鴻帝臉上帶著病態紅，頭上的發絲已然全白，露在袖袍外的手形如枯樹，與半個月前相比，至少又蒼老了十歲。
    “微臣，見過陛下！陛下駕臨寒舍，微臣未曾遠迎，望陛下恕罪。”
    薑遠邁前一步連忙拱手彎腰，行了個大禮。
    鴻帝抖了抖雪白的胡須，緩聲道：“豐邑侯，你倒是回答朕，你家的牛是如何想不開的？朕的土豆又是如何自入其甕的？”
    薑遠訕訕笑了一聲：“回陛下，那牛被母牛拋棄了，它沒了婆娘所以就跳了崖；這土豆…微臣也不知道它們怎的就進了鍋。”
    鴻帝身後的薑守業與薑鄭氏臉沉如水，薑遠當著鴻帝的麵胡說八道，這不是欺君麽。
    趙祈佑也是滿頭黑線，暗想薑遠好歹認個錯，直接說想吃牛肉，或者饞那土豆也行，說什麽公牛被母牛棄了，土豆自己進鍋。
    一眾人膽顫心驚，唯恐鴻帝發怒。
    上官雲衝聽得薑遠瞎扯，拱了手正要上前為薑遠開脫幾句，卻不料鴻帝突然笑了：“朕便且信你了。”
    眾人聞言皆鬆了口氣，隻當鴻帝寬宏大量，不與薑遠計較。
    鴻帝顫著身子，在趙祈佑與齊王妃的攙扶下，在灶房中轉了一圈，見得桌上與正在燉煮的飯食，突然問道：
    “朕有些餓了，何時開飯？”
    薑遠連忙道：“陛下請到客堂暫歇，還有幾個菜馬上就弄好了。”
    鴻帝臉上露出一絲笑意：“很好，朕有很久沒吃過你親手做的飯菜了。”
    鴻帝說完，示意趙祈佑夫妻將他扶了出去，他這一走，薑遠才長吐一口氣。
    薑鄭氏卻停後一步，見得薑守業與上官雲衝也陪著走了，這才急步進來，一臉擔憂的說道：
    “兒啊，剛才你怎可如此胡說，幸好陛下沒有怪罪。”
    薑遠挽了薑鄭氏的胳膊，低聲道：“娘，不用擔心，陛下也隻是需要兒臣給一個理由而已。”
    薑鄭氏聞言一怔：“兒啊，你知道陛下的來意了？”
    薑遠搖搖頭：“孩兒不知，我還奇怪陛下怎麽突然來了，是父親大人請來的？”
    薑鄭氏也搖頭道：“不是你爹請來的，我與你爹還有親家剛進府門，陛下隨後便到了。
    兒啊，今日陛下突然來此，你可要注意著點，什麽該說，什麽不該說，你得有分寸。”
    薑遠點點頭：“孩兒知道了。”
    薑鄭氏這才放下心來：“你在此處忙，為娘帶於夫人去看看芷兒。”
    薑遠將薑鄭氏送出灶房後，一手拿著鏟子，一手摸著下巴，猜測鴻帝突然駕臨鶴留灣的原因。
    看鴻帝的狀態並不太好，且太子與錢皇後的事才過去半個月。
    此時他應該在宮中靜養才對，突然而來定然有事，難道…
    好好的一個家宴，因鴻帝與趙祈佑夫妻突然的到來，氣氛就變得古怪至極。
    薑遠忙完手上的活，讓人在客堂擺了一張巨大的桌子。
    這張桌子是特製的，中間挖了個大洞，下邊放著炭爐，是專門用來吃火鍋的。
    這種吃法類似於江南東道湘楚以北、百越桂洲郡以南的圍爐。
    隻是湘楚與百越桂洲郡交界處的地方，百姓用來圍爐吃飯的炭盆桌子要矮上許多，但曆史卻是絕對悠久，上可追至二千年之前，也是一種特色飲食文化傳統。
    一道道用牛肉與土豆燒好的菜被端了上來，看起來都是一些家常菜，卻是色香味俱全。
    薑遠掛著圍裙，與胖四抬著一口薄鐵鍋將牛八寶的火鍋端了上來，頓時整間屋子都充滿了濃鬱的香味。
    鴻帝坐在主位，趙祈佑坐在其右，薑遠與薑守業、上官雲衝則坐在下首。
    至於薑鄭氏與齊王妃張錦儀、於氏、上官沅芷等婦人，此時就隻能在後宅另開一桌。
    大周禮法森嚴，臣婦不可與君王同席，所以說原本好好的一場家宴，因鴻帝的到來，就變成了君臣奏對一般的場景了。
    薑遠躬身道：“陛下，家常小菜，比不得宮中的山珍海味，您千萬別嫌棄。”
    鴻帝露出一絲笑意：“豐邑侯，你這家常菜若都是這般，你家的牛不得三天兩頭跳崖。”
    “陛下說笑了。”薑遠硬著頭皮應了一聲。
    大周律有定，王侯無故不殺牛，鴻帝看來是跟這頭牛過不去了。
    薑守業連忙岔開話題，夾起一塊燉得酥爛的牛腩，放進鴻帝的碗裏：“陛下，您嚐嚐味道，豐邑侯的廚藝還算上得了台麵。”
    鴻帝輕顫著手夾起牛腩放入口中，龍目微微亮了些，讚道：“豐邑侯的手藝一如既往的好。”
    薑遠也夾起一塊土豆：“陛下過獎，這牛腩燉土豆，當真乃是美味，您再嚐嚐這土豆。”
    鴻帝又咬了一口土豆，隻覺這土豆甜香之中，又帶著牛肉特有的香味，不禁食欲大動。
    鴻帝又讚道：“這土豆與牛肉搭配真是一絕，豐邑侯，你倒是會吃的。”
    薑遠應道：“陛下過獎，對於吃食一道，也是微臣的愛好之一，閑著沒事就會研究一番。”
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    鴻帝輕放了筷子，歎了口氣：“豐邑侯你倒是有閑情雅致研究吃食，卻是比朕快活。”
    薑遠連忙拱手：“微臣也無太大才能，哪能與日理萬機的陛下相比較，再者微臣也無大誌，在這鶴留灣種種田、教教書混混日子。”
    薑遠聽得鴻帝這般說，就知鴻帝後邊還有話要說，趕緊給他堵死了再說，省得又被安排差事。
    鴻帝每次來鶴留灣，都沒有什麽好事。
    如今好不容易弄倒了太子，薑遠也想喘口氣。
    鴻帝似當沒聽見薑遠的話，隻道：“如今朝中剛穩，又有宵小犯邊，朕實是憂心哪。”
    上官雲衝看了一眼薑遠，起身對鴻帝躬身道：“陛下，那高麗與倭國又有何懼，給老臣十萬兵馬，定然蕩平這兩個小國。”
    不得不說，上官雲衝還是很疼愛薑遠這個女婿的，唯恐派薑遠出征，當先站出來請戰。
    薑遠豈能不知上官雲衝之意，也站起身來，鄭重說道：“陛下，微臣覺得現在不宜征討高麗與倭國。”
    薑守業也道：“陛下，豐邑侯所言甚是。”
    趙祈佑突然出聲道：“可是，高麗與倭國屢屢犯邊，若是不出兵討伐，他國定然會以為我大周無還手之力。
    這兩個小國倒無甚緊要，隻怕那北突與黨西人也是這般覺得，就大不妙了。”
    薑遠沉吟了一下：“微臣覺得此時北突與黨西不會冒然開戰，商路已通，他們雖獲利頗多，但要恢複元氣，恐要兩三年之久。
    而那高麗半島半陸地，地形複雜，從陸路伐之，不僅路途極遠，且補給不易；
    那倭國更是居於大海之上，要攻這兩國，當要造戰艦發展水軍。”
    趙祈佑搖頭道：“水軍又談何容易，樊解元與豐洲水軍大敗倭寇之手，咱大周水軍實是不敵。”
    薑遠道：“咱們大周的水軍確實差了些，但也隻是差在船艦之上，如果有足夠多的戰艦，兩個小國又有何懼哉！”
    鴻帝目光灼灼的看著薑遠：“豐邑侯，樊解元拿了份造船的圖紙來找朕，莫不是你授意的吧？”
    薑遠聞言心中萬馬奔騰，暗猜樊解元這狗東西在豐洲大敗而歸，怕被責罰又想雪恥，定然拿著那明輪船的圖紙，來忽悠鴻帝撥銀錢造大船了。
    現在正好薑遠也說要造大船，鴻帝不懷疑他唆使的樊解元，還能懷疑誰。
    薑遠心思急轉，此時肯定是不能否認的，便道：“也算不上微臣授意，隻是微臣覺得咱們大周一向重視步卒而忽略了水軍。
    以至倭寇犯邊都隻能被動防守，以至讓其他諸國都輕看一眼，我大周乃天威之國，豈能容這隻跳蚤。
    再者，大海之外才是真正的財富之地，大片的荒島無人居住，各種礦產多不勝數。
    普天之下莫非王土，那些土地都應是我大周之屬，我大周戰艦所向之地，都應是我大周之地！”
    鴻帝沉吟道：“豐邑侯，據朕所知，大海之外到底有什麽，誰也不知道，你何以敢說海外有大片土地？”
    薑遠應道：“陛下，於大海之外的人，肯定也會認為海的這頭也是一片汪洋，那裏的人也不會知道，在海的這頭還有像我大周一樣富裕的國度。
    這是因為生活在大海兩端的人，還沒有能力造出能遠航的大船探索。
    遠的且不言，那倭國所在之地不就是被大海環繞麽。
    世間之物相輔相成，有水的地方也會有陸地，咱們不妨造上一些能遠航的大船，練出一支水軍，先在周邊海域探索。
    微臣給樊將軍的那些圖紙上畫的，名為明輪船，在海中航行速度極快，咱們先拿倭國練練手有何不可？”
    趙祈佑連連點頭：“父皇，豐邑侯所說極是！兒臣看過許多野書雜記，一些古書上也言大海之外的確是有陸地的。
    我大周沿海的漁民，也有因風暴漂流到海外仙島的傳說。”
    鴻帝龍目掃過薑遠與趙祈佑，突然道：“朕已老矣，開疆擴土是爾等之事，比起其他事物來，朕卻是更想知道，這地是不是真的是圓的。
    齊王，回宮之後，命工部協助樊解元，先製幾艘豐邑侯所說的明輪船。”
    鴻帝又對薑遠道：“豐邑侯，朕知你有眾多奇思妙想，那明輪船是你提出來的，你便也一同協助，若是造不出大船快船來，以後也就不必再提此事。”
    薑遠與趙祈佑聞言皆是一喜。
    薑遠喜的是，鴻帝居然被說動了，水軍的發展指日可待。
    趙祈佑喜的是，鴻帝說的那句‘朕老矣，開疆擴土靠你們了’，這太子之位非他莫屬了。
    薑遠連忙拱手：“陛下信得過微臣，微臣定當全力以赴！陛下隻要忍上那高麗與倭國兩年，兩年之後定當滅之！”
    鴻帝欣慰的點點頭：“此事就這麽定下吧，也不需三省六部相議了。”
    “臣等遵旨。”薑遠與趙祈佑、上官雲衝、薑守業齊齊躬身領命。
    鴻帝擺擺手：“今日不是在朝堂，爾等不必多禮，就當是家宴閑聊。”
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    薑遠等人齊齊一怔，說是君臣閑聊也無不可，但家宴又是從何說起。
    薑遠看向趙祈佑，卻見趙祈佑又抖眉呶嘴，似要傳達什麽暗號。
    鴻帝瞥了一眼趙祈佑，也不在意，反而對薑守業與上官雲衝道：“兩位愛卿與朕同朝有二十三載了吧？”
    薑守業與上官雲衝連忙點頭：“陛下所言正是。”
    鴻帝歎了口氣：“當年你我君臣三人，是何等的意氣風發，歲月逝如流水，咱們老了，也該歇歇了。”
    薑守業、上官雲衝齊齊一震，鴻帝將話挑明了。
    薑遠卻是慶幸一聲，鴻帝還算有良心，沒有做過河拆橋之事。
    薑守業撩了袍擺跪於鴻帝身前：“陛下，老臣年事已高，當不得朝中大任，懇請讓老臣致仕回家頤養天年。”
    薑守業這段時間殺了太多的人，雖然後來朝中大臣也知道是鴻帝授意的，但他的鐵血無情也將其他的官員嚇得半死。
    薑守業在這兩輪的朝堂清洗中，手中的權勢變得已與王權齊平，這是不爭的事實。
    不管薑守業有沒有借機清除異己培植自己的勢力，朝中百官都會猜疑他肯定是這麽幹的。
    所謂以己之心度他人之腹，不管他幹沒幹，別人都會以為他幹了。
    再者，經太子一事後，如今薑家權勢這般的大，以鴻帝的性子，又豈會不防。
    鴻帝顫著身起來，親扶薑守業：“薑愛卿何至如此！朕還需你的輔佐，怎可致仕。”
    鴻帝這話說得就極為矛盾，一邊說著該歇歇了，一邊又言還需輔佐。
    薑遠摸了摸下巴，此時他還真猜不透鴻帝的心思了。
    上官雲衝見得如此，也要撩了袍擺跪下，卻隻聽得鴻帝道：
    “上官愛卿，不需如此！你與薑愛卿一文一武，輔佐朕多年，沒有兩位愛卿在側，朕豈能安心。”
    上官雲衝道：“陛下，老臣年事已高，恐無法再征沙場，望陛下放老臣告老。”
    鴻帝歎息一聲：“兩位愛卿，爾等告老，朕不許！”
    “薑守業、上官雲衝聽旨！”
    鴻帝正了身形：“薑守業勞苦功高，加封為司徒！
    上官雲衝征戰殺場，平疆定國，功勞及天，加封為太尉！”
    薑守業與上官雲衝連忙磕頭：“謝陛下！”
    鴻帝拿起桌上的酒：“兩位愛卿，與朕同飲！”
    薑守業與上官雲衝起得身來，也拿了酒杯高舉：“老臣敬陛下！”
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