他沉了口氣：“選可以選，我何雨柱，不怕這責任，但我得先把話說明白：隻要我在這位子上，不管誰來找我，不管是老鄰居還是新朋友，該說的我說，不該拿的我不拿。要是讓我沾上你們受過的那點苦，我當場辭。”
    眾人一下子安靜了，許多目光投向他，不再隻是信任，而是那種將希望壓在一人肩頭的沉甸甸的期待。
    秦淮如站在不遠處，神色柔和，一直沒插話，隻是靜靜地看著他，目光裏帶著一種說不出的暖意。她知道，這個男人，嘴硬心熱，平日裏打打鬧鬧，看似莽撞，其實骨子裏是那種被委屈壓斷腰也不吭一聲的倔強。
    何雨柱瞥了她一眼，心裏有點發虛，卻沒讓情緒打斷節奏。他深吸一口氣，朝大家一拱手：
    “咱就這麽定了，三天之後開個會，誰想爭這個位子就站出來，把話說清楚，大家投票。不看輩分，不看交情，就看一個理字。”
    “好！”人群齊聲應下，仿佛在宣告一場新的秩序正被書寫。
    夜幕緩緩降臨，院子裏的燈一點點亮起，搖曳的燈光在四合的磚牆間投下長長的影子。風拂過瓦片，卷起幾縷煙火氣和壓抑多年的沉沉舊事，緩緩飄散在這片熟悉而又即將煥新的土地上。
    而何雨柱，依舊站在原地，眼裏沒笑，心中卻是一片滾燙的火焰，悄然燃燒——他知道，這才剛開始。
    夜色漸深，月光灑在四合院青石地麵上，仿佛替代了白日那輪公允的太陽，冷冷地注視著這場悄然醞釀的變局。門口的石墩上落了一層薄灰，原本經常坐著聊天曬太陽的老人們，此刻已無心停留，紛紛退入各自屋裏，但那一扇扇虛掩的門後，議論的低語卻一刻未停，像細雨般密密麻麻，彌漫在夜色之中。
    何雨柱站在中院那口破舊的井邊，低頭望著井水。水麵倒映著他那張略顯疲憊卻不失堅毅的臉。他沒有說話，心頭卻如滾水翻騰，燒得慌。他知道，光靠幾句揭露，不足以真正讓大家徹底從信任裏抽身，得靠時間、靠細節、靠那一點一滴沉在心底的真實。
    可今晚，那根最堅固的繩，已經斷了。
    他回頭望向東廂房方向，那原本掛著一大爺牌匾的門樓，在昏暗燈光下黯然無光，仿佛也感受到了主人的失落。那牌匾，許多年了，幾乎成了院子裏威嚴的象征，多少事是從那屋裏決的，多少人是聽著那聲音行事。可現在，柱子明白，一大爺即便還坐在那張太師椅上，他也坐不穩了。
    “大爺不行了。”張媽第二天清早在水井旁洗衣，悄聲跟旁邊的大嬸說。
    “你可別說，我昨天聽小王頭說，他爹上回借錢沒還，結果讓一大爺當著人麵數落了半天……你說，這要真有人查，他真幹淨？”
    “就是，咱不說那家禽的事兒，單說他管賬那幾年，誰家分多了點，誰家分少了點，他一句話的事兒——不公不平的，早該有人提。”
    人心就像潮水，平日裏看似平靜，其實早已在風中暗湧。何雨柱昨晚隻是揭了個角，今兒天還沒亮透，這股暗潮便已徹底掀開。
    “柱子，你說那大爺，他要真不行了，咱這院以後誰說了算？”楊鐵錘邊修著自行車邊朝何雨柱問。
    何雨柱一邊看著他補胎，一邊緩緩抹了抹手上的油：“咱不是說了嘛，要選的。不是我說了算，也不是你說了算，是大家說了算。公平點，心裏才踏實。”
    “你說得對，可我就怕啊——怕有人裝得一臉公道，其實手上沾著的，全是咱的利。”楊鐵錘說完這句，重重一拍車座，顯然是有話沒敢明說。
    何雨柱微微點頭，他能聽懂，聽得清楚。人心這東西，真要倒了，再想扶起來，比砌牆還難。他知道得再推上一把。
    於是，當天傍晚，他特意找來了幾位在院子裏有些口碑的人——老李、張媽、王叔，還有那幾個平時不怎麽說話但人緣不錯的青年。
    “咱坐一塊說說，不是為了吵誰對誰錯。”何雨柱斟了一杯茶，遞到張媽手裏，“我就想問一句，你們這幾年，是不是也憋著什麽，沒地方說？”
    幾人對視一眼，先是沉默，接著老李歎了口氣：“柱子，不是咱說你，咱這歲數了，也沒想摻和。但這幾年，真是太不平了。有時候看著大爺那一套，我們也怕——怕惹事、怕背人戳脊梁骨……可誰心裏不窩火？”
    “對，”王叔接道，“你還記得我家那回漏水嘛？我找他三回，讓人幫忙看看。他頭一回說沒時間，第二回說材料緊張，第三回幹脆把我罵了一頓，說我房子建得歪。可後來我一查，那磚瓦，還是他親戚家的貨。”
    眾人嘩然，張媽冷笑了一聲：“這都什麽人呐，還當個什麽大爺！”
    何雨柱靜靜地聽著，不動聲色，心裏卻已明了。這些話，是他早就預料到的，卻沒想到，一旦開口，竟如此洶湧。
    “那你們說，要是院子裏重新選個大爺，你們是想選個會聽人說話的，還是還想要個會壓人的？”
    “當然是聽人說話的！”張媽當即答道。
    “誰家沒個難處啊，我們要的是個能幫襯大家、為咱們出頭的，不是端著譜兒的。”
    “柱子，要是你願意……”王叔話沒說完，但眼裏的意思，清清楚楚。
    何雨柱心頭微動，卻不接茬。他知道時候未到，要再等等，再紮實些。
    次日一早，他走過大爺門前，見那扇原本總半掩的門如今緊閉，門前連個煙頭都不剩，連平時給他送報的小孩兒都沒影了。院裏靜了幾分，像一場劇終後的落幕。
    可何雨柱知道，這不過是另一場更大的序幕剛剛拉開。他把手插進衣兜，指尖觸到昨晚那張紙條——上麵密密麻麻，寫著好幾戶人家這幾年被拖欠的小事：誰家的水管什麽時候漏過，誰家申請補磚被推了三回，誰家的孩子被大爺偏袒說教，誰誰送了點雞蛋之後事兒就順了。
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