寅時三刻的乾清宮丹墀下，淩風撫過腰間玉帶上新添的劍痕。昨夜西華門截殺的血氣仍凝在蟒袍褶皺間，他抬眼望向簷角垂落的冰淩——那鋒芒倒映著殿內百盞銅燈，恍若懸在群臣頭頂的利刃。
    "宣工科給事中淩風、翰林院修撰林清芷覲見——"
    唱名聲未落，兵部尚書嚴嵩已跨出文官隊列："陛下！新政十二疏所列清丈田畝之策，實乃動搖國本！"他抖開一卷泛黃地契，"永樂年間賜予臣祖上的三千畝祭田，如今被劃為‘隱田’充公，敢問忠孝之道何在？"
    林清芷廣袖輕振，一方紫檀算盤滑落掌心。珠玉碰撞聲中，她指尖翻飛如蝶："嚴大人所述祭田位於通州潞河驛，弘治八年河道改向，此地已成漕運碼頭。"她突然將算盤一傾，三百枚翡翠算珠滾落金磚，"按市價，碼頭商鋪年入白銀八萬兩——嚴家二十年來未繳一文商稅，倒是忠孝得很。"
    殿內驟起騷動。淩風趁勢展開《清丈實錄》，冊頁間夾著的枯稻穗簌簌掉落："去年山東黃河決堤，淹的正是不入黃冊的隱田。"他拾起一穗抵在嚴嵩袍角，"若將這些田地早計入賦役，何至於災民啃食觀音土時，嚴府後廚拿精米喂鶴？"
    "信口雌黃！"嚴嵩抬腳碾碎稻穗，卻帶出一張灑金箋——正是其子嚴世蕃在醉仙樓所書"米賤如土，餓殍亦狗"的詩稿。
    龍椅上的嘉靖帝忽然輕笑："嚴卿家，你府上白鶴比災民精貴？"
    "陛下明鑒！"都察院左都禦史徐階突率七名禦史跪倒，"淩風借新政之名培植黨羽，其清查的八十萬畝‘隱田’，半數轉入‘皇商’沈萬三後人名下！"他猛擊掌三下，四名小太監抬著貼滿封條的樟木箱踉蹌入殿，"此乃蘇州府剛呈送的鐵證！"
    木箱開啟刹那，黴味衝得前排官員掩鼻後退。淩風卻徑直探手抓起一把地契，對著燈影細辨："有趣，天順三年的桑田契用上了宣德年的官印泥。"他甩袖掃落箱頂灰塵，露出底部"南京戶部庫"的烙記，"徐大人不妨解釋，本該在南京存檔的空白田契，怎會蓋著蘇州知府大印出現在此？"
    徐階喉結滾動，林清芷已捧匣近前："妾身倒從沈家賬房求得一物。"她抽出一卷浸過明礬水的素絹，遇風漸顯朱紅紋路，"這是洪武爺賜沈家的《皇商水路圖》，圖中標注的官田與徐大人所劾‘隱田’位置分毫不差——徐大人莫非要說，洪武爺也是淩大人黨羽？"
    "妖女弄術！"徐階揮袖欲打翻木匣，卻被淩風扣住手腕。
    "徐大人腕上這串伽楠香珠甚是別致。"淩風指尖摩挲過第三顆刻著"梵"字的佛珠，"巧了，上月保定府剿滅的白蓮教分壇，祭壇下埋著的密信盒鑰匙，正是這般形製。"
    丹墀東側忽然傳來瓷器碎裂聲。眾人回首，隻見光祿寺少卿傅友仁癱坐在傾翻的茶盞旁——他兄長傅友德，正是半年前因九門兵變案被淩風斬於殿前的罪臣。
    "傅大人慌什麽？"林清芷嫣然一笑，自袖中抖落一頁殘籍，"您三日前進獻給太後娘娘的紫檀佛龕，木紋年輪與工部丟失的皇陵金絲楠相差仿佛呢。"
    嘉靖帝忽然擊節，鎏金護甲劃過禦案："好一場大戲！嚴卿家要忠孝，徐卿家講律法，淩愛卿談民生——"他抓起淩風呈上的稻穗擲向群臣，"那朕倒要問問，當黃冊上的田地十不存一，衛所兵卒淪為豪強佃農時，諸卿的忠孝禮法，可能擋得住邊關鐵騎？"
    狂風撞開殿門，卷著雪片撲滅半數宮燈。昏暗中有寒光乍現，三名黑袍人自梁上翻落，淬毒弩箭直取淩風咽喉！
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