寅時未至，都察院值房的桐油燈已映得滿牆人影亂顫。淩風指尖碾著案頭密報的蠟封，火漆碎屑簌簌落在遼東八百裏加急的軍報上——"廣寧衛軍糧摻沙三成"的血字被燭光鍍得猩紅。林清芷掀簾而入，氅衣挾帶的雪粒子撲滅了兩盞燈，她將浸透泥水的麻袋擲於青磚地："通州碼頭的漕工連夜卸了三十船"新麥"，開袋全是黴變的陳糧。"
    袋口繩索崩斷的刹那，灰白色米蟲潮水般湧出，頃刻爬滿戶部侍郎周延儒前日呈上的《清丈田畝捷報》。淩風劍鞘壓住一隻肥碩的米蟲，汁液在"新增墾田萬頃"的奏疏上洇出汙痕："好個移花接木！清丈出的良田竟被拿來倒換官倉存糧。"
    五更鼓驟響，西華門外已跪了七位布衣禦史。領頭的老臣以額觸地，官帽滾落處露出刺目的黥刑疤痕："臣等冒死諫言！新政苛察過甚，薊州已有縣令懸梁——"話音未落，林清芷已展開一卷畫軸，潑墨繪就的縣衙後堂裏，檀木箱溢出的銀錠堆成小山，箱蓋官印赫然是薊州知府的私章。
    "趙大人說的可是這位"以死明誌"的縣令？"她抖落畫軸夾層的禮單，"去歲重陽，他送知府大人的翡翠白菜重二十八斤，菜心嵌的紅寶石足夠買下整條薊州街市。"
    乾清宮前的銅鶴吐出嫋嫋龍涎香，嘉靖帝的指尖在十二疏玉版上劃出刺耳銳響。工部尚書王延齡突然出列，捧著的鎏金算盤嘩啦作響："啟稟陛下，通惠河疏浚工程超支白銀九萬兩，皆因新政苛待匠戶——"
    "王尚書這算盤倒打得精巧。"淩風截斷話頭，揮手令錦衣衛抬進三口木箱。箱蓋開啟時，新伐的柏木香混著血腥氣衝得群臣掩鼻——整箱河工名冊浸在血水裏，最上層的指模尚在滲血。"昨夜子時，三十名河工在張家灣遭滅口，屍首懷裏都揣著揭發工部克扣餉銀的血書。"他劍尖挑起一本濕透的賬冊，"巧了，這上麵記載的"河工犒賞銀"，與王大人在琉璃廠新購的十二幅前朝古畫價錢分毫不差。"
    都察院左都禦史李邦華顫巍巍舉笏："淩大人豈能以民逼官？新政不過施行旬日，怎可……"
    "李大人請看真切！"林清芷忽然展開一幅十丈長的《流民圖》，墨跡未幹的卷軸上，枯瘦婦孺與肥碩稅吏在阡陌間對峙。她指尖點向題跋處密密麻麻的手印："這是順天府三百裏外加急送來的萬民補錄，昨夜又有八十九人按印——其中就有李大人家佃戶的指模。"她突然翻過畫軸背麵，露出赭色血書："宛平劉氏一族為抗丈田，被莊頭活埋七人，血書是孩童用斷指寫的。"
    朝堂死寂中，通政司急使的靴聲如驟雨襲來。沾著馬鬃的塘報展開時，淩風瞳孔驟縮——山東六府同時呈報"清丈引發民變"，但東昌府急遞的公文邊角，卻隱約可見"三月廿四"的舊年號墨跡。
    "陛下！"林清芷突然割開塘報封套，抽出的竟是泛黃的《山東鹽引私販錄》，"這根本不是今歲公文，而是五年前被焚毀的罪證！"她將殘卷按在龍案上，某頁缺失的齒痕與戶部存檔完全吻合："當年負責焚毀罪證的，正是今日上奏"民變"的山東布政使！"
    嘉靖帝手中茶盞砰然炸裂，碎瓷濺過淩風臉頰："傳旨！東廠即刻鎖拿山東八府官員，著刑部、大理寺、都察院三司會審——淩卿，朕許你北鎮撫司虎符，遇抗命者格殺勿論！"
    淩風接符時觸到帝王掌心冷汗，餘光瞥見林清芷正用銀針試探碎瓷——針尖頃刻泛烏。"陛下小心！"她突然揮袖打翻新奉的參茶，湯水潑在金磚上滋滋作響，"茶中有牽機藥！"
    群臣嘩然中，司禮監掌印太監曹化淳已扣住奉茶宮女腕脈，撕開其袖口露出火鐮灼傷的舊疤："這丫頭是王尚書上月收的義女吧？老奴記得光祿寺失火那夜，當值侍衛身上也有這樣的灼痕。"
    王延齡蟒袍下的雙腿開始打顫，淩風卻拾起那枚毒瓷片："此釉彩產自景德鎮官窯，燒製記錄顯示去歲唯工部督造過一批。"他劍鋒忽轉，挑開王尚書腰間玉帶，暗格內滑落的瓷瓶與碎片紋理渾然一體："大人是要自飲，還是等三木之下吐真言？"
    辰時的陽光刺破窗欞時，詔獄鐵鏈聲已響徹西長安街。林清芷站在宮牆陰影裏，將一枚帶血槽的箭簇遞給淩風："王延齡書房暗格找到的，與九門兵變時叛軍所用弩機完全一致。"
    淩風摩挲著箭簇上的"天工"銘文，突然聽見朱雀門外喧嘩如沸。一隊漕工赤膊抬著榆木棺材橫撞宮門，棺蓋震開時，二十具幼童屍首穿著戶部賑災的簇新棉衣，每具屍身胸口都塞著黴變的"救濟糧"。
    "青天大老爺！"領頭漕工撞向登聞鼓的刹那，血濺在淩風官袍下擺，"這些娃兒吃了一天官糧，半夜就吐血死了！"
    林清芷蹲身掰開孩童牙關，撚出半粒未咽的黍米："米芯摻了石灰粉，遇水即脹——這哪是賑災，分明是殺人滅口。"她突然掀開棉衣內襯，暗紋提花的綢緞上，"江南織造局"的印記還沾著胭脂香。
    淩風握緊的拳頭骨節爆響，轉身望向太和殿方向。晨霧中，新一輪朝會的鍾鼓聲正穿透九重宮闕，而通往奉天門的禦道上，已有數十名地方官員的轎馬踏碎薄冰，車轅壓著的奏疏在雪地裏拖出蜿蜒墨痕，像一場無聲的宣戰。
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