大雨滂沱，道路泥濘。由京城朱雀門北下的寬闊驛道上，身披赤色鎧甲的三萬禁軍正在艱難地冒雨行進。

    道路左側，李從心望著忽如其來，又瞬間遠去的那一騎身影，下意識地緊了緊自己剛剛接入懷中的檀木長匣。

    寬尺許，高六寸，檀香木製，雕花盤龍...

    低頭沉思的李從心突然鼻翼一張，深深吸氣，將那些濃重的泥土腥氣排除出去以後，一絲絲沁人心脾的冷春幽香便油然而生。

    “傳令！拋去輜重，全前進，在破曉之前，我軍務必抵達範陽城下。”

    “將軍。”瞅了瞅頭頂的厚重雨雲，副將孫沉6拍馬抱怨道：“這麽個鬼天氣，路又這麽難走，就算兄弟們再怎麽努力趕路，我怕...”

    “怕？”兩眼一抬，李從心揚手就是一鞭揮下，皺著眉頭道：“就算是累死，你們也得先給我趕到範陽去。”

    不閃不避，硬吃了一記馬鞭的孫沉6頓時心生疑惑，問道：“將軍，你這不是開玩笑吧？剛出京城的時候，你不是說要緩慢行軍，以防遇襲的嗎，為此你還和宮裏派來的那條閹狗吵了一架...”

    “沒跟你開玩笑。”

    當一個人朝絲暮想的事情，在曆經許久之後，終於真真切切地被他人擺放在自己麵前，人的第一個本能反應從來都不是欣喜，而是漫長等待中所漸漸累積下來的無盡惆悵。

    然後是惴惴不安，是難以確信的煩躁，是像現在的李從心這樣，反複沉思，反複自我懷疑，最後，才是比自己預料當中要少上許多的淡淡歡喜。

    李從心忽然轉過頭來，看向身邊這位隨自己一起長大，又同時投身軍伍的好友，輕聲問道：“沉6，還記得你我當年一起許下的誌願嗎？”

    聞言一怔，孫沉6的黝黑臉龐上，隨之顯露出更多的迷惑神色。

    劍眉一挑，李從心額間揚起的兩道鋒銳眉梢分指南北，幾欲衝天而去，率先道：“太祖揚戈，一統中原，你我生逢盛世，從軍所求為何？”

    說至此處，李從心刻意一頓，微笑凝視著身邊好友。

    雙唇微張，孫沉6舔舐  去嘴邊的鹹澀雨水，回想起了兩人當年立誌從軍的前一夜。

    酒醉之後，是誰率先砸碎了手中杯盞，又是誰率先抽刀出鞘，向平鎮關外，抬目可見的百萬座崇峻大山竭力嘶吼。

    搖了搖頭，早已記不清這些細節的孫沉6，怔怔開口接續道：“唯提刀奮起，暗整雄心，待聖上揮鞭之日，兵出東北，馬踏西南....”

    風勢驟急，李從心伸出手，一把按在好友肩頭，迎著漫天潑灑而來的雄渾雨幕，一同揚聲喝道：

    “使中原西蜀萬裏河山，插遍我赤色王旗！”

    “使天下百姓從此以後，盡頌我赫赫威名！”

    聲音由小漸大，直至最後，起於地麵之上的這一句句雨中問答，卻仿佛憑借著兩人眼中的蓬勃意氣，一同回蕩在層雲之巔。

    “從心...”血絲密布的雙眼早已圓睜，孫沉6盡力平複著澎拜的心潮，斷斷續續道：“你是說...我們終於可以...”

    “哈哈哈哈...”直至此時，李從心才終於感受到了難以抑製的真實歡喜。

    單手一托，李從心將懷中的檀木長匣用力背在身後，雙腿用力一夾，起伏不定的身軀像風一樣，瞬間疾馳遠去。

    一天一夜，沒有京城裏那些已經生，或者正在生的不安動蕩。範陽城中除了寂靜無人的雨中街道之外，隻有壓抑不住的傷兵呻吟聲，在征用的城東民居中微弱回響。

    雙手輕推，自一棟民宅當中走出的朱厚聰在親手合上大門之後，才緩緩直起身來。

    沒有接過宗弼遞過來的擦手絲巾，同樣也沒有理會馬連德暗中投來的感激眼神，朱厚聰隻是低著頭，徑直朝巷外走去。

    滴答，滴答...

    簷間滑下的雨水，稀稀落落，朱厚聰走著走著，突然停在了狹窄巷弄的出口處。

    “你說。”背著身子，朱厚聰遲疑問道：“他們...到底是為了什麽？”

    聞言一愣，兩人都沒有聽懂這句突如其來的疑問。馬連德偏過頭，看向身邊的坤一，小聲道：“殿下問你話呢。”

    回眼一瞪馬連德，坤一隻能無奈開口道：“恕屬下愚鈍，不知道殿下話中所指的他們...是誰？”

    雙腳輕旋，朱厚聰有些疲憊地靠在了身後的院牆上，淩亂的語句，代表著朱厚聰此刻的內心糾結：“有的人為了自己心中的行事準則，比如曾經差點死在這裏的師弟呂岩，或者是對生命，對權勢的渴望，比如我，比如你們，可以甘願以命相搏...這些，我都能夠理解。”

    定了定神，朱厚聰一回頭看向身後，虛弱蒼白的臉龐上，爬滿了沉重與疑惑。

    斷肢殘臂，髒腑受創，身後那些聚座在一起的低矮民宅內，全都是這樣的傷殘兵卒。可是當朱厚聰踏入到第一座民宅開始，就沒有任何一位傷兵流露出過絲毫的怨恨情緒。甚至，當朱厚聰彎腰檢驗傷勢，為他們運氣療傷之時，每個人的臉上，都揚起了激動的神色，就連那些必死無疑的的重傷士卒，也全都因此而感激涕零。

    眉頭微皺，朱厚聰以低不可聞的聲音，自言自語道：“食君之祿，擔君之憂，忠君之事，願為君死...”

    以往隻是在書上，在他人口中接觸過類似言辭的朱厚聰，終於真切地敢到了因自己身份，而產生的皇族特權。

    原來，為了自己頭頂懸置的這個虛妄名號，為了這些世間傳承已久的尊卑有別，就真的會有人甘願拋頭顱，灑熱血。

    “殿下...”搓著手，馬連德滿臉關切道：“您這是怎麽了？是不是剛才為了救人，損耗了太多元氣？”

    “嗯？”抬起頭，看著馬連德臉上頭一次對自己流露出的真切關心，朱厚聰心中苦笑更甚。

    揮揮手，朱厚聰淡淡道：“沒事...”

    踏步向前，就在馬連德還待再說之時，遠處向北而立的城垛之上，突然響起了一聲嗚咽長鳴。

    “敵襲！”

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