夜幕尚未完全降臨，村莊的土路已是喧嘩一片。焦急的村民們聚集在小小的驛站前，腳下泥濘，眼中焦躁。
    “那信使該來了！”一位留著灰胡的老村民憤憤開口，袖口被他攥得緊緊的，“他是在路上又被哪位漂亮小姐勾去了魂嗎？”
    幾人哄笑，但笑意未達眼底，另一人立刻跟上：“我已經受夠了他那些遲到的借口了！就沒人能教訓他一下，讓他知道自己的工作很重要嗎？我女兒……她在倫蒂尼姆上學啊，這個月一封信也沒有！”
    回答他們的，卻不是他們期盼的郵政信使，而是一個戴著禮帽、手套潔白的陌生人。
    他走進眾人，語調平靜，冷冷道：“他不會來了。郵政信使，亞瑟·莫裏森，死了。”
    人群一靜。
    “死了？！”那焦急的村民嗓音拔高，臉色煞白。
    “他因叛國罪，被處決。”
    空氣像凝固了一般。村民們的表情先是震驚，繼而是混雜的恐懼與困惑。
    “叛……叛國？你是誰？你到底是誰？”
    “配合我的工作，我們彼此都能更省事。”戴禮帽的男人沒有回答他的問題，隻是直視著他，眼神銳利，“請你和我談談這位亞瑟·莫裏森。”
    “我、我們完全不熟！”村民連連擺手，“他隻是附近唯一一個能跑倫蒂尼姆的郵政信使而已，我女兒在那兒上大學，我們才偶爾打一點交道！”
    “他居然叛國了……”他喃喃，“他投靠了薩卡茲？我女兒信裏提過……那邊滿街都是魔族佬……那個小混蛋，我早就覺得他不是好人！”
    “不是薩卡茲。”
    男人眼神一沉，“我們確認，亞瑟·莫裏森，為烏薩斯服務。”
    “烏……烏薩斯？”村民頓時語無倫次，“可……可我……你搞錯了吧？我就是個種土豆的，我連烏薩斯話都不會說！我是土生土長的菲林，連——”
    “種土豆可種不出你女兒在維多利亞國立大學的學費。”
    那一瞬間，空氣都沉了下來。
    “——嗚啊！”村民突然跪倒在地，抱著左臂哀嚎，那裏傳來碎裂骨頭的聲音。他的胳膊垂落著，像是一捆幹枯的柴枝。
    “如果你堅持的話，我可以卸掉你的另一隻胳膊。”男人的聲音依舊冷靜，“別浪費我的時間，你的所有反抗都沒有意義。”
    村民顫抖著，眼中血絲畢現，“所以……那些傳言是真的？”
    “烏薩斯人告訴我的是真的！倫蒂尼姆被正式占領了！這一個月，我一條消息都沒收到，連隻字片語都沒有！該死的薩卡茲……他們侮辱我們，謀殺我們，奴役我們！”
    他咬牙切齒地嘶吼著，“而你們！你們這些自稱保護者的人，你們在幹什麽？難道倫蒂尼姆裏就沒有你們的親人嗎？”
    “當然沒有。”他接著自嘲似地咆哮，“你們這些大人物，總能為自己的家人安排退路！隻有我們，隻有我們這些蠢貨，才會天真地以為把孩子送進倫蒂尼姆，就是送他們去未來，送他們去成為偉大的人……”
    他癱坐在地，滿臉淚痕，“結果呢？在我們國家的首都，他們成了奴隸！你知道那是什麽感覺嗎？”
    戴禮帽的人隻是沉默，最終緩緩開口：“以你淺薄的見識，你無法明白維多利亞的用心。”
    他掏出手套中的某個裝置，“你隻需要把我帶去你們的情報交接處。”
    “我不會——”
    “什麽？”
    “咕——呃呃——”
    黑色的長矛自焦急村民的胸口轟然刺出。他的眼神在驚恐與痛楚中迅速渙散，雙手本能地想要拔出那可怖之物，然而——
    在碰觸那矛的瞬間，他的手指化作枯枝般扭曲、焦黑，生機盡失。
    嘶——呼——
    粗重而野獸般的呼吸從林中傳來。
    男人緩緩轉身，帽簷遮住他的神色，右手搭在腰間的通訊器上，“是我。‘開夏郡的春花開了。’”
    “關閉所有通訊。十五分鍾後若未收到我的聯絡，立刻放棄這個鎮子。”
    他抬頭望向霧氣彌漫的林邊，低聲補上一句：“……但願我不會溺死在這片花香裏。”
    此刻雖是盛夏，他卻從口鼻間呼出白霧，寒氣貼骨。
    他無法退縮。不能回頭。不能膽怯。必須以維多利亞的名義與對方溝通。
    嘶……呼……
    十一，二十九，一。【密語】。
    不能回頭。不能直視。希望對方知道這規則並願意遵守。他能拴住猛獸，但拴不住精怪。
    雪花紛飛，黑影壓上。影子自他腳下鋪展，冷冽如刀。它——就在他背後。
    嘶……
    他開口，以標準高盧語：“我需要一個解釋。”
    黑暗中，一道聲音浮現：【九十三】。
    隨後，那聲音以古老的高盧腔回應：“這次行動未經陛下首肯，任何僭越都不被允許。”
    “叛國者皆已伏誅，僅此而已。”
    他低聲回道：“我明白了。我們不曾見過。”
    ——身後的呼吸聲散去。
    他緩緩吐出一口氣，“……他走了。”
    遠處，潛伏特工現身：“灰禮帽閣下，我們監控到了——”
    “你們什麽都沒監控到。”他平靜地打斷。
    “他能進來，而我們還活著，這就是維多利亞與烏薩斯之間的態度。此事，直接匯報公爵閣下。”
    他看向村民倒下的屍體，輕聲道：“威斯裏·羅特畏罪自殺了，任務結束。”
    “看來集團軍和皇帝的意見並不統一。”特工低聲說。
    “但我們若是再多動一步，反倒可能促成他們的統一。”他答。
    他望向血染的土地，語氣中一絲不可察覺的疲憊，“薩卡茲的生活，除了被點燃，似乎沒有別的意義。”
    “那我為什麽還要記錄？為什麽還要書寫？我的戰爭史中，盡是毀滅與犧牲。”
    “可我更想留下每個士兵望向卡茲戴爾時，所唱的歌。”
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