太陽高高升起，範陽縣卻沒有像平日裏那樣變得繁忙擁擠。隨著官府下令封城，感覺到不對勁的小城百姓紛紛選擇閉門不出。隻有空蕩蕩的街邊牆頭上，偶爾會探出幾個不安分的小腦袋，好奇地往北方看去。直到被家中大人發現之後，被扯落牆頭的他們自然免不了被一通教訓。

    聽著隔壁庭院裏響起的孩童哭聲，坐在客棧門口石階上的年輕掌櫃不由輕輕發笑，咪成一條縫的兩隻眼睛盡是平淡溫和。

    再也瞧不出半點和呂岩兩人捉對廝殺時的跋扈氣焰，閑坐了一宿的年輕掌櫃開始收拾起眼前的遍地狼藉，剛剛才把空地上的斷磚碎瓦掃到牆角，就聽到遠處傳來的戰鼓聲驟然急促，且越發沉重激昂。

    一隻手輕揉捏著發酸的腰背，武道境界卓絕的年輕掌櫃直起身子，雙眼略微凝神，往範陽城的正北城門望去。雖然不至於像傳說裏人們所臆想的那般玄乎，能將天涯比若咫尺。可不過一城長寬的距離，對這位深藏不露的年輕掌櫃來說，和跟前的這塊方寸之地其實也差不了多少。

    “真是個惹禍精！”搖了搖頭，昨夜就曾有意避開這灘渾水的年輕掌櫃笑罵在一句之後，又輕聲笑道：“到底是個江湖雛兒，都落到被人圍剿的境地了，還不忘見義勇為。嗬嗬”

    拍了拍長袍下擺上沾染的塵土，年輕掌櫃提不起半點看好戲的興致，轉身往屋內走去。將手中掃帚靠立門口，年輕掌櫃懶散的開口問道：“說說吧，老頭子又有什麽指示？”

    客棧大堂內清冷如昨，隻有一位詭異的黑衣壯漢跪在牆角。聽到問話之後，黑衣人趕緊恭敬應道：“回稟宗大人，陳總管今早傳下口令：呂岩性命無關緊要，隻是千萬不能讓他活著落到厲王的手中”

    “這個呂岩有如此重要嗎？我怎麽看不出來”自說自話的年輕掌櫃，似乎根本沒有將屬下的傳信放在心上，轉身就要上樓：“大冬天的也不讓人過個安生日子，一晚上沒睡，可把我困死了。”

    黑衣人猶豫再三之後，還是跪地膝行，攔在了年輕掌櫃身前：“臨行前，陳總管特意點名，讓宗大人負責此事！”

    “哦？”年輕掌櫃眼神一冷，眯眼看向身前下屬，陰陽怪氣地開口說道：“是嗎？”

    聽到這一句不懷好意的問話，黑衣人哪敢應答，直接就是一個腦袋磕在地上，再也不敢抬頭。

    粘杆處創立之初就是為了代天巡狩四方，監察朝官百姓。身為粘杆處僅有的兩位提竿之一，眼前的這位宗大人不知道做了多少抄家滅族的陰暗勾當。這麽多年下來，他一身凶威惡名幾乎達到了夜兒止啼的地步，絲毫不次於粘杆處總管陳貂寺。

    可隻有黑衣人這樣同為粘杆處下屬的諜子才知道，這位本名宗弼的年輕提竿比外界傳言更為喜怒無常。他嗜殺無情的冷酷性子不單單隻是用來針對外人，每過一段時日，粘杆處同僚中總會有那麽幾個倒黴蛋被宗弼隨手誅殺。

    隨著時間一分一秒的過去，感受到頭頂始終不曾轉移離開的注視目光，惶恐忐忑的黑衣人漸漸生出了一身冷汗。點點汗水不停滴落在地，這幾不可聞的細微聲響，卻好像是一道又一道重錘敲落在黑衣人的心頭之上。

    盯著下屬看了半晌的宗弼臉色一變，突然收起了之前的陰冷。揚起雙手，長長伸了一個懶腰，宗弼淡淡地對腳邊的黑衣人說道：“知道了。”

    黑壯漢如蒙大赦，借著伸手擦拭額頭冷汗的機會，偷偷瞧了眼麵色和緩的宗弼，才敢開口問道：“不知宗大人接下來有什麽吩咐安排？”

    “把你帶來的人都撤了吧。”年輕掌櫃漫不經心地說道：“等會我會親自去那邊看一看。”背著雙手，示意不想多言的宗弼邁步登樓。瞧著逐漸消失在樓上的背影，始終沒能再次鼓起勇氣的黑衣人隻好悄聲離去。

    二樓走廊最靠裏的一間臥房內，脫下棉布厚襖的年輕掌櫃已經換上了一套貼身黑衣。宗弼坐在待客圓桌之旁，瞧著手裏的幾張狹長紙條怔怔出神，嘴裏低聲念叨著：“終於來了！”

    一張張紙條看過去，上邊寫的都是當日龍虎山蓮花頂上發生的驚世一戰。爬滿紙張的蠅頭小字密密麻麻，將當日大戰的種種細節都描繪的一清二楚，好像當事人親筆所寫的一樣。就是為了接收這些隱秘紙條，宗弼才會在臨近年關之際，一直守在範陽縣這座小小的客棧裏。

    翻到最後一頁，末尾所寫的幾句拗口詞句，皆是用密語傳達的口令，依著腦海深處不可磨滅的記憶，宗弼一字一句開始翻譯：“赤蛟業已化龍，則大事可期”

    一連跳過開頭幾句，原本麵色帶喜的宗弼皺了皺眉頭，真正讓他感到糾結的是最後一句：“李重陽對我實有大恩，見信之人若是碰到劍神遺徒呂岩，務必援手相助！”

    點燃腳邊用來冬日取暖的一盞火盆，直到親眼看見所有的紙條化為灰燼之後，宗弼才站起身走到牆邊。推開靠街門窗，直接一躍而出。腳下接連輕點，宗弼踏著一路屋簷向北方急速蕩去。

    眼看快要到達戰況紛亂的範陽城北門之時，宗弼猛然停住身形之後，悄悄落在暗處。自覺暫時不方便插手的宗弼，一邊靜靜在旁觀戰，一邊又重新盤算起心中始終拿不定的主意。

    恰好此時呂岩兩人正在攜手衝陣，一道又一道磅礴劍氣接連衝天而起，與之對戰的列陣士卒根本無法抵擋呂岩半步。親眼瞧見如此聲威，依靠著背後院牆的宗弼不由開口發出感歎：“不愧是李重陽的衣缽傳人，也怪不得他能在龍虎山上一路闖關敗敵這滿身的劍氣，著實是有點駭人聽聞！”

    想著接連收到的兩條密令，宗弼低聲念叨：“有人想要你死，還有人想讓你活，呂岩啊”

    “這可讓我怎麽辦？”為此頗感頭痛的宗弼一拳捶在身後院牆之上，有點煩躁的說道：“怎麽辦！”