那小乞丐抱著一大碗白麵饅頭離開飯館，沒走多遠，就被其他的乞丐圍上了，倒是也沒人搶他的，隻是說著好話，想從他這裏討要一兩個饅頭。
    那孩子這一刻昂首挺胸，走出了如同國王一般的氣勢。
    萬曆等人也出來了，循著閔悉和雲霽的目光看過去，一群小乞丐正簇擁著那個得了饅頭的小乞丐走了。
    萬曆有些難以置信：“怎會有如此多的乞丐？”他注意到，除了那些小乞丐，街邊還有不少成年乞丐溜著牆根坐著，一邊曬著太陽，一邊掐著虱子。
    趙禹看了看，說：“公子，咱們趕緊上車吧，這乞丐太多，這裏並不太安全。”
    萬曆沒多說什麽，點了點頭：“你去打聽一下，到底是怎麽回事。閔悉上我的馬車來。”
    “好！”趙禹和閔悉都應了下來。
    雲霽見狀，便對為萬曆趕車的藤豐說：“咱倆換一輛車，我趕你這輛。”
    藤豐看向趙禹，趙禹點了點頭：“換了可以。”他是知道雲霽身手的，皇帝跟著他顯然更安全。
    於是三輛馬車終於重新啟動起來，緩緩離開了小鎮。
    閔悉對萬曆說：“公子，午膳沒吃好吧？晚上還是讓我給您做吧。”
    萬曆點頭：“好。”他也知道，中午這頓飯雖然不是閔悉做的，但也挺折騰人的，還額外花了銀子，倒不如就讓閔悉做呢，好吃又安全。
    萬曆掀開窗簾，看著街邊的風景，之前他沒留意到，現在一看，發現這裏的乞丐是真的多，他忍不住問：“我沒聽說今年哪兒遭了天災啊，這裏怎會有如此多的乞丐？”
    閔悉大概猜到一些什麽，但不敢妄加斷論，便說：“可能是這小鎮比較富庶，乞討的人比較多吧。”
    萬曆說：“這兒離京城不過半日車程，這些乞丐為何不去京城乞討？天底下還有比京城更富庶的地方？”
    閔悉不知道怎麽接話了，這些人多半都是從京城被趕出來的，不準他們擾亂了京城的秩序。
    “你為何不說話？”萬曆看著閔悉。
    閔悉猶豫片刻，問：“公子以為該如何安置這些乞丐？”
    萬曆愣了一下，這點他倒是真沒想過，京城那些大戶的門縫子裏掃一掃，足夠這些乞丐們吃飽穿暖了吧。
    閔悉說：“流民一多，各種偷盜事件就會增多，順天府尹想必不太樂意見到。”
    萬曆不解道：“這些乞丐到底是從何而來？”
    “可能是失地的農戶，也可能是鰥寡孤獨者。”
    “我大明怎會有如此多的乞丐？”萬曆眉頭緊皺，“這難道不該是地方官府該安置的嗎？”
    閔悉無奈道：“公子，官府做任何事，都是需要銀子的。”
    萬曆後牙槽都咬緊了，朱家皇帝對乞丐格外敏感，因為太祖發跡之前，就曾沿街乞討過，但那是什麽情況，那是民不聊生的元末！可現在，在他治下，竟然也有如此多的人流離失所！這令他有些毛骨悚然。
    萬曆問閔悉：“你在別處可曾見到過如此多的乞丐？”
    閔悉仔細想了想，點頭：“不過不是在大明，而是在歐羅巴。我在大明停留的地方有嶺南、福建與江南省，都未曾見過這麽多乞丐。”
    萬曆聽完稍稍鬆了口氣，但還是憤憤道：“為何天子腳下，竟會有如此多的乞丐？”
    這隻能說明一種情況，這一帶的土地兼並比別處更嚴重。
    閔悉說：“等趙禹回來的時候看他怎麽說。”
    他們出了小鎮之後好一陣，趙禹才打馬追了上來，萬曆聽見雲霽說趙禹回來了，便掀開簾子，等著趙禹靠近：“問明是怎麽回事了嗎？”
    趙禹支支吾吾，不太敢說，萬曆沒好氣地說：“趕緊說，別吞吞吐吐的！”
    趙禹隻得說：“有一部分乞丐是從京城被送到這裏來的。還有一部分是被本地的大戶驅逐出來的，這些人很多為了生計賣了地，又為了避免交丁稅，主動依附了大戶，給人當奴仆，等到失去了勞動能力時，大戶不願意養閑人，便將他們驅逐出來了，任其自生自滅。他們沒有土地，也沒有勞動能力，隻好去乞討。”
    萬曆聽得連連冷笑：“竟然為了避稅，去給人當奴仆，結果被棄如敝履！活該！”
    閔悉知道他並沒有抓住重點，所以也不發表意見。明初的時候，百姓都是分到了土地的，朝廷也鼓勵墾荒，自己開墾出來的土地也歸自己所有，但到了中後期，大量百姓卻不得不賣掉自家的田地才能維持生計，說明賦稅之沉重，百姓承擔風險的能力太弱，一旦家庭出現意外，就隻能賣地維持生計。
    萬曆見閔悉沉默，忍不住問：“閔悉，你怎麽看？”
    閔悉說：“這應當不是個別現象。土地兼並問題在全國都存在，失地的百姓也絕不隻三萬五萬。”
    “你不是說你在南方沒見過這麽多乞丐？”萬曆問。
    “南方跟北方不太一樣，北方一進入秋冬，萬物凋零，人們根本無法獲得食物，隻能去乞討。況且冬季太寒冷，野外無法生存，隻能進城找避寒之所。南方氣候溫暖許多，秋冬時節，還有野菜草根等可以果腹之物。且南方人口稠密，乞丐分散開來，就沒這麽醒目。”閔悉說。
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    萬曆苦惱地抓了抓頭，他沒想到自己出來的第一天，就遇到了這麽多事。他在宮裏的時候，每次上朝，聽著文武百官為些雞毛蒜皮的小事在大殿上爭來爭去，為張居正的奪情不知道彈劾了多少次，沒有一個人在朝堂上說哪個大臣貪汙了多少，也沒有一個人說，哪個大臣又兼並了多少土地，蓄養了多少奴仆。
    他今年才開始接觸政事，但接觸到的奏折全都是張居正挑選過後給他的，雖然各種類型的都有，但給他大體的印象就是，辦這個要錢，辦那個要錢，問題是國庫虛空，掏不出錢來。
    他還以為除了國庫虛空不好辦事外，還真的天下太平呢。
    如今出來一看，整個大明到處都是問題，就像個千瘡百孔的漏風屋子，隻待一場雨雪或者大風，就能把它給吹垮，大明無論如何，不能垮在他手裏。
    萬曆問：“這土地兼並問題，該如何解決？”
    閔悉搖頭：“我暫時尚未想到，容我多想想。”
    萬曆歎氣：“我也得好好想想才行。”他雖然年少，但也是讀過很多書的，關於土地兼並的問題，他在史書上學到過。
    在閔悉看來，其實此題無解，除非要重新革一次命，洗牌重來，但大明自己推翻大明嗎？
    明朝的官員不納稅，所以官員不知道擁有多少土地，有他自己的，也有親朋好友為了避稅掛他名下的。明朝的宗室也不納稅，宗室不僅占著大量的土地，朝廷甚至每年還要掏錢養著從明初以來發展出的龐大宗室。
    光這些，就足以把大明給拖入深淵。
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