡涉案逆賊，無論官、商、匪，一體擒拿。
    拒捕者，殺無赦！務必將首惡崔煥之、鄭元琮押解來京，朕要親審。”
    “二，命刑部、大理寺、禦史台，三司精幹組成‘鹽案徹查使團’，星夜兼程赴揚州。
    上至州府，下至胥吏，凡與鹽梟有染者，無論地位多高，一律嚴懲不貸。遇有阻礙，無論何人，可先斬後奏。”
    “三，” 李世民的目光掃過房玄齡、蕭瑀，“著尚書省、中書省，會同戶部、鹽鐵轉運使，從根子上剜掉這顆毒瘤。
    重訂鹽法，厘清官商，堵塞漏洞。朕要這江淮鹽利，涓滴——歸公！”