會議室裏鴉雀無聲。
    蘇然打破了沉默：“我在北麵活動時聽說過一個叫收割者的團夥，專門襲擊小型幸存者營地，掠奪物資和人口...會不會是他們？”
    魏策推了推眼鏡：“如果是這樣，我們必須立即加強防禦。圍牆至少要再加高兩米，大門需要加固。”
    “時間不夠。”老陳搖頭，“按現在進度，完成基礎加固還要十天。”
    寧珩站起身，雙手撐在桌麵上：“那就改變計劃。優先完成東側和北側的防禦，那裏最容易被攻擊。同時，從明天開始，所有外出活動必須由武裝小隊陪同，夜間巡邏人數加倍。”
    “食物怎麽辦？”林霜問道，“春季播種還沒完成，我們的儲備隻夠三周了。”
    “減少每日配給，同時派出更多采集隊。”寧珩決定道，“李虎，你負責組織狩獵隊，盡量多獲取新鮮肉類。”
    會議持續到傍晚，製定了詳細的防禦和生存計劃。
    散會後，寧珩獨自登上東側圍牆新建的了望台，眺望北方。夕陽將遠處的山巒染成血色，風吹過樹林，仿佛無數低語。
    他不知道那個神秘符號背後的勢力是誰，也不知道他們何時會出現在山莊門前。但有一點他很確定——平靜的日子結束了，新一輪的生存之戰即將開始。
    林霜的聲音從身後傳來：“晚飯準備好了。”
    寧珩沒有回頭：“你先吃吧，我再檢查一遍防禦布置。”
    “別太勉強自己。”林霜走到他身邊，遞上一塊粗糧餅，“山莊有兩百多人依靠你呢。”
    寧珩接過餅，咬了一口。
    粗糙的口感，微苦的味道，這就是末日中的美食。
    “我知道，”他最終說，“正因為如此，我不能有絲毫鬆懈。”
    夜幕降臨，山莊亮起了零星的燈火。
    圍牆上的守衛增加了人手，每個人都更加警惕地注視著黑暗中的動靜。
    而在北方的某處，或許也有一群人正策劃著什麽，兩支幸存者團體命運的軌跡，正在這個春日裏悄然靠近...
    晨光尚未穿透雲層，寧珩已經站在工具棚前磨斧頭。
    砂石與金屬摩擦的聲音在靜謐的黎明格外刺耳，驚飛了附近樹上的幾隻麻雀。他試了試斧刃，滿意地看著它反射出的冷光。
    今天要砍伐的橡樹木質堅硬，必須確保工具處於最佳狀態。
    “寧隊，隊伍集合好了。”秦凱走過來報告，肩上扛著一捆繩索。
    他身後站著十五名精壯漢子，個個手持斧頭或鋸子，腰間別著防身用的短刀。
    寧珩掃視眾人，目光在幾個新麵孔上停留片刻。蘇然帶來的伐木工老劉正跟同伴低聲交談，粗糙的大手比劃著砍樹的動作。
    這是個好兆頭——有經驗的人能提高效率，減少傷亡。
    “今天的目標是南麵林場的二十棵橡樹。”寧珩的聲音不大，但足夠清晰，“兩人一組，保持警戒。行屍雖然白天不活躍，但林子裏視線受阻，別被偷襲了。”
    眾人點頭。
    老劉舉起手：“寧隊，我建議先砍邊緣的樹。那裏光照好，木質幹燥，適合做圍牆龍骨。”
    “聽你的。”寧珩拍拍老劉的肩膀，“你帶路。”
    隊伍沿著泥濘的小路向南行進。
    初春的田野上，嫩綠的草芽剛剛破土，遠處傳來布穀鳥的叫聲。這本該是充滿希望的季節，但每個人臉上都寫滿警惕。
    寧珩走在隊伍中間，右手始終按在腰間的獵刀上。
    林場邊緣，一排高大的橡樹像衛兵般矗立。老劉摸了摸最近一棵樹的樹皮，點點頭：“就這棵，樹齡正好，紋理直。”
    寧珩分配任務：“秦凱帶三組負責東側，我帶三組西側，老劉指揮其餘人運輸。每砍倒一棵立刻去枝，拖到空地集中。”
    斧頭開始有節奏地砍入樹幹。
    寧珩與一個年輕隊員搭檔，兩人輪流揮斧。木屑飛濺，汗水很快浸透了內衣。年輕隊員動作有些生疏，寧珩不時糾正他的姿勢。
    “手腕發力，不是用蠻力。”寧珩示範著，“看準紋理，順著它劈。”
    年輕隊員嚐試了幾次，終於找到竅門，效率明顯提高。
    寧珩點點頭，抹了把額頭的汗水。
    這樣的技能傳授每天都在山莊各處上演——末日世界裏，知識比黃金更珍貴。
    “倒樹！東側！”秦凱的喊聲傳來。
    寧珩立刻示意所有人後退。
    一棵三十米高的橡樹發出令人牙酸的呻吟，緩緩向東傾倒。轟然巨響中，驚起一群烏鴉，撲棱棱地飛向灰白的天空。
    “好位置！”老劉稱讚道，“正好倒在空地上。”
    眾人正要上前處理樹枝，寧珩突然抬手製止。他敏銳地聽到樹林深處傳來異響——不是風聲，而是枯枝被踩斷的脆響。
    “戒備！”他低聲喝道，同時抽出獵刀。
    所有人立刻停下動作，握緊武器。
    樹林重歸寂靜，隻有風吹樹葉的沙沙聲。一分鍾過去，什麽也沒出現。
    “可能是獾子。”老劉鬆了口氣。
    寧珩沒有放鬆警惕：“秦凱，帶兩個人巡視一圈。其他人繼續工作，但保持警戒。”
    砍伐工作繼續進行，但氣氛明顯緊張了許多。
    中午時分，他們已經放倒了八棵橡樹。眾人坐在樹樁上吃午飯——粗糧餅、醃菜和每人半竹筒的清水。
    “寧隊，你看這個。”年輕隊員指著剛砍伐的樹樁截麵，“這些深色條紋是什麽？”
    寧珩蹲下檢查，眉頭皺起：“蟲蛀。這棵樹不能用，木質已經受損。”他站起身環顧四周，“檢查所有砍倒的樹，有蟲蛀的單獨堆放，可以做柴火但不能用於建築。”
    正當眾人忙碌時，遠處傳來三聲連續的鳥鳴——約定的安全信號。
    片刻後，李虎帶著狩獵隊從北麵走來，四個人用木杠抬著一頭野豬，還有兩人提著幾隻野兔和山雞。
    “運氣不錯！”李虎咧嘴笑著，露出缺了一顆門牙的笑容，“這頭公豬足有兩百斤，夠大家吃幾天了。”
    寧珩注意到狩獵隊有人掛彩——陳空的手臂上纏著染血的布條。
    “怎麽回事？”他走過去問道。
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