保定府衙前的青石板路被秋雨浸得發亮，淩風靴尖碾過一灘積水，水花濺起時帶出幾粒未化的粗鹽。林清芷俯身捏起鹽粒，指尖搓開表層灰土，露出內裏泛青的結晶：“長蘆鹽場的海鹽該是雪色細粒，這鹽粗如砂礫，倒像礦鹽。”她廣袖一振，丈竿挑開府衙側門的草簾，成筐的“稅鹽”正被雜役偷偷搬上驢車，筐底滲出的水漬在石板上凝成詭異的靛藍色。
    “劉知府好大的手筆。”淩風劍鞘壓住最後一筐鹽，震開的竹篾縫隙中露出半截鐵鏈，“工部河工用的玄鐵鏈，竟拿來捆鹽包——保定府的鹽稅，是用來修河還是養寇？”
    保定知府劉墉疾步迎來，圓領官袍下擺沾著灶灰：“淩大人明鑒，今年運河泛濫，鹽船難行，這才暫用礦鹽抵稅……”話音未落，林清芷已掀開驢車底板，夾層裏整捆的密信嘩啦傾瀉。她隨手拆開一封，火漆印下壓著的不是公文，而是半枚帶血的箭簇。
    “五軍營神機弩的專用箭，上月薊州衛才報損了三千支。”淩風拾起箭簇，鏽跡中嵌著的靛青粉末刺目，“苗疆蠱毒淬過的箭頭，劉大人剿匪剿到南疆去了？”
    府庫方向忽起騷動，李策率人撞開銅鎖，黴味混著鐵腥撲麵而來。林清芷指尖抹過積灰的官銀，指腹沾上一層黏膩：“戶部新鑄的官銀該用蜂蠟封存，這銀錠卻裹著魚膠——”她突然將銀錠擲向梁柱，裂開的斷麵露出鉛灰色芯子，“熔了河工銀兩灌鉛，難怪永定河堤三年潰了兩次！”
    劉墉袖中匕首寒光乍現，卻被淩風旋身踢飛，釘在“明鏡高懸”匾額上的刀柄猶自震顫。“保定府的刀，比五軍營還快三分。”淩風扯開他官袍內襯，鎖子甲邊緣刻著漠北部落的狼頭紋，“去年宣府報稱剿滅的韃靼遊騎，鎧甲倒是穿在知府身上！”
    地窖暗門被火藥炸開的刹那，林清芷扯過浸濕的帷幔撲滅火星。二十架精鐵弩機整齊碼放，機括處銅綠斑駁：“天工院五年前禁用的連發弩，弩身木紋卻是新伐的皇陵柏木。”她丈竿捅穿窖頂瓦片，晨光漏入時照亮牆上的血手印——指節粗大，掌心厚繭，分明是漕工的手！
    “上月通州漕幫失蹤的三十船夫……”淩風劍尖抵住劉墉咽喉，“原來在給知府大人當鑄弩的苦力！”他反手劈開弩機底座，齒輪間卡著半片魚鱗，鱗上密文遇光顯形：“臘月廿三，漕船改道。”
    運河碼頭忽傳號角，十艘官船正趁霧起錨。林清芷踏著纜繩躍上桅杆，扯落的帆布上“戶部漕運”的朱印尚未幹透。“帆繩浸過桐油，甲板縫隙塞著火藥。”她銀簪刺破貨箱，黑色顆粒傾瀉如瀑，“工部軍械司的霹靂子——你們是要把整條運河炸上天？”
    混戰中，淩風擒住個往水裏拋鐵盒的稅吏。鐵盒內賬冊用鮮血寫就，頁緣黏著的鹽粒讓他冷笑：“鹽引編號與霹靂子數量一致，每張鹽引換三枚火器——劉知府這買賣，比晉商票號還精妙！”
    劉墉突然癲狂大笑，七竅滲出黑血：“爾等真以為八府巡案能肅清朝綱？這保定府的每一寸城牆……”他脖頸青筋暴起，喉間竄出條赤紅蜈蚣。林清芷銀針連刺其風池、天柱二穴，挑出的蠱蟲在瓷盤中扭成“玄”字。
    “秦王府的玄字印！”淩風劍鞘擊碎府衙照壁，夾層裏掉出整箱玉雕腰牌，每塊背麵陰刻著邊關將領姓名，“拿藩王府的玉牌調兵，你們是要重演靖難之役？”
    暮色吞沒漕船時，李策從暗渠撈出個鐵籠。籠中屍首的粗布短打浸透鹽鹵，林清芷掰開死者緊攥的拳頭，半枚帶齒銅鑰匙沾著血鏽：“通州水門閘鑰？去年工部奏稱遺失的十二把鑰匙，倒在這兒湊齊了！”
    淩風踏著血泊走向碼頭，劍光劈開最後一隻貨箱。傾瀉的並非軍械，而是成捆的《大明律》，書頁間批注的朱砂小字觸目驚心：“弘治八年，保定府私刑杖斃舉子三人——劉大人判的冤案，夠填滿整條漕河了！”
    五更梆子響過，新任巡撫的綠呢轎子碾過未幹的血跡。林清芷將染血的賬冊攤在府衙公案，墨跡在燭火中浮出金漆暗紋——蜿蜒如蛇的線條，正指向九邊軍鎮的核心糧倉。
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