“他們是將軍交到我手上的隊員，無論發生什麽，我會保護他們的安全，阿米婭小姐。”
    明椒聲音微顫，卻帶著一種決絕。
    她垂下眼簾，像是在自言自語，又像是在對眼前的卡特斯少女發誓。
    “這是我對曼弗雷德將軍的承諾。”
    阿米婭的雙耳微微顫動，豎了起來。她看著眼前的薩卡茲少女，深吸一口氣，緩緩開口：“……將軍，是嗎？”
    片刻後，她將視線移回翻湧的血海與崩裂的大地，聲音低而堅定：
    “至少現在，讓我們一起，解決掉眼前的這些失控的血液造物。”
    她的目光掃過那些狂亂蠕動的血色，像是看著無聲的噩兆。
    “把你的隊伍叫回來吧，明椒小姐。別心存僥幸，這些造物會吮幹任何它們看見的血液。”
    阿米婭轉過身，向博士輕輕頷首：“博士，跟緊我。我會用我的力量，為我們，為他們開路。”
    轟——
    碎裂翻騰的大地像是被無形的手撕開，血魔的子裔在傷痕中蠕動，啃噬，吞咽。它們像是某種古老意誌的延伸，殘酷地履行著血之律令。
    血液在它們的口器間閃著濕膩的光澤，每一次吞咽，都是血魔大君的低語。
    阿米婭抬起手，指尖微微顫抖，她閉上眼睛。
    她聽見眾魂在呢喃，聽見命運在深淵中顫動。
    黑色的菱形，黑色的影。
    漆黑的能量湧上她的手臂，如墨汁般從指尖溢出，染黑了空氣，吞沒了血色的裂縫。
    “這些扭曲的血裔……該得到安息。”
    就在她即將釋放術式的瞬間，一道熟悉、帶著惡作劇意味的嗓音從背後響起：
    “——小兔子，其實有種更快的方式，堵死那些裂縫。”
    阿米婭的眼睛倏然睜開，耳朵猛地豎起。
    “小姐？！”
    “砰，砰，砰！”
    接連幾聲炸響伴隨著煙霧翻起，血色的碎肉與石塊一同飛濺。
    明椒下意識拔出武器，聲音驚惶：“你，你們……薩卡茲雇傭兵？”
    “腳下留神，毛線球，”斜倚在一塊斷裂的鋼梁上，拋了個炸藥罐，笑得像是在看一場好戲，“你站的，可不是個好地方。”
    “啊——！”
    血色蠕蟲在明椒腳邊炸開，她踉蹌後退，幾乎被氣浪掀翻。
    “我建議你在那個瘋子扔炸彈的時候離她遠點。”
    冷淡的聲音伴隨輕盈的腳步，一名黑衣薩卡茲緩緩走來，長發在風中劃出弧線。
    伊內絲——那雙眼睛帶著令人不安的平靜，卻藏著銳利的光。
    “可不是什麽善良的薩卡茲寶寶，適合接觸的對象。”
    “伊內絲小姐……謝謝你，還有，阿米——”
    明椒的話還沒說完，瞳孔卻驟然收縮，她死死盯住阿米婭頭上的陰影，聲音啞得發顫：
    “等等，你的頭上……那是……‘黑色的王冠’？你是曼弗雷德將軍說過的……”
    “聽說，曼弗雷德撿了個孩子，看來就是你。”
    新的嗓音打斷了她的語句，低沉，帶著難以揣測的冷冽。
    赫德雷。
    他緩步走來，沉重的靴音在血液浸透的地麵上敲擊，像一記記冷酷的警鍾。
    “這幾個薩卡茲，也已經被我控製。”
    他的目光越過明椒，掃向那幾個試圖反抗的薩卡茲士兵。
    “喂，放開我！你……你到底是誰？你想幹什麽？！”礦工怒吼，卻被壓製得動彈不得。
    “我們在為軍事委員會和王庭的大人物執行任務！”司機的聲音顫抖，像是在抓住最後的稻草。
    “剛好，我為他們整頓紀律。”
    赫德雷漠然收劍，血跡順著刀身淌落，空氣中彌漫著鐵鏽味。
    他的眼神，終於落在阿米婭和博士身上。
    “你好，阿米婭。當然，還有……博士。”
    阿米婭的瞳孔微縮，唇齒輕顫。
    “赫德雷先生……”
    “怎麽？第一次正式麵對麵交流，是不是覺得很失望？”
    笑得肆意，炸藥在她指尖輕輕轉動，冷光一閃一滅。
    “他當反派的時間，可比當自己人長多了，我也不適應呢。”
    阿米婭深吸一口氣，眼神沉靜：“不。感謝您的幫助，赫德雷先生。其他的事，我們之後再談。”
    她的聲音在血色的風中，顯得無比清晰：“如您所見，這座小鎮正成為一場爭奪戰的中心。”
    赫德雷的嘴角，微微上揚：“確實。而且我們有一些重要的情報，需要和你們共享。”
    他頓了頓，像是要把一塊烙印燙進每個人的心髒。
    “關於這座小鎮，和藏在它陰影裏的——‘生命線’。”
    當阿米婭隨赫德雷踏入布倫特伍德的廢墟時，戰火已漸漸沉寂，隻餘下焦灼的空氣與溢血的塵埃。
    昔日的小鎮，此刻像是一塊被挖空脊髓的屍骸，碎裂的石板街道間滲出黑紅的液體，沿著溝渠緩緩流淌，血魔的氣息在風中回蕩，像無形的觸須，試探著每一縷生機。
    在遠方，米亞爾機甲的影子聳立在焦黑的房屋之間。它們全副武裝，嵌著維多利亞工藝的鋼鐵肌理與戰痕，肩甲上的符文刻痕仍在閃爍微光，蒸汽從裝甲裂縫間噴薄，發出低沉的咆哮。
    一架機甲緩緩轉動頭部，攝像鏡反射出冷光。機甲巨臂拖著破碎的鏈刃，鏈條滑落在地，摩擦出一連串火花。它們像不屈的野獸，在廢墟中佇立，守望著來路。
    而在前方，一台獨特的機體停在瓦礫堆上。
    ——白金天狼。
    曾令無數薩卡茲聞風喪膽的維多利亞王牌機體，如今左臂空空，隻餘斷裂的金屬接口，戰損之重幾乎要剝去它曾經的威嚴。
    駕駛艙半開的裝甲上，少女的長發在寒風中拂動，她輕撫著機甲殘缺的臂膀，手指在裂痕處摩挲，神情冷峻，卻藏不住眼底的執拗火焰。
    “號角”，推進之王最信任的火力手。
    她抬起頭，金色的眸子掃向阿米婭，嗓音幹脆利落，像一枚扣在扳機上的子彈：
    “你們來了。”
    不遠處，推進之王正倚在一塊燒焦的裝甲板上，手中的戰錘插在碎石中，戰甲沾滿血跡，仍未褪去餘溫。她的側影在火光中勾勒出冷峻的線條，像是銘刻在鋼鐵與烈焰上的誓言。
    “布倫特伍德會師……算是實現了。”
    她緩緩抬眼，凝視赫德雷：“不過，我沒想到，你也會走到這一步。”
    赫德雷沒有回應，隻是將巨劍橫放在膝上，擦拭血痕，指節緊繃得像鋼索。火光映在他的側臉，照亮那一雙沉默的眼睛，仿佛在燃燒，又仿佛在等待某個注定到來的時刻。
    阿米婭輕輕走近，目光掃過戰場殘骸：
    破碎的術式板散落在血泊中，源石結晶被強行炸斷，空氣仍殘留著術式崩解的餘波。
    她能感到，那些血魔的殘渣仍在低語，嘶啞的呢喃在裂縫深處回蕩，像是無數亡靈在哀求與呐喊。
    “ogos先生還沒歸來。”戴菲恩的聲音在身後響起，她神情冷峻，指間捏著一枚彈藥夾，像是戒備，又像是壓抑不安。
    “他還在中心處理血魔的儀式。”
    “處理？”笑了一聲，隨手將一枚炸藥在掌心顛了顛，懶散的姿態中透著病態的興奮，“我賭五分鍾內這塊地底就得塌，你們最好先祈禱別掉下去。”
    空氣一瞬間緊繃，火光映照下的眾人像是一枚枚釘入鋼鐵的鉚釘，死死壓住那股即將噴湧的風暴。
    作戰會議 · 烙印在血中的盟約
    會麵地點是一間半塌的倉庫，瓦礫堆積在四角，牆壁被轟炸撕裂，露出血色的裂隙。風卷著灰塵穿堂而過，帶來遠處的轟鳴聲，像是野獸臨死前的低吼。
    推進之王將錘柄抵在地麵，沉聲開口：“情況明擺著，駐軍的主力雖然被我們摧毀，但薩卡茲還在調集部隊。更糟的是，他們在利用源石結晶維持某種‘通路’。赫德雷，你知道那是什麽？”
    赫德雷緩緩抬眼，黑紅的瞳孔映出火光：“不是通路，而是‘生命線’。那不是給人走的，而是給巨獸蘇醒用的。”
    “巨獸？”戴菲恩低聲重複，眉心緊蹙。
    “它還在沉睡，但它的血脈已經在呼吸。”
    赫德雷的聲音像一塊被戰火灼燒過的鋼鐵，沉重，帶著壓迫感，“如果它徹底蘇醒，布倫特伍德會變成薩卡茲血魔的溫床。倫蒂尼姆失守，隻是時間問題。”
    倉庫陷入死一般的沉默。灰塵在冷風中翻滾，像一場無聲的雪。
    “你打算怎麽做？”推進之王打破沉默，嗓音低沉而幹脆。
    赫德雷將巨劍插入地麵，發出一聲沉悶的響聲：“用它，攻下倫蒂尼姆。”
    空氣驟然冷冽，像一柄寒刃刺入脊骨。
    戴菲恩猛地抬頭，聲音壓低卻充滿怒意：“你瘋了？！”
    “我們沒得選。”赫德雷的目光像釘子，直刺進她的心底，“飛空艇的火力足以將整條防線夷為平地，我們無法與任何一支軍事力量正麵抗衡。唯一的辦法，就是讓那具骸骨，成為我們的壁壘——和矛尖。”
    推進之王緩緩閉上眼，像在權衡一塊沉重的鐵砧，片刻後才吐出一句：“合作，可以。但別指望一帆風順。”
    赫德雷勾起唇角，笑意冷硬：“足夠了。”
    阿米婭這時開口，聲音如風中一縷清音，卻壓過所有轟鳴：“羅德島會作為兩方的調停者。為了維多利亞的人民不再受苦，為了薩卡茲不再被拖入深淵……我們會盡全力阻止這場戰爭失控。”
    赫德雷的目光，第一次柔和了一瞬。他緩緩點頭：“我聽說，魔王能洞察人心。我瞞不住你。”
    阿米婭看著他，耳尖微顫，眼神堅定：“請用您的意誌回答，赫德雷先生。這是為了拯救生命，對嗎？”
    片刻的沉默，像一柄利刃懸在半空，終在下一刻落下。
    “是的。”
    赫德雷握緊了劍柄，聲音低沉：“我會……爭取那個未來。”
    倉庫外，米亞爾機甲的引擎低聲轟鳴，蒸汽從排氣口噴湧，白金天狼的殘機佇立在風中，孤獨，卻像一頭仍未死去的狼，仰望著血色的天空。
    而在更深的地底，那股古老的脈動，正在蘇醒。
    血魔的呢喃，從裂隙中溢出，像一條無形的鎖鏈，正將整個布倫特伍德拖向深淵。