第143章 胭脂藏謎 繡帕現殺機

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    揚州城西百花巷飄著脂粉香,林川站在醉月樓朱漆大門前,望著簷角懸掛的鎏金鈴鐺微微出神。三日前在鹽市繳獲的賬冊裏夾著片桃花箋,娟秀小楷寫著"百花深處藏玉簪",此刻他手中正捏著半枚斷裂的羊脂玉簪頭——與堂妹林婉柔投繯那日戴的一模一樣。
    "川哥哥快看這個!"蘇婉清提著裙擺從巷口跑來,月白披風上沾著幾片桂花,掌心托著塊沾血的繡帕,"東市繡莊掌櫃說,這是醉月樓姑娘們上月訂的貨樣。"
    林川接過繡帕,金線牡丹的針腳突然令他瞳孔驟縮——花蕊處藏著個極小的"柔"字,正是婉柔獨創的雙麵隱繡法。他指尖無意識摩挲劍鞘蟠龍紋,神龍劍忽然輕顫,鞘身竟泛起淡淡暖意。
    "小川!"戚紅梅的絳色馬麵裙掃過青石板,翡翠煙杆挑起繡帕對著日光,"這血跡呈暗褐色,是摻了鐵鏽的雞血。倒是這牡丹..."她忽然用指甲刮開花瓣,露出底下靛藍絲線,"好個移花接木,兩層繡線間夾著北境輿圖的摹本。"
    醉月樓內突然傳來瓷器碎裂聲。蘇婉兒玄色勁裝如燕掠過院牆,片刻後拎著個瑟瑟發抖的龜公躍下:"三樓天字房有具女屍,心口插著支金步搖。"
    雅間內血腥氣混著龍涎香,雕花拔步床前伏著個綠衣女子。林川劍鞘輕挑屍體發髻,忽然冷笑:"好高明的易容術。"神龍劍寒光閃過,假臉皮應聲而裂,露出張布滿刀疤的男人臉。
    "是漕幫三當家!"戚紅梅煙杆戳了戳屍體耳後黥印,"上月劫官鹽的漏網之魚。"
    蘇婉清忽然輕呼,從妝奩底層摸出把青銅鑰匙:"這紋樣...像是錢莊地庫的製式。"她轉身時發間珠釵勾起床幔,露出壁上一幅《寒江獨釣圖》,蓑衣老者的釣竿竟是用銀絲繡成。
    "婉兒去查錢莊。"林川劍尖劃過銀絲釣竿,碎屑簌簌落下,"姑姑帶婉清找繡娘問話,我留會會這位"花魁"。"
    老鴇扭著腰肢進來時,正撞見林川把玩著妝台上的螺子黛。他屈指彈飛黛塊,青黑色粉末在宣紙上鋪開,竟顯出半幅河道圖:"這兒的姑娘,畫眉的黛粉都是摻了硫磺的?"
    "官人說笑..."老鴇話音未落,神龍劍已抵住她咽喉。劍身映出窗外忽明忽暗的花燈,林川笑意森然:"三更天漲潮時在胭脂河私會鹽梟,這買賣做得風生水起啊。"
    後院柴房突然傳來重物倒地聲。蘇婉清提著盞琉璃燈追到暗巷,見個粗使婆子正在焚燒繡樣,火堆裏赫然有半幅未燃盡的北境布防圖。她正要上前,斜刺裏突然衝出個蒙麵人,寒光直取咽喉。
    "婉清妹子低頭!"
    林川的聲音與劍光同時抵達。神龍劍穿透蒙麵人右肩將其釘在牆上,劍柄龍首在月光下泛著青光。扯下麵巾竟是醉月樓琴師,那人慘笑:"你們找不到..."話未說完突然口吐黑血。
    戚紅梅疾步而來,煙杆挑起屍體下巴:"牙槽藏毒,是死士。"她忽然用帕子包住屍體右手,"指甲縫裏的靛藍粉末,和染坊那批毒物同源。"
    更鼓敲過二更時,四人聚在城南餛飩攤。蘇婉兒拍開酒壇泥封:"錢莊地庫裏堆滿貼著軍械司封條的箱子,打開卻是...你們猜是什麽?"
    "總不會是胭脂水粉吧?"蘇婉清吹著滾燙的餛飩湯,氤氳熱氣模糊了眉眼。
    "是醃菜!"蘇婉兒掏出一塊暗黃布片,"北境特供的雪裏蕻,壇底壓著兵部批文的殘頁。"
    林川忽然用筷子蘸湯在石桌上畫線:"漕幫運毒,青樓傳圖,錢莊藏械...這是要重建當年的私鹽網絡。"他筷尖重重點在湯漬交匯處,"缺個精通繡工的聯絡人。"
    戚紅梅煙杆敲了敲桌上繡樣:"三日前失蹤的江南第一繡娘柳如眉,恐怕就是..."
    話音未落,巷口突然傳來孩童清亮的叫賣聲:"桃花糕!能治心痛的桃花糕!"女童挎著的竹籃裏,糕點下壓著方染血的繡帕,牡丹花蕊處赫然繡著"眉"字。
    晨霧中的揚州東市飄著桂花香,林川蹲在青石板上,指尖撚著桃花糕碎屑。染血的繡帕平鋪在地,牡丹花蕊處的"眉"字被晨曦鍍上金邊。賣糕女童揪著蘇婉清的披風,正嘰嘰喳喳比劃:"藍衣裳的姐姐給了三塊麥芽糖,讓俺把帕子塞進第七塊糕點裏。"
    "第七塊..."戚紅梅數著竹籃裏剩下的桃花糕,忽然用煙杆戳開第六塊糕體,"果然有夾層。"碎裂的糕體中滾出顆蠟丸,剝開後是半枚青銅鑰匙。
    蘇婉兒拎著酒囊從巷口轉出:"錢莊掌櫃招了,地庫裏另有暗室,要兩把鑰匙才能開。"她拋給林川半枚鑰匙,與蠟丸中的嚴絲合縫。
    "川哥哥快看!"蘇婉清突然指著賣花擔子。老翁擔頭插著的木芙蓉上纏著銀線,正是柳如眉獨門技法"千絲繡"。林川劍鞘輕挑花枝,帶起一陣香風——花瓣落地竟擺出箭頭模樣,直指西街繡莊。
    錦繡坊門前懸著七色絲絛,林川剛跨過門檻,掌櫃的算盤珠子突然亂響。戚紅梅煙杆壓住賬本:"上月十八,柳大家可來買過孔雀金線?"
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    "買...買過三束。"掌櫃的冷汗直流,"但那日晌午就退了,說是絲線摻了鐵鏽。"
    蘇婉清突然抽出妝奩裏的繡繃:"這金線分明摻了磁粉!"她將繡繃貼近牆麵,幾枚暗藏的鐵釘竟被吸出,拚成"地"字。林川神龍劍鞘重擊青磚,空洞聲應聲而起。
    密室門開的刹那,三支弩箭破空而來。林川旋身揮劍,箭矢釘入梁柱時,劍風已掃落偷襲者的蒙麵巾——竟是錢莊賬房先生!那人轉身欲逃,被蘇婉兒軟劍纏住腳踝:"王家的狗倒是忠心。"
    "小心瓷瓶!"戚紅梅突然厲喝。賬房咬破衣領毒囊的瞬間,林川劍尖挑起青花瓷瓶接住毒液。滋滋聲響中,釉麵騰起青煙,瓶底顯出"漕運司監製"的暗紋。
    密室中央的織機上,半幅未完成的《萬裏江山圖》讓眾人屏息。蘇婉清撫過經緯線:"是北境天蠶絲,摻了磁粉的金線繡山河,鐵砂線繡城池..."她忽然扯開繡麵,底層竟是用人發繡的兵力部署圖!
    "柳如眉在求救。"林川劍尖挑起織機下的碎布,染著褐色藥漬,"這是治療肺癆的百草霜痕跡。"
    正午的暖陽透過格窗,在繡架上投下斑駁光影。蘇婉清忽然輕咦一聲,將繡架轉向日光。金線投影在粉牆上,竟顯出首藏頭詩:"柳暗花明處,如月照西樓。"
    "西樓..."戚紅梅煙杆敲了敲牆上的《寒江獨釣圖》,"醉月樓西廂有座望月閣。"
    眾人折返醉月樓時,戲台上正唱《牡丹亭》。扮杜麗娘的花旦水袖輕揚,袖口金線牡丹在燈下忽明忽暗。林川瞳孔驟縮——那針腳走勢,與兵力圖如出一轍!
    "攔住她!"
    花旦旋身躍上房梁,蘇婉兒軟劍已封住去路。林川劍未出鞘,劍氣已震落她鬢邊珠花,露出耳後黥印。"果然是漕幫餘孽。"戚紅梅煙杆點中其肩井穴,"說!柳如眉在..."
    "小心暗器!"
    蘇婉清推開戚紅梅的瞬間,三枚銀針釘入妝台。花旦趁機咬破毒囊,卻被林川掐住下頜。"想死?"他冷笑,神龍劍鞘重擊其腹,毒囊混著血水嘔出,"漕幫什麽時候開始用西疆狼毒了?"
    戲台突然震動,機關翻轉間眾人墜入地窖。蘇婉清摔進林川懷中,琉璃燈照見壁上血字:"欲救繡娘,獨赴龍潭。"字跡未幹,透著淡淡桃花香。
    "是婉柔用的桃膠墨!"蘇婉清指尖發顫,"隻有林家秘方會摻朱砂粉。"
    戚紅梅突然用煙杆敲擊東牆,空心磚後傳來微弱咳嗽聲。破牆而出的密室中,柳如眉正伏在繡架上,手中銀針還在絹布上勾著半朵牡丹。她蒼白臉上浮起苦笑:"林公子...咳咳...輿圖在牡丹花芯..."
    話音未落,弩箭破窗而入。林川攬住柳如眉旋身避過,箭矢釘入繡架,箭尾綁著的火藥筒嘶嘶冒煙。蘇婉兒軟劍卷起茶壺潑滅引信,卻見窗外閃過數道黑影。
    "帶她走!"林川劈開暗道石門,神龍劍首次完全出鞘。龍吟聲中,劍氣如虹貫穿三重影壁,潛藏的二十名殺手尚未拔刀便已封喉。
    暮色降臨時,眾人回到城南小院。柳如眉飲下湯藥,忽然扯開衣襟,心口赫然刺著幅微型海圖:"這是李平山餘黨與海外私通的航線,他們要在月圓夜...咳咳...運走最後一批軍械..."
    窗外忽然傳來熟悉的桂花香,蘇婉清推開窗欞,見賣糕女童正在巷口蹦跳。她正要招呼,女童突然被壯漢拽進馬車。林川劍氣斬斷韁繩時,車廂裏滾出個藍布包袱——裏麵整整齊齊碼著十二枚虎符,印泥尚濕。
    江風裹著硝煙味掠過戰船,林川站在船首望著漆黑江麵。十二枚虎符在月光下泛著冷光,印泥的朱砂味混著海腥氣,竟與三年前李平山書房裏的龍涎香如出一轍。
    "寅時三刻漲潮,鬼頭礁的漩渦會打開暗門。"柳如眉裹著狐裘倚在船舷,指尖在虎符上摩挲出特殊紋路,"他們用海鷂子傳信,今夜子時..."她突然劇烈咳嗽,帕子上綻開猩紅梅斑。
    蘇婉清連忙遞上藥丸:"柳姐姐別急,先把這九轉護心丹..."話未說完,了望塔突然傳來號角。十艘龜船破浪而來,船首銅鑄的睚眥像在月光下森然可怖。
    "是海龍幫的鬼麵船!"戚紅梅煙杆敲在羅盤上,"小川,借你神龍劍一用!"
    劍光閃過,神龍劍釘入主桅。奇異的一幕發生了——劍身龍紋泛起青光,竟與北鬥七星遙相輝映。戚紅梅疾揮令旗:"巽位滿帆,坎位投火油!"
    龜船撞來的刹那,林家商船借著詭異的風向急轉,神龍劍的青光恰好映在敵艦主帆。埋伏在礁石後的戚家水師趁機殺出,箭雨全數釘在發光的帆布上。
    "川哥哥,磁粉!"蘇婉清突然驚呼。林川會意,劍尖挑起早備好的磁石粉灑向江麵。龜船包鐵的龍骨頓時失控,在漩渦中相互碰撞。
    混戰中,蘇婉兒玄色身影如鷂子掠空,軟劍纏住敵艦主將的九環刀:"王教頭,三年前漕運司銀庫的舊賬該清了!"那漢子聞言色變,竟舍了兵器跳江而逃。
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    "想走?"林川神龍劍脫手飛出,劍身貼著水麵劃出十丈漣漪,精準穿透賊人右肩將其釘在礁石上。江水翻湧間,劍柄龍首青光更盛,竟照出礁石上的暗門。
    "原來虎符是鑰匙!"蘇婉清將十二枚虎符按星圖排列,暗門應聲而開。甬道盡頭停著艘赤樓船,甲板上堆滿貼著兵部封條的樟木箱。
    戚紅梅劈開銅鎖,箱中赫然是北境軍的連環弩,機括處刻著"天啟九年製"。"好個偷天換日。"她煙杆敲了敲箱底夾層,"把軍械混在貢品裏海運,再用鹽稅平賬..."
    "川哥哥快看!"蘇婉清從主艙抱出個鎏金匣。匣中密信蓋著太師私印,竟是要求海外番邦"趁黃河汛期起事"。林川冷笑撕碎信箋:"難怪要劫持柳大家,這等精細海圖,非江南第一繡娘不可。"
    黎明時分,眾人押解俘虜返航。蘇婉兒拎著酒囊倚在桅杆上:"這些弩機要不要上繳兵部?"
    "不急。"林川擦拭著神龍劍,"讓軍械司的人自己來領——帶著聖旨來。"劍身忽然輕顫,他順勢揮劍斬落飛來的信鴿。竹管裏的密信寫著:三日後未時,琅琊閣。
    柳如眉忽然指著信紙邊緣:"這墨漬...是桃花膠混了朱砂!"她顫抖著掏出個荷包,"婉柔妹妹失蹤前,曾托我繡過這種信箋。"
    江風驟起,蘇婉清忽然指著東南方:"你們看!"晨霧中隱約有艘畫舫,船頭立著個戴帷帽的女子,身形與林婉柔極其相似。林川正要催船追趕,那畫舫突然升起詭異黃煙,眨眼間消失無蹤。
    "是海市蜃樓。"戚紅梅按住他握劍的手,"但裝神弄鬼的人..."她煙杆指向俘虜中瑟瑟發抖的文書先生,"該招供了。"
    文書突然慘笑:"你們永遠找不到..."話音戛然而止。林川劍尖已挑出他後槽牙中的蠟丸:"噬心蠱?可惜是西疆藥蟲仿的。"蠟丸碾碎後露出半張魚鱗,上刻"叁"字。
    "看來我們釣上的,不過是第三條小魚。"蘇婉清將魚鱗對著朝陽,"你們看,這磷粉反光像不像..."
    她忽然頓住,林川的神龍劍不知何時已橫在柳如眉頸間。"好精湛的易容術。"劍尖挑起人皮麵具,"可惜你耳後的燙傷,是七年前我親手救你時留下的。"
    假柳如眉暴起發難,袖中射出十二枚金針。林川劍未出鞘,劍氣已震飛暗器。蘇婉兒軟劍纏住其足踝時,江麵突然炸起巨浪,接應的水鬼拽著鐵索將人拖入江底。
    "要追嗎?"戚紅梅望著泛紅的江麵。
    林川歸劍入鞘:"不必,餌已經咬了。"他展開從假柳如眉身上摸出的繡帕,牡丹花芯處新繡了行小字:琅琊閣有故人相候。
    琅琊閣的飛簷在暮色中勾著殘陽,林川推開斑駁的桐木門時,銅鈴驚起梁間宿鳥。蘇婉清突然扯住他衣袖:"川哥哥,這鈴鐺擺的是北鬥陣!"她指尖掃過門楣積灰,"第七顆銅鈴的鏽色是新的。"
    話音未落,七道銀索破空而下。林川攬住少女旋身避過,神龍劍鞘撞在青磚地上,震出暗格機關。戚紅梅煙杆疾點東南牆角,燭台應聲轉動,密室石門轟然開啟。
    "小川當心!"
    蘇婉兒軟劍卷住橫飛而來的弩箭,箭鏃上綁著的火藥筒嘶嘶作響。林川劍尖挑起茶壺潑滅引信,卻見箭杆刻著細密紋路——正是柳如眉獨創的"千絲描"。
    密室中央的檀木案上,端放著鎏金鳳冠。蘇婉清突然淚盈於睫:"這是...這是婉柔姐姐及笄時戴的!"她顫抖著撥開珍珠流蘇,冠內暗格彈出一卷鮫綃,密密麻麻記載著六部要員與海寇往來的賬目。
    "難怪要滅口。"戚紅梅煙杆敲了敲牆上的《江山萬裏圖》,"兵部侍郎的字畫,戶部尚書的私印..."她忽然掀開畫軸,背後竟是用磁粉繪製的黃河堤防圖。
    閣外突然傳來馬蹄聲,林川推開後窗,見十八匹黑馬踏碎巷口青石板。為首者玄鐵麵具覆麵,手中陌刀映著血色殘陽:"林公子,太師請您赴宴。"
    "宴無好宴。"蘇婉兒甩出酒囊,烈酒潑在陌刀上火星四濺。林川神龍劍首次完全出鞘,龍吟聲震得瓦片簌簌,劍光過處,九把陌刀齊柄而斷。
    麵具人突然摘下麵具,赫然是早該問斬的漕幫大當家!他獰笑著扯開衣襟,胸膛上黥著的"鹽"字滲著黑血:"林公子可知,三年前那場劫殺..."
    劍光閃過,人頭落地。林川甩去劍上血珠:"將死之人,不必多言。"他踢開屍體,靴底露出半張染血的驛票——正是三年前自己赴考時的路引。
    戚紅梅突然用煙杆挑起屍體右手:"指甲裏的靛藍粉末,和染坊那批毒物同源。"她轉向瑟瑟發抖的閣主,"說吧,太師許諾你什麽?私鹽三成利?還是河運總督的烏紗?"
    "是...是黃河改道的工程..."閣主癱軟在地,"他們在堤壩摻了磁石粉,隻待汛期..."
    蘇婉清忽然指著窗外驚呼。對街茶樓二層,戴帷帽的女子正將嬰兒交給乳母,腕間金鑲玉鐲與林婉柔失蹤時所戴一模一樣。林川破窗而出時,那女子卻往人群擲出煙霧彈,青煙中飄來淡淡桃花香。
    "是婉柔姐姐的桃花膠!"蘇婉清撿起地上的香囊,"這裏麵..."
    戚紅梅劈手奪過,從夾層抖出半枚虎符:"兵符缺角處能拚成河道圖。"她忽然冷笑,"好個連環計,用失蹤案掩蓋河工案,再用鹽稅填補虧空。"
    更鼓敲響時,眾人回到林家老宅。蘇婉兒拍開地窖陳釀:"敬明日!"酒壇將傾時,林川突然以劍鞘相托:"這酒留著,等黃河水清再喝。"
    月光穿過格窗,神龍劍在青磚上投出龍形暗影。蘇婉清將繡帕係上劍穗:"明日去河道衙門,川哥哥可要..."
    "不。"林川擦拭劍身,"我們去會會真正的太師。"劍尖挑起案上拜帖,燙金雲紋中藏著縷銀絲——正是柳如眉繡圖中用過的天蠶絲。
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