感受到老人陰沉的目光在自己身上來回逡巡，朱厚聰低垂著腦袋，一動不動。

    沒有預想之中的雷霆震怒，朱炳文隻是簡簡單單的四個字道破天機：“為了呂雉？”

    京城之中又有什麽事情能逃過老人的耳目，朱炳文藏在桌後的雙手握緊又鬆，盡量平靜地開口追問道：“就因為你皇兄的那番激將言辭，你朱厚聰就恨不能在那個女rén miàn前，以死明誌了？”

    “真是好大的出息！”不知為何，朱炳文明明怒在心頭急欲開口訓斥，卻在一句話過後又表現出了一種超乎尋常的耐心與體諒。老人對沉默不言的朱厚聰諄諄勸解道：“聰兒，你自幼山中修行，不曾感受過世俗間，尤其是皇室宗族中常有的陰謀算計。因此才會被人一句話戳中心中痛點”

    “父皇我早就預料到，有一天會發生這種情況。”老人緩緩起身，一手搭在朱厚聰低垂的後腦之上，敦和笑道：“可朕相信，小時候受了委屈從不會哭著鼻子找朕訴苦的那個朱厚聰，總不至於會在長大之後，反而經不起半點刺痛挫折吧？”

    溫言入耳，朱厚聰終於不再像之前那樣悶頭不語。隨著勾起的童年回憶，朱厚聰生出了些許悵然：“其實當日皇兄說得對，我在龍虎山上的所作所為，確實稱得上自私自利，怯懦不堪。”

    搖了搖頭，將雜念屏除腦外，朱厚聰抬起頭直視著身前這位麵露慈祥的老人，堅定開口道：“所以我才不想繼續躲避現實，任由自己一錯再錯！”

    “自私些有什麽錯？”老人恨鐵不成鋼地開口訓斥道，語氣中已經摻雜上了一些止不住的嚴厲：“你朱厚聰既然生為皇族血脈，就不應該將目光單單放在那一個人的身上，也不該將自己的性命擺到一個女子身下。”

    “當你到了登上皇位的那一天。”朱炳文指向身後牆壁上懸掛的寬闊地圖，目光不複之前的平淡溫和，隱隱王氣蓬發：“你將會發現，和這萬裏江山比起來，一人一地的得失又算得了什麽？”

    “當你坐在皇位之上，再轉回頭看向此刻”說到這裏，朱炳文的嘴角不由微微翹起：“或許你朱厚聰隻會為這段一時間難以開脫的愧疚往事，輕輕一笑而過。”

    一指點在朱厚聰的額頭，老人鄭重說道：“朱厚聰，你注定是那個接替朕，為大明江山延續下一個百年的人。而且那一天，不會太遠。”

    聽到這段近乎於托孤傳承的話語，朱厚聰的腦海早已紛亂如麻。哪怕有關於父皇屬意自己的傳言早已傳遍京城乃至天下，可朱厚聰怎麽也沒想到老人會將內心的想法，在此刻如此直白地說了出來。

    “為什麽是我？”朱厚聰不由開口問出了這個，所有人都為之困惑不解的問題。

    雙眼複雜的盯著身前少年，兩鬢斑白的朱炳文久久無言。

    沉悶當中，老人的視線逐漸飄遠，一轉再轉，最終還是停在了那副與牆等高的大明江山地域圖上。目光由南至北，西蜀，江南，江西朱炳文的臉上接連閃過了猶豫，掙紮與憤怒。

    直到背著身的朱炳文終於收拾起滿懷思緒，卻隻有幽幽一歎：“你會知道的。”

    “朱厚聰，你還是執意要去落日原嗎？”轉過身，重新將視線鎖定在朱厚聰的身上，老人最後開口問道：“哪怕朕不希望你以身涉險，哪怕你明知道前方有提前設好的圈套。”

    “是的。”朱厚聰重重點頭。

    老人無可奈何地揮了揮手，開口示意：“朕知道了。”

    雖然沒有得到確切的承諾，可朱厚聰略微猶豫過後，還是彎腰一禮，懇切道：“謝父皇恩準。”

    話剛說完，朱厚聰就要轉身退出門外。忽然聽到老人的一聲呼喊：“到時候，朕自然會讓你跟隨大軍一起出發，把這個收好！”

    接過老人抬手扔過來的一方黃銅印章，恰好字麵向上，朱厚聰不由低聲念道：“承運？”

    “記住，此印一定要隨身攜帶，不可丟失。”不去看麵露喜色的少年，朱炳文最後囑咐道：“出去吧，朕還有些事情，要與衍聖公商議。”

    走出陰暗的禦書房，朱厚聰隻覺身上一鬆，笑著迎向門外等候多時的中年儒士：“張師，父皇叫你進去議事。”

    扶住正待彎腰行禮的朱厚聰，張衍聖細細打量。看到少年臉上洋溢的笑容，由此洞悉一切的張衍聖開口問道：“此行前路，未必會一帆風順，你想好了？”

    麵對這位相處多日的授業恩師，並不像之前那樣拘謹的朱厚聰笑著點頭說道：“學生做好準備了。”

    “前幾日曾聽先生教導，曰道之所在，雖千萬人吾往矣”似乎想起了一些有趣的事情，朱厚聰臉上的笑意越發濃重：“以前在太和山中，我總覺得師弟呂岩憨直愚笨，不僅出身，學問不及我，連性子也有些過於衝動固執。直到現在才明白過來，是我朱厚聰遠不及他呂岩”

    迎著天邊垂暮的淡薄日光，朱厚聰的臉上卻漸漸升起了一股蓬勃的向陽朝氣，令人心喜：“如今，我雖然不能像呂岩那樣，有種誓將險路踏為坦途的勇氣。可我也不願意再對自己心障視若無睹，繼續這樣困頓萎靡的過下去了”

    眯了眯眼睛，朱厚聰嘴邊的笑容越發燦爛，像是個在與人邀功的孩子：“張師，你說這是不是就像書上說的那樣，君子，有所為？”

    對視一笑，張衍聖對身前這位一掃沉悶之後，反而多了些豁達的弟子開口笑罵道：“這才了幾天書，就敢跑來跟為師談心胸，談境界？”

    拍了拍朱厚聰的肩膀，張衍聖收起了臉上的笑容，鄭重囑咐道：“一切小心，祝你早日回京。”

    正聲收色，朱厚聰拱手長揖：“是，學生記下了。”

    師徒兩人，就此別過。收回遠送的目光，張衍聖略微收拾了一下心情，轉身推開緊閉的禦書房大門。

    聽到門軸轉動的輕微響聲，正坐在桌後魂遊出神的朱炳文回神望道：“衍聖公，他剛才與你說了些什麽？”

    “齊王說：雖然萬人吾往矣”嘴角微微翹起，張衍聖笑著將之前的兩人問道一一轉述：“皇上，依照老臣看來，殿下他如今雖然還有些年輕人的青澀懵懂，可畢竟必之前那副死氣沉沉的樣子，要好上太多了。”

    “哼！”麵色猶帶不善的朱炳文冷哼說道：“衍聖公，你又何必替那個小兔崽子說好話。”

    “他隻不過是個仗著祖輩遺澤，而不識人間憂愁的傻小子！”連連擺手，朱炳文連聲發泄著心中的煩躁陰鬱：“還君子有所為我朱家是被人明裏暗裏，足足罵了五百年的土匪皇室，又何曾出過一位令世人信服的敦敦君子？”

    話音未落，由君子二字勾動起了腦海深處的一抹隱秘記憶，朱炳文仿佛又想起了那山，那人，那位真正有希望，也有能力振興皇室的溫潤君子。

    可本應該登臨大寶的他卻把皇位留給了我，還笑著對我說了什麽來著？伸手一拍額頭，朱厚聰終於想起當年在龍虎山山腳下，改變了兩人命運的那番對話：“長者賜，不敢辭。二弟，以後大明江山就交給你了，千萬要完成你我共同的憧憬和願望！”

    而自己又說了什麽？腦袋越發昏沉的朱炳文，早已記不清當年淚流哽咽的自己，嘴裏究竟在嘟囔些什麽。

    隻知道自當日的一人上山，一人離山之後，年輕時最喜歡遊覽山河，肆意隨心的朱炳文，就再沒有踏出過皇宮一步。

    朱炳文隻知道自己這四十多年來，日夜勤勉的執政生涯，為的不過是當年自己親口作出的那個承諾：“肅清山河，開萬世太平。”

    陷入了往事回憶的朱炳文，久久不能自拔，隻是勉強打起了精神，示意身旁的張衍聖自行離去。

    許久之後，獨自靜坐的老人燃起了手邊的燭火。

    在昏黃搖曳的燭火映照下，朱炳文仿佛又看見了年輕時，那道與自己把酒言歡論英雄的偉岸身影。

    “皇兄”莫名心傷的朱炳文癡癡說道：“當年你說，我大明江山看似平穩實則早已四處漏風，所以我就當了四十年的縫衣匠，四處縫縫補補。”

    “當年你還說，我們這一朝的皇室血裔最為憋屈，明明該是一言九鼎的天潢貴胄，卻時時處處地被人扯著腿走路。”眼中閃過一抹令人膽寒的凶煞，朱炳文咬著牙猙獰笑道：

    “皇兄，窮極思變。總該讓他們也知道知道，什麽叫做痛徹心扉，痛入骨髓！”