乾清宮的金磚地麵被晨曦割裂成明暗交錯的棋盤，淩風跪在光影交界處，肩頭還凝著五更天策馬疾馳時的薄霜。他身後三丈長的萬民書蜿蜒如龍，宣紙邊緣浸著褐色的血跡，數百枚鮮紅指印在晨光中似跳動的火苗。
    "啟稟陛下，此卷自河南開封府起，經山東、南直隸等八省，七十九州縣百姓聯署。"林清芷素手撫過卷尾一處撕裂的豁口，"十一月廿三過徐州時遭流寇截殺，護送的書生以身軀壓住書卷，背後中了三箭。"她指尖在"張玉堂"的簽名上重重一叩，殷紅浸透的墨跡在寂靜中暈開細響。
    工部尚書王延齡突然冷笑："好個忠肝義膽！隻是這血指印——"他抬腳碾住卷軸邊緣，"怕不是拿朱砂混了雞血，專哄聖心的把戲？"
    淩風猛然起身，玄色官袍帶起的氣流撲滅了兩盞宮燈。他抓起最近一截書卷抖開，密密麻麻的簽名間突然滾出幾粒帶殼的糙米。"王大人可認得此物？"他捏碎米殼露出黢黑的芯子，"這是徐州災民啃了半月的黴米，和萬民書一同塞進竹筒的——您府上昨日熬的胭脂米粥，倒是比這幹淨許多。"
    殿外忽然傳來沉悶的撞擊聲。十八名錦衣衛抬著九口包銅木箱魚貫而入，箱蓋開啟的瞬間，陳年穀粟的腐臭味混著血腥氣直衝殿梁。林清芷抽出最上層一份田契抖開："萬曆三年，王大人侄兒強占保定府良田三百頃，這些按著血手印的狀紙，原本該隨苦主沉在白洋澱底。"她忽然將田契按進黴米堆，"不妨讓太醫驗驗，紙上血跡與米中黴毒是否同源？"
    嘉靖帝握著卷軸的手背暴起青筋，忽然將茶盞砸向王延齡："好個清流領袖！朕記得你去歲還奏稱"天下無饑饉"？"
    "陛下容稟！"淩風趁機展開萬民書核心段落，"七百八十三名老農聯名指證，清丈田畝推行後，河北三府新增墾田足以多養十萬流民。但各地常平倉存糧數目——"他轉身指向戶部尚書劉墉，"與劉大人今年奏報的數目相差二十七萬石！"
    劉墉袖中滑落的翡翠算盤撞在金磚上，十三檔檀木珠濺得滿殿亂滾。他俯身去撿時，林清芷的繡鞋已踩住主梁上一顆碧珠："大人這套"天星算法"著實精妙，上月兵部支取遼東軍餉，您在算盤上少進了一位，十萬兩雪花銀就進了參將私宅。"她彎腰拾起沾著香灰的賬本，"巧得很，昨日查封的揚州瘦西湖畫舫裏，正好搜出大同府參將答謝您的禮單。"
    殿角銅漏忽響，一直沉默的東廠提督曹化淳輕咳："老奴多句嘴，萬民書第七卷裏提到的運河漕工，昨夜集體跪在朝陽門外唱"蓮花落"——詞兒裏可有句"紫袍吞了帆，白骨砌成關"。"他笑著給嘉靖帝續茶，"九門提督怕驚聖駕，現已將人"請"到詔獄喝茶了。"
    "不必請！"嘉靖帝突然扯斷朝珠，一百零八顆南海珊瑚珠迸濺如血雨，"傳旨！即刻釋放漕工，著飛魚服者沿運河徹查貪腐——淩卿，你持朕金牌同行！"
    淩風接過金牌時觸到帝王冰冷的指尖，突然壓低聲音："臣鬥膽，請陛下移步殿門。"
    辰時的陽光劈開濃雲，淩風揮劍斬斷萬民書尾端的麻繩。三十丈長的宣紙順著漢白玉台階鋪展，晨風掠過處，無數簽名如黑蟻銜尾，血指印在丹墀下連成滔天巨浪。午門外隱約傳來騷動，守門侍衛的驚呼被風撕碎："百姓...百姓在叩闕！"
    林清芷將浸透腐臭的賬冊攤在龍紋禦案上："三日前，臣等將萬民書謄抄二百份快馬傳檄。現在——"她推開雕花木窗，"陛下聽到的，才是真正的民意。"
    嘉靖帝踉蹌扶住盤龍柱。紫禁城外，黑壓壓的人群沉默地跪成一片，最前排老農高舉的藤筐中，新麥與陳米混成刺目的黃白斑駁。突然有個瘸腿漕工扯開衣襟，胸口燙著的"漕"字疤痕在陽光下猙獰可怖："草民願以性命作保，萬民書字字泣血！"
    淩風劍鋒劃過左手掌心，血滴在萬民書卷首："臣淩風，請陛下承天意、順民心，以新政十二疏為綱，開萬世太平！"
    血珠順著宣紙紋路蜿蜒，流過"清丈田畝"染紅"稅銀改製"，最終在"科舉新策"處凝成琥珀色的光斑。曹化淳突然捧出蒙塵的玉匣："奴才想起，孝宗皇帝臨終前留過密旨——若遇明君賢臣，當啟此匣。"
    匣中黃絹展開的刹那，嘉靖帝瞳孔劇震。泛紅的絹帛上，赫然是先帝以朱砂寫的八個狂草：破而後立，死地後生！
    "擬旨！"帝王撕裂的嗓音驚起簷上棲鴉，"新政十二疏即日頒行天下，阻撓者——"他抓起淩風滴血的手按在聖旨上，"按此血印論罪！"
    當第一縷陽光穿透太和殿蟠龍藻井時，萬民書已被請入黃綾木匣。林清芷望著宮門外久久不散的人群，忽然將一枚帶牙印的銅錢塞給淩風："徐州那個護書書生咽氣前，托我轉交的——他娘子臨產在即，這錢本是留著買接生婆的剪刀。"
    淩風攥緊銅錢，邊緣的齒痕刺入掌心。午門方向突然傳來嬰兒啼哭，有個布衣婦人抱著繈褓朝宮門重重叩首，額血染紅了漢白玉台階。他轉身望向正在加蓋玉璽的聖旨，恍惚看見八百裏的快馬正衝出朝陽門，馬蹄聲震落枝頭殘雪，像一場遲到的驚雷。
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