沙礫在刀鞘上刮出細碎的響動，拓跋明珠指尖撫過匕首鞘上的狼首紋，北地冷月將她的影子拉得孤峭如戈壁胡楊。淩風掀開帳簾時，正撞見她將匕首抵住自己咽喉，刀刃映出帳外巡邏兵晃動的火把光影。
    “淩大人若再往前半步，”她手腕微轉，刀鋒在頸間壓出一道血線，“明日北涼使團收到的，便是和親公主自戕的訃告。”
    淩風卻徑自坐到火盆旁，拾起一根未燃盡的箭杆撥弄炭火：“公主用大景軍製的三棱箭生火取暖，倒是不怕北涼斥候看出端倪？”箭杆尾羽處工部的暗紋在火光中一閃而逝。
    拓跋明珠瞳孔微縮，匕首突然脫手飛出，釘入淩風耳畔的帳柱。刀柄鑲嵌的赤玉裂開，滾出顆黢黑的藥丸：“斷腸草淬煉的毒丸，見血封喉——淩大人猜猜，這把匕首原本要刺向誰的心口？”
    林清芷挑簾而入，藥箱磕在矮幾上的聲響驚得炭火爆出幾點火星。她拾起毒丸對著月光細看：“藥衣用的是光祿寺特供的蜜蠟，裹丸的桑皮紙紋是通州漕幫貨船的標記。”她突然掀開拓跋明珠的袖口，腕間淤青形如鷹爪，“三日前你攔下的那批‘藥材’，裝的不是遼東精炭，而是這種毒丸吧？”
    帳外忽傳來馬匹驚嘶，淩風劍鞘挑起毛氈一角。二十步外的糧草車旁，北涼士兵正將成捆的箭矢浸入黑漿，刺鼻的硫磺味混著馬糞焚燒的焦臭撲麵而來。拓跋明珠扯過羊皮地圖，指尖劃過陰山山脈：“他們在箭簇塗的不是毒藥，是遇火即燃的石脂水——你們工部半年前奏請開采的‘猛火油’，如今成了北涼火燒雁門關的利器。”
    淩風突然握住她欲收地圖的手腕，拇指重重按在虎口繭痕處：“常年握韁繩的繭該在掌心，公主這虎口的硬繭……是拉弓弦磨出來的？”他扯開她腰間蹀躞帶，暗格裏掉出半枚青銅虎符，“兵部去年失竊的虎符，原來在公主這裏當飾物。”
    拓跋明珠反手抽出淩風佩劍，劍光在帳內劃出半弧，斬落懸在頂部的牛皮水袋。混著藥粉的水流澆滅火盆，騰起的白霧中浮現熒光符文——正是北涼王庭的密令！
    “三日後子時，狼煙為號。”她劍尖點著符文末尾的狼頭印，“屆時會有兩百輛糧車從黃河故道入關，車上裝的可不是毒丸——”
    帳外突然響起胡笳悲鳴，林清芷掀簾的手頓在半空。五裏外的烽火台竄起三道赤煙，那是大景邊軍最高級別的警示。
    “遲了。”拓跋明珠歸劍入鞘，將匕首拋給淩風，“這把淬毒的匕首，原本是父王給我防身的嫁妝。”她扯開衣襟，鎖骨下方猙獰的箭傷還滲著血，“那日送親隊遇襲，刺客用的箭簇刻著工部將作監的徽記——淩大人可知，北涼死士的箭，為何會有大景軍械的烙印？”
    淩風翻轉匕首，刀柄暗槽突然彈出一卷薄絹。林清芷就著殘存的炭火展開，絹上密布的小楷記載著光祿寺與北涼三年的糧草交易，末尾押著戶部尚書與北涼左賢王的私印。
    “公主這聘禮，可比和親的嫁妝貴重。”淩風將薄絹收入懷中，突然斬斷帳中懸掛的北涼王旗，“但淩某好奇，你既早知這場聯姻是局，為何還要入關？”
    拓跋明珠望向帳外漸亮的晨曦，赤色披風被風吹得獵獵作響：“你們漢人有句話叫將計就計——淩大人不妨猜猜，此刻北涼王庭裏坐著喝馬奶酒的，究竟是我的父王，還是你們工部尚書安排的替身？”
    急促的馬蹄聲逼近，陸炳的親衛在帳外高呼：“北涼左賢王率五千精騎犯邊，距此不足三十裏！”
    拓跋明珠突然奪過淩風手中的匕首，劃破掌心將血抹在虎符上：“這把匕首真正的用途，是開啟陰山秘道的鑰匙。”她將染血的虎符按進地圖上的山脈紋路，“秘道盡頭藏著工部私運軍械的賬冊，淩大人敢不敢賭一把？”
    淩風抓過案上的酒囊仰頭灌下，劣酒順著下頜滴落，衝淡了虎符上的血跡：“公主可知，你父王送親那日，光祿寺往北涼使團酒水裏摻的不是蒙汗藥——”
    “是腐心蠱。”林清芷突然接口，銀針從拓跋明珠發間挑出隻僵死的蠱蟲，“但有人提前給你服了解藥，代價是心脈受損，每逢月圓便痛如刀絞。”
    烽火台的狼煙染紅半邊天幕，拓跋明珠翻身上馬，赤色披風在朔風中綻如血蓮：“淩大人若真想破局，就帶上這把匕首去陰山——看看你們大景的忠臣良將，是怎麽把邊疆百姓的血肉鑄成金磚的！”
    馬蹄聲遠去的刹那，淩風劈開匕首刀柄，玄鐵打造的夾層裏掉出把青銅鑰匙。林清芷拭去鑰匙上的石蠟，露出“將作監丙字號”的銘文：“這是工部軍械庫的秘鑰，三年前隨前尚書落水失蹤。”
    對岸突然傳來震天巨響，北涼軍營方向騰起蘑菇狀的黑雲。陸炳的快馬踏塵而來，手中高舉的密信沾滿血汙：“陛下急詔！九門水道的火藥被人替換成石脂水，工部尚書今晨暴斃於詔獄！”
    淩風握緊匕首，刀鞘上的狼首在火光中似在獰笑。
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