三月已至，桃樹花謝了後冒出了嫩葉，壯元山上的映山紅與野茶花開得漫山遍野，山下的鶴留灣的田間一片吆喝之聲。
    鶴留灣的村民們開始了春耕，薑遠披著蓑衣戴著鬥笠，褲腳高挽，在田間組裝著曲轅犁，鐵匠章老七、木匠付有根還有幾個莊子裏的老農，也在田頭幫忙搗鼓。
    胖四正與一頭大黃牛較勁，拿著拉犁的牛軛往牛身上套，奈何他技術不到位，又使的蠻勁，大周的牛又沒穿鼻，頓時將胖四頂翻在泥水裏。
    “我…你大爺的，敢撞本大爺，老子殺了你吃肉！”
    胖四狼狽的從泥水裏爬起來，一身已然濕透。
    薑遠一邊組裝著犁，一邊道：“這牛沒穿鼻繩，你得順著它，惹毛了它，它真會撞死你。”
    一旁的杜青挽著褲腳，譏笑道：“胖四，你連頭牛都駕馭不了，白長這麽大個了。”
    胖四反譏道：“杜爺，你行你來。”
    杜青哈哈笑道：“我來便我來，一頭牛有何懼哉！”
    杜青下得田去，接過胖四手裏的牛繩，口中‘喲嗬喲嗬’的趕著牛，想將牛的屁股對著牛套，但這牛也不吃他這一套，任憑他怎麽喲嗬，就是不聽他的話。
    弄得杜青急了，一掌拍在牛頭上，想要用武力屈服於它。
    大黃牛吃痛之下，牛脾氣上來了，鼻孔裏呼出兩道粗氣，對著杜青就頂了過來。
    牛發起狂來，那真是不可小視，杜青輕功極高，連忙閃開，但也隻是閃開，卻不敢對牛下死手，因為整個鶴留灣與清平莊，一頭耕牛都沒有，這牛還是薑遠去豐邑縣衙租來的，打死了要賠一大筆銀子。
    牛一共租了十頭，這還是薑遠親自出麵的結果。
    大周北方地區常年鬧天災鬧饑荒，所以耕牛極少，往往幾個村都找不出一頭牛來，百姓要耕地，就得找官府或者有牛的地主租用。
    春耕夏種之時，大家都要耕地，牛卻隻有那麽多，豐邑縣令林謙租給了薑遠十頭牛，已經是極限了，再多也沒辦法，總不可能所有的牛都給了薑遠，那他這個知縣怕是要被百姓罵死。
    但這租牛的價錢可不便宜，官府的牛還好，交上一筆銀錢就行，但每天的租金也高達25文。
    地主家的牛會更貴，往往是以對分租的形式來租賃耕牛，就是租牛者耕種收成的一半。
    除了租牛租金是一半的收成外，佃戶剩下的那一半還得再交給地主租田的租子，如此一來，佃戶辛苦一年下來，基本上連個飽飯都混不上，還得搭配野菜才能過活。
    一旦遇上災荒年月，那些靠租田租牛耕作的佃戶，基本上無法生存，要麽餓死，要麽當流民。
    自有田地的小農則會好上一些，隻用付耕牛的租金就行，收成會稍多一些，但也多不了多少。
    所以，很多小農與佃戶，如果家中有壯勞力的，便會選擇人拉犁，這樣就不用租價格昂貴的牛。
    薑遠百密一疏，他隻想著春耕，卻忽略了耕牛的稀缺，已經到了要開耕時，才發現拿個毛來耕。
    薑遠家的地有上萬畝，雖說全部租給了佃戶，但若無法解決耕牛的問題，就得人拉犁，勢必就會耽誤耕種。
    而且他造的曲轅犁耕土更深，如果用人來拉犁，反倒不如犁得淺的直轅犁更省勁，如此一來，這曲轅犁算是白瞎了。
    事到如今，薑遠讓沈有三放下鹽業總司的活，以及酒水、香皂代銷的籌備等事物，帶上足夠的銀錢，並調撥二十個老兵與他，立即下江南去購買耕牛，最好是力氣更大的水牛。
    雖說春耕是趕不上了，但夏種應該不成問題。
    隻要薑遠有了牛，他就可以以更低的價錢租給佃戶，解決無牛可用的困境。
    薑遠在鐵匠與木匠的協作下，終於將曲轅犁組裝完成，那頭追趕著杜青的牛也拉不回來了，一人一牛在田間狂奔而去。
    薑遠隻得讓邊上幫忙的老農另牽了一頭稍微溫順的牛過來，在經驗豐富的老農的操持下，終於給牛上了牛軛。
    薑遠一手拿著繩子與荊條，一手扶犁，手中的荊條一揚，抽在牛屁股上，口中吆喝一聲：“嗨！”
    別看薑遠是侯爺，在沒穿到大周之前幹的是辦公室的活，但他從小長在農村，牽牛犁田的活是實實在在幹過的，持犁手法早已刻在了他的靈魂之中。
    此時擺弄起來，初時有些生疏，但走了一段距離後，那種兒時犁田的感覺又回來了。
    犁頭所過之處，大片的泥土翻轉開來，幾個老農與文益收等護衛跟在薑遠身後，老農們則是觀察曲轅犁的翻地效果與深度，文益收等人則防備耕牛突然發狂傷到薑遠。
    侯爺親自下田犁地，在大周前所未有，又聽說侯爺要試新犁，鶴留灣的百姓聞聽消息後，全都趕來看稀奇，田埂上站滿了人。
    薑遠犁了數圈後，感覺其他還好，就是這牛不太聽使喚，操控起來有些費勁。
    “你給本侯好好走！若不然…本侯給你鼻子上打孔…到時你就…知道本侯的厲害了！”
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    薑遠喘著粗氣，口中的吆喝聲就沒停過，若不是這牛是租來的，他立即就會給這頭倔牛打上鼻眼，中間再穿根繩。
    工部萬啟明不知道何時也來了，跟在薑遠屁股後麵，時而蹲下身，用一根小木尺捅一捅被翻開的泥土的深度，時而又竄至牛屁股後的一側看犁頭翻土。
    “我說萬兄，你這是作甚呢，小心這牛一撅子踢死你。”薑遠一邊犁地，一邊開著玩笑。
    萬啟明卻是一臉嚴肅，道：“侯爺，您有這玩意，為何不早拿出來？”
    “我不是給過你圖紙麽？”薑遠記得好像給過萬啟明一份圖紙。
    “有嗎？”
    “沒有嗎？”
    薑遠耕了小半塊地後，便把犁交給了身後的老農，與萬啟明一起蹲了下來，問道：“萬兄，你覺得如何？”
    萬啟明手裏捏著一塊土，道：“此種犁比直轅犁耕得要深上許多，而且單牛就可，效率至少提高了三成。”
    薑遠點點頭，道：“這曲轅犁比直轅犁要好上不少，但製造成本也相對較高，怕是難以推廣。”
    萬啟明笑道：“這有何難，侯爺可令人打造一批，租給佃戶就是。”
    薑遠訝然的看著萬啟明，道：“萬兄怎的也鑽錢眼裏了？佃戶租牛就已難以承擔，如今這犁也要租，你怕是不知道什麽叫百姓造反吧？”
    萬啟明一愣，連忙向薑遠作揖：“是下官魯莽了。”
    薑遠笑著擺擺手，道：“也不怪你有如此想法，你本意也是為了百姓著想，隻是未看清其中利害。”
    萬啟明有些慚愧，道：“侯爺說的是，下官著實想得片麵了。”
    薑遠歎道：“萬兄，你我在這大周朝，且身居高位，看得也很清楚，咱大周的百姓隻要有一口飯吃，他們便會知足。”
    “咱們這些人，若想要讓百姓吃飽飯，就得從根本做起，提高他們的生產力，以往格物都被視為奇技淫巧，不受重視，甚至被打壓。”
    萬啟明眉頭微皺，道：“侯爺想說什麽？”
    薑遠看著遠處的壯元山，道：“萬兄，你我皆精通格物，你就沒有想過要改變一些什麽嗎？”
    萬啟明歎了口氣，道：“下官也想過這個問題，可惜很難啊。就算咱們能做出神器一般的器物來，終究是為他人所造，而非是給百姓所造，侯爺您懂的。”
    薑遠聞言有些沉默，他懂萬啟明的意思，就如那磚廠、水泥窯來說，工部竟然想把這兩個東西用來壓榨百姓，若不是薑遠出麵阻止，工部就征謠役了。
    再有這曲轅犁，就連萬啟明都是首先想到的是租給百姓。
    如果這犁因造價稍高而推廣不開，那官府或者地主卻是有錢的，說不定還真會打造出來用來出租牟利。
    所以萬啟明所說的‘為他人而造，而不是為百姓所造’，便是基於此。
    對於這些，薑遠目前也沒有好辦法解決，如果要從根子上解決，那就得均田，還要讓百姓手裏有閑錢，但這何其的難。
    薑遠轉過身來，看著萬啟明道：“萬兄不必如此沮喪！你也知我要辦格物書院，咱們先不管其他，先培養出一些人才來再說，至於以後…”
    至於以後，如果薑遠改良了印刷術和造紙術，普通百姓能買得起書了，百姓自會慢慢覺醒，到時候…
    很多話薑遠不敢說，但他目前的目標就隻有兩個，讓百姓吃飽飯，讓實幹的人才多起來。
    讓百姓吃飽飯，他將希望寄托在存放在梁國公府地窖中的土豆上。
    讓人才多起來，則寄托在還在建的格物書院上。
    個人能力有限，他便從力所能及之處做起。
    “萬兄，書院快建成了，到時候我希望你能來幫我。”薑遠目光灼灼的看著萬啟明。
    萬啟明一怔，他心中也有抱負，發揚格物便是其一，但他如今已官居五品工部司郎中，若棄官教書，實是舍不得。
    薑遠笑了笑，道：“萬兄勿憂，你的官照常當，隻需每月來書院授學六次便行。還有，我再悄悄告訴你一個秘密…”
    萬啟明見薑遠說得神秘，問道：“什麽秘密？”
    薑遠道：“你可知那格物書院的院長是誰？山長又是誰？”
    “誰？”萬啟明被薑遠吊起了胃口。
    “院長是陛下，山長是前三公伍禹銘。”薑遠就這麽直接說了出來。
    萬啟明倒吸一口涼氣，薑遠手段通天了這是！
    如果真是如此，那萬啟明如果來任教的話…若幹出成績來，以後不說有混成工部尚書的希望，混個大學士應該沒問題，誰讓這院長與山長這麽牛逼。
    這等於是直接在鴻帝手下幹活，屬於被鴻帝直屬了。
    萬啟明怦然心動，又能當官，又能實現抱負，關鍵是上麵的大佬是鴻帝，傻子才不幹。
    “那下官也為書院貢上一分力，不為別的，就為咱大周的將來。”萬啟明說得凜然大義。
    薑遠知萬啟明的心思，也不戳破，笑道：“那就這麽說定了。”
    薑遠將萬啟明忽悠住了，心裏盤算著還有哪些人可用。
    “嗯，江南的才子蘇逸塵，此人不願當官，倒是可以弄來教書，但願有三能將信送到。”
    “還有杜青，給他弄個教導主任的活幹，他媳婦高璐，也得弄進去，教習武藝也好，管教女學生也行…”
    “道爺也得弄進書院，教兵法…”
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